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“津小舅，感觉如何？”言归问道。
“一切无恙。”少津应道，随后竟说了和言成一样的话，笑道，“与子恒孰高孰低，还需看考官们的取舍。”
言归转过身，对裴少淮服气道：“淮小舅果然料事如神。”
裴少淮道：“都且先归府好生歇息罢，其他的杏榜之下再论。”
两辆马车分别往裴府、徐府各去。
……
伯爵府中，裴少津歇息一日之后，身子困乏消去大半，忍不住去书房找兄长闲叙。
他先同大哥说了三场考试的考题，又说了自己的判断，道：“不管是制艺还是策问，胡阁老皆是以‘忠’为论调。”
裴少淮颔首赞同。
胡阁老初任首辅，朝中地位未稳，河西一派死而不僵，如此时机之下，他自然求稳，遴选新臣时以忠良为先。
裴少淮猜测，胡阁老任会试主考官，不单单出题求稳，领十八房同考官阅卷时亦会仔细求稳，遂言道：“今年首辅任主考官，阅卷仔细公允，于你和子恒而言是件好事。”
胡阁老绝不会在此时为党争而取士。
少津听了大哥的分析，心中更多了几分把握，喜形于色，他接着说道：“若说出奇，第二场考了一篇赋，题目倒是有些奇怪。”
“是何题目？”
“作《登山求珠赋》。”
裴少淮了然，第二场多考诏诰表叛，却多考了一道赋，此为第一怪；玉生于石，珠生于海，应是登山寻美玉，潜海采珍珠，题目却是“登山求珠”，此为第二怪。
胡阁老求稳，岂会出这样怪异的题目？
裴少淮猜得十之七八，道：“恐怕是皇上亲自出的题目。”也颇符合皇上私下里有些不羁的性子。
他问少津：“你是如何作答的？”
“登山求珠，宛如缘木求鱼，既有悖常识，自然是实事求是去驳论。”少津应道。
裴少淮笑道：“那便稳妥了。”
皇帝出此题，是不想要谄媚附和、指鹿为马之臣。
徐言成平日虽见解常常新奇，但里子是个求实的，想来答此题时亦不会走偏。
……
剪剪东风疏疏雨，凭墙杏花密密开。
斜阳杏花风吹落，终于让这春寒料峭里多了几分暖意。
裴少淮从宫里出来，归府时从深巷里买得几支开得正盛的杏花枝，叫长帆送到少津的院子去。却临时起了私心，自留了一支带回院中，给了妻子。
翌日大早，一家人端坐在正堂里，神色有些紧张，只因今日贡院放杏榜。
少津虽比同龄人稳重许多，但人生大事面前，终究是少年心境，在椅上坐不安稳，才落下半刻又起身往外张望几眼。
等到案上茶盏中泛起涟漪，门外传来急促的马蹄声，正堂里所有人蓦地都站了起来，同时往大门外望去，皆是期许之色。
能够这么早从贡院里打听到消息，少津的名次不会差。
一如三年前那般，张管事翻身下马，顾不得系好马匹，便大步流星往正堂走，精炼的一句话：“二少老爷也是会元！”
一个“也”字尽显伯爵府这一辈的荣耀。
兄弟二人皆在杏花枝下登顶榜首，虽时隔三年，但场景何其相似。
裴少津喜极，最先朝兄长奔去，与兄长相拥在一起，即便很多人都曾说过他的学问足以争夺杏榜榜首，但真正听闻消息的时候，语气中犹是不敢相信，道：“大哥，我真的得了会元？”
“是真的。”裴少淮亦是欢喜，仿佛比当年自己得了会元还要激动几分。
他打趣少津道：“这下你可以安安心心准备大婚之事了。”吉日就定在殿试之后，少津届时大小登科、双喜临门。
比原书中早了三年。
惹得少津脸上涨红转为了羞红。
裴秉元见到一双儿子如此争气长进，十分欣慰。
欢喜之余，裴少淮问张管事：“子恒取第几名？”
张管事应道：“徐家大少爷仅次于二少老爷，是杏榜第二名。”他主动接着说道，“杨府的大舅老爷得了第三名。”
都是意料之内的名次，裴家人又是一番欢喜。
等到裴府散了喜钱，欢庆了一番之后，街上也传出了“五经魁”和“十八魁”的名单。所谓“五经魁”即是诗书礼易春秋五经的第一名，名列前五，“十八魁”即是十八房举荐上去的第一名，名列前十八。
裴少淮在十八魁的名单中看到了裴少炆的名字。