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司修向左看看司姚的旧伤，向右看看棍棒，又一次带着讨好的笑意问徐慕：“就算是要公正，杖刑不可免，那……那能不能由近亲代替受刑啊？”
徐慕淡淡发笑，轻轻应声：“您是监国太子，怎么问起微臣来了？只怕就算律法允许，长公主那些近亲也未必有人愿意代替受刑呢。”
不知不觉中，司姚略略回头，瞥了一众孟氏族人，默默期待着哪个能挺身而出。
然而，这些姓孟的，竟都不约而同稍稍后退了半步一步。
徐慕不禁露出轻蔑的笑容，底下看戏的百姓们也都睁大了眼睛，低声窃窃私语起来。
司姚脸上满是失望，她站在一众孟氏族人之前，真是丢人现眼。
“谁说没有近亲愿意代为受刑？我是姑母的亲侄儿，我可以替她受刑。”司修一身仗义，趴在了长板凳上。
这个举动，让在场的每个人脸上都写满意外。
徐慕故作出吃惊的模样，慌忙跪下：“请太子三思。官家时常卧病，太子肩挑监国之职，岂能受此重刑？”
“姑母身负重伤，若杖刑五十，只怕性命不保，我怎能再失去一位至亲？”司修目光笃定，仰头向执棍的宫人们下令：“打！”
执棍的宫人们面面相觑，没一个敢动手。
司修似乎有些生气了，朝内常侍及宫人们厉声大喊：“愣什么？从前有人告御状是怎么行杖刑的？就照那样打！”
内常侍无奈，只得朝执棍的宫人摆摆手，宫人们于是开打。
头几下，司修是咬着牙的，可那脸上的表情却很痛苦，随着棍子的起落，他额头渐渐出汗，十棍之后，他有些忍不住了，嗓子眼隐约传出哼咛声。
司姚看着，不由得随着司修的一哼一哼，也眉头一皱一皱，愧疚之感油然而生。
杖刑还不足二十下，司修突然头部一沉，昏了过去。
宫人们吓得赶紧停了行刑，徐慕忙上前摇晃司修的肩膀，声声呼唤：“太子……太子……”
司修没反应，徐慕只好伸手掐了司修的人中。
司修这才慢慢醒来，低声问着周围：“怎么……怎么停了？继续……打……”
“不能再打了！再打您就没命了！”徐慕抓住司修的手臂，激动得声音都颤抖起来。
“可是……杖刑没完……姑母又……又如何告御状？”司修费劲地抬起头，看了司姚一眼。
底下围观的百姓们多被太子感动，纷纷称赞，有些老弱妇孺甚至于流泪。
司姚浑身都不自在，她也不好意思叫司修代她受刑，可事情已经到了这一步，她不能打退堂鼓，一定要告状为母伸冤不可，绝不能轻易松口。
徐慕感觉得出司姚丝毫没有罢休之意，便又劝司修：“太子一片孝心，难能可贵。可您身为国本，岂能轻视性命？若不然，先养几日，待伤好些再打，慢慢将这五十杖打完，长公主的御状也还是能告的。”
司姚听了，像是个两全之策，按照现在这个状态，杖刑最多分三次就打完了，还可以继续告御状，也不至于打出人命，不由自主就随着徐慕劝起司修：“徐大人说得是，太子不如先养伤几日吧……”
司修于是慢慢点了头。
徐慕命东宫侍从们过来搀扶司修，自己却对着孟氏族人发话：“命案可待审，但后事须得速办才行。烦请鸿胪卿就别在这儿杵着了。”
孟泓一惊，立刻否决：“不行。太后乃是枉死，命案没有水落石出，岂能不明不白就下葬？”
“命案这几日已是不能审了，难道太后遗体腐在宫中不成？”徐慕走到司修身侧，看了一眼司修，只管代为下令：“太子命你速速入宫操办太后丧仪，否则国法论处。”
司修半睁着眼睛，有气无力地站着，没有说话。
孟泓心头一团乱麻，有后事搁在那儿，司元司修等人或许还能着急些，一旦孟太后入土为安，宫中恢复宁静，只怕此命案就不了了之了，他岂能任由事情这样发展？
他再次据理力争：“太后丧仪固然迫在眉睫，可命案没有水落石出，太后又岂能瞑目？请太子破例今日就为太后伸冤！”
徐慕突然厉喝孟泓：“太子为示公正，才刚受刑，定了杖刑五十完毕后审案，金口玉言，岂能出尔反尔？”
“可太后乃是……”
没等孟泓说完，徐慕高声盖过了孟泓的声音：“鸿胪卿孟泓藐视国法，即日革职，由太史丞孟嘉暂代鸿胪卿一职，速理太后丧仪。”
孟泓眼睛瞪得圆圆。
司姚也呆住了，她好像感到这里有些不对劲。
太史丞孟嘉见孟泓拒绝办理丧仪，也不敢轻易接受：“这……臣以为，鸿胪卿所言有理，国母死于非命，理应先查清元凶，才好……”
没等孟嘉说完，徐慕又高声盖过：“太史丞孟嘉藐视国法，即日革职，由中牧监孟恪暂代鸿胪卿一职，速理太后丧仪。”
中牧监孟恪像抽筋一样，浑身一抖，吓了一跳：“我……我只会养马，哪懂丧仪啊？”
徐慕再次宣布：“中牧监孟恪藐视国法，即日革职，由起居郎孟旭暂代鸿胪卿一职，速理太后丧仪。”
起居郎孟旭几乎不敢思索，战战兢兢答了句：“臣……臣遵旨……”
“那就快去。”徐慕随口撂下这句，又吩咐着东宫侍从赶紧扶太子回宫、宣御医等事。
孟旭也不敢看孟氏一族的任何人，低着头灰溜溜离开了族人们的队列。
司修由侍从们搀扶到式乾门，令所有人退下，唯留徐慕一人同入式乾殿，来向司元复命。
他们走近西斋，却见韩夫人也是刚从外头回来，几个婢女慌慌张张跑到韩夫人身边，喘着粗气禀告：“夫人，官家……官家不见了……”