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“嘟……”
伴随着火车的汽笛声，一列满载着各种货物的火车“哐、哐”作响的在铁路上行驶着。
在车头与货车厢之间，还有两节客车厢和餐车，车厢里的乘客无一例外都穿着军装，不过他们的军装不是帝国的绿色军装，而是深蓝色军装。
他们来自大唐帝国，是大唐派出的军事考察团。他们出现在这里，是为了前往法国战场参观考察，当然也是为了学习。
出于安全的考虑，大唐的商船把他们送到了肯尼亚后，他们就改乘火车前往突尼斯，然后从突尼斯进入法国，相比于大西洋，现在地中海的制海权在法国和罗马的控制之下。
置身于车厢之中，袁世凯不时的把目标投向车厢外的浩瀚的沙漠，起伏的沙丘看起来很是壮观。
“居然在沙漠里修建铁路，真是出乎人们的意料啊！”
袁世凯之所以会有这样的感慨，是因为十年前，帝国铁路公司与法兰西非洲铁路公司签署协议，要从刚果河口的马迪塔修建一条通往突尼斯的铁路时，全世界都觉得这是不可能的，在很多人看来，这根本就是一个笑话。
如果不是亲眼所见的话，有谁能够想到，居然能够修进如此浩瀚的沙漠之中。
“这条铁路根本就是一个笑话，或许他们能把铁路修到马里，可是然后呢？撒哈拉沙漠会阻挡他们的野心……”
在英国，在欧洲，几乎所有人都觉得这是一个笑话，毕竟，把铁路修过沙漠，这简直就是不可能的事情。这条铁路最困难的路段就是穿过地球上最大的沙漠——撒哈拉铁路，沿途所过之处都是沙漠不说，大部分路上没有水源和煤炭供应，而且更为致命的是什么？
是沙尘暴会长年累月地推移着巨大的沙丘穿越道路，铁路最终会被沙丘所吞噬，导致其无法通车也是很正常的事情。
所以，在全世界看来，修建撒哈拉铁路，简直就是一个笑话。
可是最终在两大帝国的共同努力下，经过九年的努力，一条起点于刚果河口马迪塔终点位于突尼斯的“中非大铁路”终于修通了，在铁路修通的当年，就有超过一百万法国移民通过这条铁路进入尼日尔、乍德以及中非等法国殖民地，甚至还有数万法国移民进入大明帝国殖民地，根据帝国与法国签署的移民法令，帝国殖民地每年可以接纳30万法国移民。
为什么大明和法国要修建这一条投资巨大的铁路？
仅仅只是为了便于移民的进出？
确实，中非大铁路和其延伸线的修通，让法国人得已方便的移民内陆殖民地，他们在当地兴建种植园，驱使廉价的非洲劳工，移民前往殖民地，甚至提高了法国的生育率——这是早就被证实的，在中东殖民地，法兰西移民的生育率23倍于本土。
“在战争爆发之前，没有人知道这条铁路到底意味着什么，我在英国考察时，很多人说这铁路是法国染指非洲的野心，可现在看起来，这条铁路并不是染指非洲的野心所在，而是把法国与广阔的非洲殖民地联系在一起的关键啊！”
恰好在这时，铁路蜿蜒的从沙丘间驶过，袁世凯指着车厢外位于沙丘间高耸的铁路桥说道。
“有了这条铁路，非洲殖民地的粮食、肉类以及矿产，都会源源不断的进入法国，有了这些物资，法国人才能把战争继续下去，而且，帝国的援军也能源源不断的经过铁路，进入法国，如果不是这条铁路，帝国的非洲军团，又怎么能在开战的第一时间，就抵达法国呢？”
袁世凯的话，让段祺瑞深以为然的赞同道。
“确实是如此，这条铁路军事意义重大啊，就是……”
手指着高耸的铁路桥，段祺瑞说道。
“慰亭你看，铁路经过撒哈拉沙漠部分，差不多都是用这种高达十余丈的木制铁路桥建成，这样的木桥，木梁很容易被摧毁啊，如果英国人派遣精锐分队的话，很容易被”
在沙漠中修建铁路，并不是说把轨道铺设到位就万事大吉的，要知道沙子具有很强的流动性，稍微风一吹，就可能把轨道给覆盖住了，导致列车无法通行，为了避免轨道被风沙覆盖，通过撒哈拉沙漠的部分路段，就采取修建高架桥的方式，让铁路离开沙子表面，但这也导致铁路施工成本大幅度上涨，而为了降低成本，帝国铁路工程师们充分借鉴了美国修建太平洋铁路的经验，采用了木架桥。
之所以用木材而不是用钢铁来建桥，主要是因为非洲中部有大量的森林，所需的木料可以就地取材。不但建造的工艺相对容易，而且与钢铁材料相比，造价也会更低，毕竟只有伐木成本。
“哎呀，破坏了就再修就是了，修建木桥是很容易的……”
说话的是曹云达，这个毕业于帝国陆军军官学校的陆军上校，指着车窗外因为明显弧度而映入视线中的木架桥说道。
“我有几位同学就参加的撒哈拉铁路的修建，他们说如果铁路被破坏，重新修建也就只需要两到三天的时间，而且撒哈拉沙漠的自然环境也非常适合木架桥，虽然根据美国的经验木架桥的寿命很短，如果不加维护，一般只能使用20年左右。但是在撒哈拉，这里的降水量很少，所以木架桥的寿命很长，根据他们的估算，寿命应该在40年左右。”
这倒也是事实，毕竟降水量少，木材腐朽的速度自然就非常缓慢。
说罢，曹云达用赞叹的语气说道。
“我听说，在撒哈拉铁路中最高的木架桥有足足超过63米的大桥，真的很难想象啊……”
其实，在北美如此高大的木架铁路很常见，但是对于这些初来乍到的大唐军官们来说，如此高大的铁路桥确实非常罕见。
“帝国工程学发达可见一般啊！”
在这些军官们不由发出一阵感叹声，盯着车窗外的沙漠，听着同僚们的赞叹道。袁世凯突然有一种感觉，或许早在十年前，帝国就已经处心积虑的在准备这场战争了，这座铁路桥，可不就是明证嘛！
突然就像是想起一个笑话似的。袁世凯说道。
“法国可以通过中非大铁路运输物资，可是英国人可怎么办啊！他们的物资可是需要从印度和非洲往英国本土运输的，但是无论是在印度洋还是在大西洋，都有帝国和法国的舰队。英国人的商船队怎么能够绕给他们呢？”
尽管他的问题有些杞人忧天，但确实，英国确实面对着这方面的困难……
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(本章完)