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“既然可代罪受罚，那换个人也可以喽？”
门外看热闹的百姓们皆忍不住张大了嘴，今天可真是开了眼了，什么时候那衙门板子也这么吃香了，一个个的赶着上去送打？
却只有章牧之眸子一闪，忍不住抓住她的胳膊皱眉道：“沈姑娘，现在不是说笑的时候，此事本也是因我二人而起，你一个女子……”
“女子又如何？你看不起女子？”沈梦鱼用胳膊将他往后顶了顶，“就你这身板，怕是十丈下去屁股就开了花，还不如我一个女子，你忘了几个男人都奈何不了我了？放心……”
她说着往前走了一步，两手往后身后一背，挺了挺胸脯：“莫说是一百大板，便是二百、三百，就凭这些人软绵如鸡的力道，仍旧奈何不了我。”
她这番无畏无惧的样子惹得机敏的方师爷略皱起了眉，然而还不等他反应过来劝阻，经不起激的娄知县却气得直接一拍惊堂木站了起来。
“好，我倒是没见过这么主动求死的！来人，给我押下去狠狠的打！”
“沈梦鱼！”
章牧之想上前拉她，却被身侧的两名官差架住拦在了一侧。
只见一张六尺长的板凳被抬了上来，那板凳漆黑色中带点点猩红，尤其是靠近头尾两端血色更深，只扫了一眼便叫人脊背发凉，不知上头已经打掉过多少条人命了。
然而众人却没见过看见这板凳还仍旧能笑得出来的犯人。
沈梦鱼仍旧笑着，任由两名官差将她按趴在板凳上，随后又两名肌肉虬结的大汉自后堂走了出来，各人肩上扛了一根小树粗的木杖，厚度竟是快赶上她的腰了。
上次某富户的家丁犯了事可没上过这么粗的木杖，众人看向堂上那难掩解恨之色的一城知县，心中都不觉打了个冷颤。
这阵仗怕是真准备将人往死里打了。
“沈梦鱼！”
“行刑！”
章牧之惊看向那板凳上仍旧无畏无惧的女子，不自觉呼吸一窒，他第一次痛恨起自己只是个文弱书生，他自信能执笔辅君王，自信能以口平天下，却没有自信能护得住眼前这个古怪却善良的女子。
“啪！”的一声，木杖击肉，声声入骨。
富人们、漆商们、周山夫妇以及他们身后无数眼睁睁看着的百姓们，皆忍不住避开了眼。
十板子下去，沈梦鱼仍旧笑着；
二十板子下去，肉已见红；
三十、四十、五十板子下去，章牧之却看到即便强悍如她，额上也忍不住滚下了细密的汗珠，然而她嘴上的笑容仍未消失。
他记得自见她第一面起，她便很喜欢笑，似乎她习惯了用笑做壳去抵触旁人情绪，比如，他对她的曲解与责备。
她本不该走到这一步的。
以她的能力顾全自己再容易不过，而使她走到这一步的，是他。
藏在袖中的指尖紧扣在掌心。
不苦察觉到，他向来镇定自若的公子头一次被逼红了眼。
终于，一百杖责结束。
那两根木杖上鲜血淋漓，而趴在那里的女子自始至终一声未吭，红色衣衫遮盖住了血色，却掩不住那血珠顺着衣摆将灰色的地面晕开一朵朵红梅来，任是怨她的那些漆商们，也忍不住在心里道了句“此女不输男儿”，心里的气也消了七七八八，热闹也不再看，便渐渐散了。
娄知县却看不过瘾，似是还可惜这女子命硬没被打死，但话已出便不能食言，便冷哼了一声，和方师爷一齐带着衙役们走了。
唯有周山与张氏还留在这里，待衙役们一离开，便和章牧之和不苦二人将她扶了起来。
“你现在觉得怎样？”
章牧之焦急不已，但毕竟男女有别，他不好直接去看她的伤处。
沈梦鱼却笑了笑，除了唇色发白，脸上倒还有几分神采：“比这疼过千万倍的伤我也受过，这还算不了什么，明日一早便好了。”
不苦冲她竖起大拇指道：“沈姑娘，我不苦对你算服了气了，往后再也不会背后叫你恶女人了，即便你真是精怪，那也是好精怪！”
“别说这么多了，先去我家养伤吧，这伤口要尽快处理，可别落下什么病根儿才好。”
“可是……”
“还可是什么！沈姑娘一个女子都有如此担当，你一个汉子怎得还如此婆妈！即便是得罪了官府又怎样，大不了咱们再回去过苦日子！你要是还怕这怕那的，不如干脆休了我，我张婉月还不愿找这样懦弱的丈夫过日子！”
张氏性子温软，倒是头一次这般强势，说的周山面色羞愧万分，最终还是允了她的主意。
于是一行人便又回到了周家。
……
“我说了过一晚就好了，不用这么麻烦……嘶……”
“姑娘家家的逞强什么？这么重的伤哪里是一晚上就能好的，要好好敷药才行。”张氏说着帮她包扎好，然后拿着托盘站起身，不忘嘱咐她道，“你忍一忍，晚上趴着睡，千万莫碰着伤口了。”
听到床上人漫不经心的应了声，她这才转身朝门外走去，然而走到门口却发现章牧之站在那里，也不知在门外等了多久了。
她笑了笑道：“进去吧，还没睡，不过也不要多说，她需要好好休息。”
“多谢大嫂。”
“不用跟我说谢，若是我丈夫能有你们这样追究到底的骨气，我儿子的尸身也不会就这么没了……”
她说着眼眶一红，又抹了抹，强笑着冲他点点头，转身离开了。