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春雪消融，裴秉元要先行南下，回到太仓州州衙当差。
司徒旸一家也要重返山海关城了，临行前一日，司徒旸来找裴少淮。
大抵是因为当了三个孩子的父亲，亦或者是在军中领兵打仗，司徒旸举止成熟端重了许多，可一进裴少淮的书房，他又“垮”了下来，言行举止一如年轻时候，把腿翘在桌子上，端起案上茶盏就喝。
“公职在身，不能常常回来，明日要回去了，过来同你说说话。”司徒旸言道。
主题无非还是提醒少淮，日后若是见到“上好的读书人”，要记得说与两个外甥女当夫婿，司徒旸说道：“你可是答应过我的，不许耍赖。”
论选读书人，司徒旸以为，还是裴家更厉害一些。
裴少淮笑问道：“姐夫缘何如此待见读书姑爷？此事尚早，且讲究个缘分。”
“找个读书的自然最好，总之，不能找一个同我一样练武的。”
“练武的不好吗？”
司徒旸叹了一声，说道：“北境有敌军屡屡侵扰，欲攻破关口南下，但凡轮到我领兵值守隘口，你二姐留在家照料三个小的，成宿成宿地睡不着。”才又道，“两个丫头自幼胆子小，就不要叫她们吃这样的苦头了。”
粗犷之下，原有一颗慈父心。
“那千霆呢？”裴少淮问道。
“他呀，他不是个读书的料，还是得练武。”
……
元月末，会试临近。
裴少淮这段时日没再去徐家走动，因为大庆各地学子汇聚京都，会试规模大，规格重，历来由礼部负责统一操办。
徐大人虽不是主考官，不涉及改卷之事，但毕竟要避着些，免得叫那些言官猜疑弹劾。
大量的赴考学子涌入，城内街上热闹了起来，这份热闹，与上元灯节相比都不逞多让。
“京师五方所聚，其乡各有会馆”，学子们多居住于会馆中。会馆，由地域帮派划分，老乡们自发修建类似于客栈的场所，平日里用于老乡集会，会试时则免费供给本乡学子居住。
同乡记一起应考，几壶酒几句家乡话，便能把关系拉近，成为日后官场上的同盟。考前考后，会馆里会举办各类诗会文会，增进同乡情谊。
田永玏也来京都赴考，裴少淮去江南会馆，见到了昔日好友，两人吃茶闲叙时，听见外头闹哄哄的，好像在争讨什么，又见茶馆内许多学子涌了出去，加入到争讨之列。
声音嘈杂，东一句西一句，裴少淮大抵听明白了——礼部张贴出会试考章，条例较之往年变化甚大。
田永玏掏碎银，买了两张誊抄的考章，与裴少淮一同查看变动之处。“文章取淳实典雅，言之有物，不许浮华”，“字句不得引用谬误杂书”，“论事者必通经济之权”“次场增添算学题目一道，与诏诰表判同考”……诸如此类。
主考官是沈一章沈阁老，阁内次辅，这些具体考章正是由他所提。
可见沈阁老是个注重文章实际内涵，而轻文章华丽的人，这样的要求也更符合会试。
外面学子闹哄哄的，无非是因为多添了一道算学题，不知道难度如何，心中没底。闹亦只能吵闹，更改不了什么，算学本就在科考内容之列，只不过往年鲜有单独出题罢了。
裴少淮心间一喜。
所喜并非因为他善于算学，比他人多了几分优势，而是欢喜内阁当中，有这么一个位高权重的次辅，眼里能看见算学的好处用处，还专程设了题目。
接下来几日，裴少淮开始准备、点验要带的物件，这次要在贡院里足足待够九天九夜，这可马虎不得。
其中最重要的便是衣物、被衾，贡院规定了数目，且只能穿带单层的衣物进去，不能有任何夹层，以防作弊，违者禁考。
如此，那些夹了暖绒的袄子是不能带了，只能以布料的厚实来保暖御寒。
英姐儿给陈行辰准备被衾时，特地叫人专程密织料子，给弟弟也准备了一份，这日她给少淮送来时，正巧碰上杨家的嬷嬷也送来了一张被衾。
英姐儿同母亲偷偷打趣笑道:“瞧我这脑子不灵光，弟弟不同往日，已经不是孑然一身了……这被衾自然是用杨姑娘送来的好。”
那张被衾上，用细针两面挑了许多细绒，用以增厚，十分松软，触之生暖。一张单面的被衾能做出这般花样，可见杨时月费了多少心思。
二月初八这一夜，贡院外东南西北十二个大门排着长长的列队，衙差们开始点验考生身份和物件，安排入场。