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西洲这个地方只有大宁如今国土的三分之一还不到，东边接着恃强凌弱的大兴，北边是日渐崛起野心勃勃的大罕，南边本是西辽，但如今被大罕打得没有动西洲的心思了，南边则是大宁。
能让西洲在缝隙中存活这么久，主要还是靠它自己会投胎，挑了个易守难攻的地儿。
北有阴山和狼山，西有贺兰山，西南有祁连山，东南有六盘山，在四周构建起了天然屏障，都城兴庆府依山带河，形势雄固。
西洲人善骑射，民俗强梗尚气，敢战斗，全民皆兵，但也长袖善舞，利用周边国家的矛盾周旋其中，大罕要打，嘿，他联合大兴去，大兴要打，他便同大罕乞和，一面又朝大宁求援。
总之，就这么艰难生存了下来。
瓜州古道。
古道旁土墙搭了个驿站，驿站没有名字，背靠祁连山，门前便是三百里瓜州驿道，建在这沙碛地带不过是邻着一方水源，苦水从山上流出，在山下汇聚成泉，泉中有鱼，鱼也是苦的。
瓜州在边境，驿站外是一处夯土的城堡，城墙极为厚实，四边筑着角楼，后面两座烽燧，驻扎着三十人的戍卒，一旦有警，昼则点烟，夜则燃火，顷刻警讯便能传递出去。
城墙下长着些胡杨和红柳，一群歇脚的行脚商正坐在毡毯上，中间几个背着刀剑的分隔坐在另一边取出干粮吃喝，没吃完便见其中俩人动起手来，溅起了一身沙子。
行脚商仿佛也习惯了，只看着二人，果然不过一刻钟，俩人便歇了继续吃喝。
七月食瓜，八月断壶，九月授衣。
瓜州因美瓜而得名，因其降雨少，日照多，生长在这里的瓜质脆汁多，香甜可口，清爽宜人，有诗赞曰：“冰泉浸绿玉，霸刀破黄金。凉冷消晚暑，清甘洗渴心。”
如今正是吃瓜的时节，驿站门口便歇了一个瓜农，他日日在此，便是做路人的生意，驿站前后没有水源，没有人烟，好不容易走到这一尝这水还是苦的，于是总会有人忍不住想吃口鲜甜的，他的生意便来了。
今日也是如此，不过生意不是那几个行脚商，而是驿站中的俩人。
他回头瞧了一眼，那二人仿佛是一辈子没吃过瓜一样，看着挺富贵的，出手也大方，可吃瓜的模样实在不敢恭维。
吃瓜的二人便是风尘仆仆，好不容易赶到瓜州的百里璟和老八，二人双手捧着瓜，啃得汁水淋漓，一人啃完一个才算心满意足，各自打了个饱嗝，终于感觉活过来了。
这六千多里路跑了五十来日，到了瓜州才终于放了点心，老八整张脸已是起了褶子，都能在缝里抖出几颗沙粒来，百里璟略好些，但也裂了几道口子，二人没有比此时更想念南方的烟雨蒙蒙，老八一路都在念叨，要不是公子命令，他才不来这鬼地方。
“老丈，此去离敦煌可还有多久？”老八擦了擦手，探头问蹲在驿站屋檐下的卖瓜人。
“从驿道走，还有两日便到，”瓜农见金主搭话，转过身来说：“二位也是去敦煌参加那什么竞卖的？最近去的人特别多，好多都是像他们似的舞刀弄枪的。”
二人对视一眼，这也是意料之中，又问：“前面多久还有歇息的地方？”
“二位今日是走不了了，马上天黑了，这沙碛里天黑可不好走，不说有狼，还有沙贼，东南边的吐谷浑越过祁连山还会抢东西抢人，你看那些行脚商也不会连夜赶路。”
老八道了谢，起身将瓜农剩下的瓜包圆了，拖着箩筐朝行脚商那堆人走去。
百里璟见怪不怪，社交达人到哪都不忘本职。
他拿起吃瓜时放在一边的书册翻开又独自思量了起来。
书册其实是本剑谱，就是苗光齐写，不，画的那本，北顾没说错，画技实在拙劣，乍一看还以为是三岁小儿的涂鸦，人形像是用气球捏起来的，气球上划着一道道横七竖八的想来是经脉，但奇怪的是，说是剑法，气球人手上却没有执剑，没有执剑怎么看得懂这剑势向哪里去。
百里璟叹了一口气，他琢磨了一路，觉得苗光齐真是个神人。
不过也无所谓，他的柔云掌还没练到瓶颈呢，没必要这么快找偏门寻灵感，不仅没到瓶颈，那蛊虫吞下后护着经脉，倒是让百里璟隐隐又有突破的感觉，想来离第七层不远了。
这一夜，百里璟就歇在了驿站。
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