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僻静别院，曦贵妃让霞雨去内务府多要几箱炭火，吩咐她要仔细清点好的炭，然后送去七公主的院中。
桃花树下的石台上放着一壶桃花酿，而送来之人便是坐于一旁的祝九歌。
片片桃花花瓣落在他的脚边，曦贵妃抬手拂去另一边石凳上的花瓣，与他一同坐下，仰头透过桃粉之色看繁星点点。
“这是我爹让我带给您的问候。”祝九歌将桃花酿推向了她那一侧，“那日与娘娘见得匆忙，来不及说上几句话，故而约了今日与娘娘多说几句。”
那日她从文试场离去，忽地瞥见了一抹他的身影。
原以为只是人群中匆匆一见，没成想在回去的路上再次撞见。他拦下了她，手中拿着锦盒，说是她存放在西启的东西，此番进京祝佑特意要他交还于她。
那锦盒中是一朵淡粉的山茶花发簪。
那年她去西启，在寻常小商铺中瞧见了它，祝佑见她喜欢便买了下来。
祝佑在她离开西启那日将其拿出，她瞬间红了脸，一会说它好看的很，一会又说它过于娇气，骑马也不方便。
语无伦次之间猛地塞回了祝佑手中，只留下跑走的背影。
谁知这一走，便没了再见他的机会……
从祝九歌那收下锦盒的曦贵妃回去后才发现，那朵发簪之下，有一个隔层，里面一张纸条，上面的内容便是约得她今日一见。
“我爹常说娘娘是爽快的人，虽总是闹腾，但性格是可爱的。”
“是吗……”曦贵妃听后似乎是陷入了那时的某个场景，但却很快抽离：“都是二十年前的事了，世子想说什么直说便是，本宫自会念及旧情，斟酌一二。”
祝九歌莞尔一笑，神色间的那抹轻松消失不见，他抬头，看向最远处的那颗北极星：“皇帝有意赐婚。”
“本宫知道。”
“公主不能来西启。”
“为何？”
祝九歌转头看向他，黝黑的瞳孔在夜色下深不见底：“会死。”
“大胆！”曦贵妃冷呵一声，倏地站了起来，俯视着那张平静无波的脸。
祝九歌缓缓起身，拍了拍方才落在他衣摆的桃花花瓣：“娘娘误会了，西启没有这个胆子。”
曦贵妃几乎是一瞬间就明白了他想要表达什么：“不可能！”
她好看的眉头蹙起，否认完后却接不出为什么不可能。
“娘娘您心知肚明。和亲是什么？是两国友好和平，促进交流的手段。”祝九歌接着说道，“自古和亲对象皆为外邦，而西启只是正元的一个西边小城，联姻未免过于奇怪？”
“小城？”曦贵妃冷哼一声，“占据正元六分之一土地的地方可不小。”
祝九歌被拆话后并没有窘迫，只笑着低头，用修长的手指抚了下眉心。
“无论娘娘怎么不愿意承认，都应该清楚西启与邻国不同。我们本就是正元的一部分，公主来不是和亲而是下嫁。”
“在西启，她若无法发挥和亲的作用，那就只能发挥别的作用。”
“这一点，您在长公主身上不也看得清楚吗？”
曦贵妃沉默不语，柳千红并非真的不受宠，否则也不可能和一进东宫就红极一时的自己如此亲近。
先帝送她去往西启的目的其实就是监视祝佑，先帝在时还能收到些许从西启来的信件。可先帝驾崩后，便再无一封。
祝佑是个怎样的人她是知道的，所以她很羡慕柳千红。
她知道先帝收到的那些信一定已经经过了一遍他的手，他默许她做这些是因为他明白这是她身为公主不得不尽的职责。
先帝驾崩后，当今皇上便是她的胞弟，于情于理，都无法再桎梏于她。所以西启再无动静。
吃一堑长一智，就像祝九歌说的，柳玉珠需要发挥别的作用。
知道她在思考的祝九歌再次开口：“受不受宠都只是迷惑世人的表象，如同当初的长公主，有个不受宠的样子，下嫁给异姓王最为合适。”
“可如今受宠的公主再嫁，天下人难免颇有微词。若这个时候，公主死在西启……”
祝九歌一顿，“那便是废除启王，流放启王一脉的绝妙计策。”
“更有甚者，可诛九族。”