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夏末秋初，这日英姐儿把陈行辰领回娘家，带到了裴少淮的院子里，脸上有些气恼，言道：“弟弟，你可快劝劝你这个姐夫罢。”
裴少淮哭笑不得，不知小两口闹了什么“不和”，竟要他这个弟弟去劝。
“你自己说。”英姐儿对陈行辰道。
陈行辰挺直了腰杆，一五一十把事说了出来。
原来，陈行辰来年要参加春闱，此时本应是苦读冲刺的时候，偏偏英姐儿有了身子，陈行辰便满心都是英姐儿，根本沉不下心温习功课。
总是才下笔写了几句话，又跑过来看看、问问，是否乏了渴了饿了。
英姐儿说有嬷嬷来照料，却不奏效，想到陈行辰曾听过弟弟的劝，英姐儿这日便把官人给领了回来，让弟弟再“教训”他一次。
裴少淮了然，在一个特殊的时候，小两口心系彼此，倒也真挚。他先把姐姐送了出去，叫她去母亲的院子里，才招呼姐夫坐下闲谈。
他要当小舅了，犹觉得喜中带忧，更何况是陈行辰这个准备当父亲的，裴少淮明白姐夫的心事，却没有办法感同身受，于是先静静听着。
陈行辰徐徐道来——
一则，他见到妻子的肚子一日日大起来，既期待又担忧——女子生产，毕竟是鬼门关里走一遭。
心里总挂着这件事。
二则，他觉得自己学问尚且不够，即便过了春闱，也难在殿试中跻身二甲，留京无望。彼时他被外派，英姐儿又刚刚生产完，他岂能安心离京上任？
陈行辰打算再等三年。
裴少淮想了想，言道：“抓紧时日温习功课以争前列，考取功名为妻儿添喜添福，这两个道理，便是我不说，姐夫自己也会明白……只是有一样姐夫忽略了。”
“是何？”
少淮言道：“姐夫心系姐姐，姐姐又何尝不是？姐夫可曾想过，你若是耽误了功名前程，一误三年又三年，姐姐难免心生自责，以致心情郁郁，如此只会多增几分凶险。”
又记建议道：“最怕的是你一心为她好，她也一心为你好，两人却做着相反的事。依小弟之见，此事不在于考或不考，而在于夫妻间一同商议……姐姐怀着身子，姐夫不如大度一些，主动把刚才同我说的这番话，说与姐姐听，两人商量着打算。”
陈行辰听到那句“多几分凶险”，便已经被少淮说服，点头答应。
夫妻二人消除误会后，陈行辰顺了英姐儿的意思，此后，陈行辰慢慢沉下心来，温习功课备考春闱。
他天资不差，心里有了动力，大有可为。上回秋闱时是为了扬名算学，如今春闱，新添一样——还为了妻儿。
……
离秋闱还有一个月，少津、言成状态很不错，文章功底摆在那，考官如何出题都不怕。
剩下就看临场发挥、现场应变了。
有少淮传授经验，两人平日里注重练体，身子骨硬朗，不似普通书生那般孱弱。
为了帮他们打磨稳健的答题节奏，在裴少淮的建议下，夫子为少津、言成安排了两场“预考”，每场九天，所有时间设置都与秋闱一样。
制艺题、判表诏题，是夫子出的，时事策问则是徐大人出的，题目的广度、难度不亚于真正的秋闱。
第一场考下来，两人皆在预考中出现了不少问题，影响到笔下文章的质量，夫子判卷后言道:“只有平日里的八成水准。”
少津、言成不由一惊，立马反思琢磨，以求面面具善。
第二场的时候，两人显然从容了许多，没有盲从对方节奏，而是按照自己的路数来，宛如按照设想好的刻度一步步往前走，有条不紊。
这回，夫子判卷后，十分满意，却不露于色，言道:“九分矣。”
……
秋色渐浓，天气干爽，桂花树上抽出细小花苞，藏于叶间，尚不闻其香。
京城里学子愈见增多，多是来赴考北直隶秋闱的。
八月初八，秋闱的前一日，少津、言成皆已准备就绪，三更天里，就着贡院燃放的信号炮登车出发。
贡院门前，灯笼光微，映于二人脸上，稍显紧张，少淮前来送考，笑呵呵打趣道:“都到门前了，无需紧张，也无需多想，只消记得自己叫甚么名字就成，其他皆可忘了。”
再次点验考篮物件无误后，少淮送他们排队入场，才回到马车里。
巧了，裴少淮透过车帘，见到一辆熟悉的马车缓缓驶来，停在了不远处，车上之人下来，果真是老熟人——另一个裴家。
裴少炆上回只中了副榜，不算中举，今年要再次下场考试。
三年不见，裴少炆未见壮实，反倒消瘦枯槁了几分，眼神有些迷离涣散。
不是祖父前来送考，而是祖母，二老太太给孙儿打气道:“炆儿，你好好考，夫子们都说，你只要发挥正常，必定上榜无虞，还可争一争名次。”
又道:“等你中了举，有了功名，祖母便让你祖父替你去说亲。”