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皇帝的脸色说不上是憔悴，但属实有些无精打采。
裴少淮明明知晓皇帝心情不好的缘由，却故意问道：“不知陛下所忧为何忧？”顿了顿，又言，“若是妖书一事，天下太平岂惧妖言惑众，臣以为是小事一桩，故并未放在心上。”
皇帝被“气”得咳咳了两声，道：“好你个伯渊，打趣到朕头上了。”
“臣不敢，臣惶恐。”
这一来一往，皇帝的神色反倒好了几分。
萧内官趁机把一碟苏式绿豆糕再度端上来，禀道：“陛下，恰好小裴大人也在，不如再尝尝这碟糕点？”
只见碟子中摆着五六块绿豆糕，其中一块只咬了一小口，又放回碟中。
“善。”皇帝应道，拿起方才吃了一小口的绿豆糕，又言，“给伯渊端过去。”
一块吃完，又吃了一块。皇帝感慨道：“果真是吃独食不香，与伯渊同享才有胃口。”
皇帝让萧内官退下，君臣二人开始说正事。
“伯渊以为，朕应当如何处置河西派逆臣，又该如何处置楼宇兴？”
从皇帝的话中，裴少淮揣摩出了两层意思。其一，谋划妖书的是河西派逆臣，而非楼宇兴，但楼宇兴作为河西派之首，难辞其咎；其二，皇帝对楼宇兴、河西派，应当还留有几分感情在，不然也不会容忍他这么多年。
裴少淮明白，皇帝处置河西派的为难在于——皇帝毕竟是河西派扶持上位的，若是处置得太过决绝，不免会让群臣觉得“狡兔死，走狗烹”而寒心。
但河西派这些年的胆大妄为，结党营私，若是不狠狠处置它，往后不知还会生出什么样的祸乱。
重在寻求一个平衡。
裴少淮应答道：“《礼运》有言‘大臣法，小臣廉，官职相序，君臣相正，国之肥也’，河西派任官无序，目中无法，立身不正，其犯事者理应严惩，否则朝廷无正法，百姓无安生。”
又道：“然《孟子》有言‘君视臣如草芥，则臣视君如寇敌’，河西派有过，并非人人当诛，其中有不少勤勉做事的官员，亦有不得已与之结党者，臣以为不应株连。”
裴少淮不过是将皇帝所想给说出来罢了。
皇帝来回踱步思索，听完裴少淮的话，似是已经拿定了主意，喃喃道：“朕省得了。”又道，“犯事者当诛，管事者当裁，官员可留，派系不可再留。”
……
乾清宫后院榆树下，初夏尚未燥热，棋盘纵横，凉风习习，楼阁老与皇帝对坐。
与君对棋，楼阁老视之为恩宠，对棋时商论国事，楼阁老视之为信任，故楼阁老今日心情很好。
“有些日子没同陛下下棋了，老臣的棋艺恐有所退步。”
“以往下棋，楼先生总是给朕让棋，且让得不知不觉，今日下棋，还请楼先生真心实意与朕下一盘。”皇帝言道，语气落在了“真心实意”几个字上。
言罢，两指一点，白棋“啪嗒”一声先一步落入棋局。
“陛下谬赞了，老臣可从未让过棋。”楼阁老笑道。
榆树叶正盛，皇帝岁至中年，而楼宇兴已白发苍苍。
棋过半局，日光透过树叶，斑驳照在棋台上，皇帝抬头望着树叶浮动、光影揉碎，再度开口道：“朕至今仍记得，十八岁那年，楼先生在东阁与朕说道，册立太子论长幼，而不论喜憎，告诉朕莫要怀疑自己，一定要坚定走下去，万不可退却半步，一步退则步步退，再无可能走到最前面。”
感慨良多。
皇帝又言：“楼先生的话，长久时日里，让朕胸怀一股意气，遇难不屈。许多回想过放弃，当个闲散王爷，但想到楼先生，朕又挺了过来。”
“陛下这些年勤勉持政，大庆日益昌盛，命中本就应为天子，老臣当年不过是顺天而行罢了。”
不知是过往听过太多遍这样的话，或是如何，楼宇兴似乎未能意会到皇帝的心绪，温情的一番话接得生硬。
楼宇兴再落一棋子，转了话题，开始与皇帝论起了当朝的大事。
他道：“户部关乎朝廷国库，又关乎百姓民生，户部尚书一职不可空缺过久，陛下应当早定下人选为好，老臣以为……”
话未说完，棋子“啪嗒”一声，打断了楼宇兴的话，皇帝笑道：“说好不让棋，楼先生还是给朕让棋了。”
棋盘上白棋围了一大块黑棋，胜负已分。
“老臣与陛下再下一局？”
“不了。”
皇帝脸上少了方才的温情和爽朗，冷了几分，问道：“有人言‘楚王为嫡，天之所兴，不可废也；长亦为庶，天之所废，不可兴也’，楼先生认为此话如何？”
楼宇兴神色一变，当即怒道：“这是哪里来的妖言？言者当诛九族。”
皇帝却不怒，示意萧内官把东西端上来。
萧内官把刻板呈到楼宇兴跟前，皇帝言道：“方才的话，正是出自这块刻板。”
楼宇兴颤颤接过刻板，开始读那刻反的文字，才读第一句，他神色大惊，想到皇帝今日突然传唤他过来下棋，悲怆道：“陛下该不会以为……”
皇帝直接给了他答案，道：“是你的河西门生所为。”顺势夹起一枚白棋，言道，“楼阁老且看这枚棋子，它是圆是扁？”
当听到“扁”字，楼宇兴再也端不住刻板，哐当一声落地。