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因元昊屡胜，宋朝的友军已屡屡受挫，除了在西北多置人马，宋廷这边也并无良策。一日，刘太后与众臣在花园中散步，言论间谈及前朝之事，从唐太祖讲到唐太宗，又从太宗讲到高宗，继而提起来武后，太后转脸问鲁宗道：“唐朝武后此人如何？”宗道对曰：“唐之罪人，几倾社稷。又何足论？”
太后闻听无语默然，旁边众官亦相顾无语。内中程琳心中一动，趁众人散了，左右无人，程琳献出来一幅《武后临朝图》，就进与太后。
今日在花园中的情形，太后已见了，称帝这事儿，朝中根本就无人应和。这个时候程琳来献图，这不是火上浇油么！太后将图掷之于地，笑问他道：“公欲使我成众矢之的么？”程琳慌忙跪谢不敢。看着程琳面上的神色，刘太后甚至怀疑说，程琳借着献图的名义，这是要故意以进逼退。
这一年先帝嫔妃李氏病亡，太后不肯为之发丧。吕夷简得知这消息后，故意拿话儿试探夏竦，意思让夏竦去提醒太后。
说起来这个，牵扯到一桩陈年的旧事儿。如今的这个赵官家，不是刘太后亲子，他的生母，正是这刚刚亡故的李氏。在赵祯未知生母的时候，他就被刘太后夺而养之，自始至终，官家都不知他的生母，是另有其人。此系秘事，太后从来都避讳此事。这事儿后宫中无人提及，更无人敢提。
吕夷简是个什么人，夏竦这边自然知道。吕夷简那厮，说话、做事的时候，从来是八面玲珑的主儿，得罪人的那些事儿，是从来都不肯出口的。朝堂上都已经有了默契：每次遇事儿，得罪人的那些话儿，吕夷简从来不肯说，每次都是夏竦提，因此这件事也一样，吕夷简指望夏竦能提。
夏竦又不傻，这种虎头上拔毛的事情，他吕夷简自己不敢做，倒把夏竦给推出来，让夏竦去说。这事儿夏竦不能忍，口里面遂道：“宫中的事情，我一个外臣不好说吧！这事儿还需要宰相操心。”夏竦随即把这件苦差事儿，转又推回到吕夷简身上。既然如此，夏竦那头已不能指望，吕夷简只有自己去说了。
到第二日，吕夷简与太后商议完事情，终于把话儿说出来道：“听说昨天的时候，宫中李氏突然亡故，不知丧事如何安排？”太后本来午睡未休，听闻大事才肯接待。谁知吕夷简进来之后，拿几件小事来支支吾吾，就知道有话，为的却是这件事！吕夷简惹起太后的火来，语气中已经不满了。
当下刘太后遂屏退众人，呵斥吕夷简便道：“是什么时候，宰相管起了后宫之事？莫非欲离间我们母子么？”夷简离座顿首道：“太后不听我言，将来欲效吕后、邓绥灭族乎？”这一句话说出口，刘太后心中立刻就醒了。
赵官家不是太后亲子，这件事许多人都知道。一旦自己亡故后，必然能有人告知官家，若赵官家疑刘太后害之，则刘姓灭门矣！而且不单只是刘家，当时的
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宰辅没劝谏，过后一旦被追究起来，亦会被问责，哪里是这么简单的事儿！
这时节炉香袅袅，风卷秋帘，沙沙作响，间或几声鸟雀轻啼。因为吕夷简一句话，把太后惊出来一身汗来。
这时候太后已如梦方醒，心里面遂就准了治丧，遂缓缓道：“如你说说，那就让李氏以皇后服饰入殓，赐皇后。”吕夷简摇头不可：“尚欠。需要以水银储其尸，穿以皇后服饰，赐太后名号。”太后许之。因这件事上，太后为感吕夷简救族之恩，因他思虑周全，凡事必与吕夷简商议。
这次吕夷简又办了件巧事，愈发得太后信任了。没有不透风的墙，很快夏竦便知道了，心里面道：李氏那事儿，吕夷简早就想好了对策。为防我坏了他的事儿，故意先过来这么说。摊上这么一个同僚，十分让夏竦这边不快：再这么下去，过上几年，朝中下上，岂不都成了他的拥趸！
这个时候，正赶上东京城出了件事情：开封府司法参军、大理寺丞庞籍那厮，为了桩拐卖妇女的案子，把吕夷简家一个亲随的亲眷，当堂就给打了定罪，夏竦心里面称赞不已。这个时候，御史那边正有个空缺，夏竦于是决定了说，要提拔庞籍做御史。有了这个想法后，夏竦遂去与太后商议。
当日夏竦见了太后，与太后议事的时候，间或提起来一些事情，话里面有意无意的，似乎在怪吕夷简。夏竦和吕夷简不合这事儿，刘太后早已经觉察了。然而对于太后来说，也还不坏。倘若东府、西府都和睦相处，两边都一派祥和的话，那么对于朝廷来说，反而不是一件好事儿。
说话的工夫儿，太后便请夏竦喝茶。这边太后抿一口茶，然后口里面评价说，今年的新茶有些太苦。那边夏竦便回复道：“茶场司那边，刚来了一批蜀地的新茶，是要卖往辽国的。我尝了尝滋味不错，明天让王度支送一批入宫，请太后和官家尝一尝。”
因这个话儿，太后问起茶务的事情，夏竦直接回复道：“东南十路六十多州，二百六十余州县，全都产茶。单蜀地一处产茶的数量，每年就有四千万斤，其中一半是卖往蕃地。蕃人饮酥酪、吃肉食，每日蜀茶是必饮的。”
说起来钱粮这件事，当初澶渊之盟后，宋朝这边的资粮，曾一度紧张，是丁谓出面任三司使，在盐、茶事上颇多改良，才扭转了资粮紧张的局面。后来丁谓又大开商路、重整赋税，
让宋朝赚了不少的钱，来充实府库。
后来丁谓离朝后，三司使林特那厮也倒了。赚钱事上别人还不行，关键的时候，是夏竦担任了三司使，一并举荐了几个人上来，担任各部的度支，总算把局势给扭转过来。
早年的时候，夏竦担任过都磨勘司，在财赋上面颇有心得。宋朝每年与辽国的岁币，因为夏竦这个厮，宋朝的商贾，总能将把钱再挣回来，而且回来的这个数儿，还是岁币的许多
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倍。如今辽人在商事上，十之五、六都依赖宋朝，他们一穷，自然没能力与宋朝打仗，这就够了。
因为与商贾们处得久了，积极帮他们牵线搭桥，那些商贾为了迎逢，连夏竦也过得奢靡起来。为这事儿上，夏竦没少遭到台谏的弹劾。对于刘太后来说，只要有能耐为宋朝办事，帮助朝廷赚回来钱，单奢靡一点不是问题。因此对于台谏的那些话，也是睁一只眼闭一只眼，并不全信。
因天气不错，太后提议去花园散步，便邀夏竦一块儿去。在路上时，夏竦随即把庞籍如何不畏强权，将宰相亲眷责打定罪的话儿，还有更早的时候，天子的宠妃曾私下派内侍去开封府宣旨，因不合规制，也被庞籍给痛打了一番，最后口里面提议说，要升庞籍做御史。
听闻这个，太后语气严肃了道：“除了不畏强权之外，做御史还需要头脑清楚、能识大局。子乔对此人熟悉么？这个庞籍心智如何？”夏竦遂道：“太后放心，当初臣在黄州做知州时，庞籍那时候是司理参军，为人下官可以保证，除了刚直、忠诚以外，还是个足智多谋的。”
这个时候，刘太后一改才刚公事公办的语气，口气又重新缓和了，露出一些笑模样来，又好像家常闲话似的，继续说道：“台谏那边，不是我故意挑他们，有些人真是不可理喻！官家年轻，心思单纯，经历得少。在大事上面看得不深，也需要有人能帮他掌舵。我不过垂帘多了几年，你看看他们那些人，屡次上谏，一个个干脆就把我当了国贼！”
对于太后这个人，夏竦还算有些了解：刘太后不比唐朝的武后，武后自己有几个亲子，刘后根本就没有亲子，这是一。武后有娘家，还有本家的侄子。
刘后的家人早已经亡故，早年时被嘉州刺史龚美收留，认他为哥哥，后来刘后得了势，龚美遂就改成了姓刘。就算是刘后篡位成功，这个位置又留给谁？又何必冒着那么大风险，与天下人为敌呢！夏竦遂道：“他们那一群书呆子，图的只是个‘刚直’的名声，不是真的顾念大局。”
因说到“天子宠妃”这事儿，当初叫王德用出兵伐夏，最终这事儿没成行。王德用听见了一些风声，为了避祸，这个厮回来就变了样儿，在家里弄了一群的美人，每日与美人饮酒作乐，正事儿全都不管了。不但他乐，还给赵官家送过来几个。
这些美人官家喜欢，看见了也是乐得不行。因为台谏的劝阻，不得已把美人就送出去了。郭皇后告诉太后的时候，当初原话是这么说：“官家因为舍不得，哭着把她们送走了。”这官家也是个不靠谱的！看这个样子，还是得有人劝谏着才行。
因这件事儿，太后心里面遂觉得说，御史也不是完全没用，多少还是有一些用处。想到这时，太后又转回话来道：“这些年以来，子乔推荐的人才不少，我也相信你的眼光，庞籍这事儿，就准你所奏。”
（本章完）