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等巴到窗前看清了是谁，立刻没一个吱声了。原来动手的不是别人，正是李衙内的那班人马，正在砸外面那一溜酒缸。几个火家跟在后面，苦苦劝阻，根本他们就拦不住。
这些人不但砸酒缸，连酒旗儿也给他扯碎了，扔在一边，看到什么就砸什么。这情形不但楼上的不明白，连卓先生的同窗也看傻了眼，都面面相觑，口里面说不出个一二三来。
才刚嚷嚷着要走的那些，这时候立刻都闭上嘴巴，不敢吱声，其他人也都静悄悄的，就害怕那帮人砸完了酒缸，接下来就要上楼来打人。那班公子衙内的，行事还真不好说！
然而众人白担心了一场，打砸完之后，李揩一行人也就走了，并没有在这里停留太久。众人紧绷的那颗心，总算是可以放下来。
因要关门，量酒上楼了赔罪道：“在座的许多是熟面孔儿，都是在俺们家吃惯了的人，今天的事，列位才刚也看到了。遇上事儿了，店要关门儿，今日的酒钱就算白请，改日再请众人来吃吧！”
突然被撵逐，众客人吵吵嚷嚷地下楼，在胡梯口遇上了宋员外。见了主顾，宋员外今天没寒暄，老远对众人苦笑了一下，像是一个赔罪的模样。众人口里面安慰了几句，也不知宋员外有没有听见。
突然之间，宋员外被骗了这件事，在阳武县就传开了。不知道谁说，卓先生背着宋员外，与李揩两个人勾搭在一块儿，不但把酿酒的方子骗到手里，连他家得力的使唤人，也有几个被收买走了。人家还出了份假合同，说是用了五百两银子，已经把这家店买走了。宋员外已经在合同文书上摁了手印，是不想腾地方他也得腾了。
被说得多了，卓先生的娘子说丈夫道：“想当年你落难没饭吃的时候，是宋员外收留了你在他家帮忙，才有了今日。怎么这个李揩一来，看上了你，你就什么事都替他做，连救命的东人都骗了！小心坏事做多了会遭报应！”
这话儿卓先生不爱听，不耐烦道：“‘骗’什么‘骗’？！白纸黑字的合同文书，两厢情愿，难不成手印是我替他摁的？他自己倒霉怨得了谁？你老实在家里带孩子，外面街上传的那些瞎话，你给我少听！妇道人家省得什么！”
娘子想起个什么事来，便告诉道：“宋员外今天上门来找过你，也没留话儿，听见你不在他就走了，说明天再过来，也不知为了什么事。”一听见这个，卓先生立刻叮嘱道：“以后不管我在不在家，只要是他来，全都告诉他不在。”
说着卓先生又想起个事来，口里便嘱咐浑家道：“他明天过来，你跟他说几句软和的话儿，问问他之前楼里的那些账本，还在不在，想办法把账本要过来。那些东西，留在他那里不是个好事儿。”
娘子便道：“这个口我可张不开，东西，还是你自己去要吧。我也不管你们的事，你也别想我帮你们打听。”卓先生道：“左不过让你帮芝麻大小的一件小事，就这样推三阻四的！我干脆实话告诉你：只要尹相公还是知县，他拿着那东西也屁用没有！多大的事！”
暂不说卓先生两口儿在家中合口。宋员外这边，如今是要人人没有，要店店没了。衙门他也
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没有少去，官司他也没有少打，就算没有尹知县这一层，白纸黑字的文书在那，什么都一目了然的，这个官司想赢了也难！
也怪当初宋员外贪图小利，当初人家商议他说：“宋员外，这一笔咱们合同上不写，那样可以省一笔税钱，你看行么？”他认为人家是替他着想，便欣然同意。
人家又说：“宋员外，这一笔咱们单口头上约定就可以了，文书上不写，免得别人知道了争竞。”他认为人家是拿他当心腹，为了他好，也立刻应了。弄来弄去弄到最后，谁知道人家早设好了局，等着他自己往里面钻呢，找谁说去！
就这么吃了个哑巴亏儿，宋员外实在不甘心：祖上辛辛苦苦经营的产业，几代人传下来到了他手里，就这么让李揩那厮们给骗了，实在是咽不下这口气。只要能惩治得了李揩一行，哪怕倾家荡产呢，他也愿意。
这个时候，有人出了个主意道：“这个案子，从合同文书上打官司，你不占理，肯定不赢。你不是手里有现成的账本？可以直接到州里户部去告发，说他们逃税，这件官司或许能翻身！”
这话儿倒是提了个醒儿，宋员外立刻赶去了郑州，使钱托人，终于在户部衙门递上了状子。户部那边接了这案子，派了个勾当公事张干办下来，带了四五个人马，跟着宋员外到了阳武，专门来查这件案子。
在路上的时候，众人就开始商议说，这案子从哪儿开始查。张干办道：“倘若宋员外说得不假，阳武县衙门跟李衙内勾结，先去县衙必打草惊蛇，让李衙内一伙人有了预备。咱们一到了就先去酒楼，给他们一个措手不及。”这话儿众人全都同意。
次日一早儿，张干办带着这几个伴当，先去了酒楼，便问管事的要账本。如今这酒楼，明面上是卓先生做了主人，因他不在，底下人不敢乱说话，全都支支吾吾的，推说自己是新来的，账本什么的不知道。
有几个非但自己不知，还两只眼骨碌骨碌转，口里面不住地打听道：“上下几位看着面生，是衙门里新来的差官么？怎么有工夫儿到俺楼里？”还有的道：“列位过来，也不提前知会一声，俺们好留出阁子来。”还有的趁旁人不注意，偷偷往手里面塞钱的。
众人便道：“你们这些在酒楼里面卖酒的人，上官问话，回答便是，打听什么？怎么还管起案子来？”那些人立刻连道“不敢”。
别人与差官说话的时候，有几个立刻想办法凑到跟前，想侧耳倾听，一看这里面就有问题。然而凭猜测又不能定罪，要紧还需要有证据。
张干办便问账房道：“你新来的人，合同什么的不知道，也就罢了。你家每月出酒的量，总该知道。还有卖到各家酒楼的数，拿来我看。”因差官索要，账房先生不敢不听，由着他们抄录了一份，然后拿着东西就走了。
张干办一行人从楼里面出来后，在阳武县一连查了三天，陆续又走访了本地的几家酒楼，把买酒的数目一一比对，终于把宋员外楼里面每年出酒的数目、以及每家每月卖酒的数目，都记好了，跟宋员外所叙相差无几，李揩逃税这件事儿，就好像秃头上的虱子一般，真相已呼之欲出了。
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张干办这一来，不但卓先生一行人坐不住了，好几遍派人到处打听。连许多街坊邻居们都说，宋员外如今已时来运转，霉运马上就到头了。当初因害怕李衙内，不敢跟宋员外搭腔的人，老远儿看见了也笑眯眯的，话儿也敢说一两句了。便是宋员外自己也觉得说，事情既然弄明白了，这案子很快就可以翻了。
谁知道张干办一行人走了之后，等了足足有一个月，上面仍迟迟没有下文。宋员外一着急便去了郑州，去找张干办询问进展。谁知道张干办一看见是他，便一脸为难的神色道：“干脆把实话说与你，俺们只是个干活的，只要把东西递上去，事儿就了了，其他的就不归俺们管了。员外要问，还是直接找管事的相公去问吧！”
张干办所说“管事的”这个，是户部的一个推勘检法官。这厮姓赵，旁人都叫他赵推勘。对于宋员外上告这事儿，赵推勘一口咬定了说，别管是谁，逃税的只要确有其事，那户部就不能坐视不管。叫宋员外只管放心了家去，一旦案子有了进展，就派人去知会宋员外。
就这么等等停停地磨了一个月，赵推勘终于把宋员外叫了去，开始查问案子了。宋员外按照户部衙门的格式，将事情一五一十又叙述了一遍，全都誊录在状子上。写出来的东西，赵推勘亲自看了一遍，然后与几个人商议了一通，遂就告诉宋员外道：“你这样不行，递上去了行不通，还得被上头打回来，得重新改。”
宋员外只得又改了几遍，然而众人仍不满意，只能按他们的意思改。一来二去，状子便改得面目全非。按他们的改法，非但李揩没有罪，甚至他还是受害的人，合着宋员外跑了这些趟，全是白跑，不是要告衙内李揩，是想要自己告自己呢！
这鬼见得多了，宋员外自己就长了心眼，对这些人便不肯言听计从，继续听他们安排了。因宋员外磨磨蹭蹭的，赵推勘不耐烦便道：“是时候俺们吃中饭了，不行员外明日再来吧！”宋员外亦道：“走得太急，落了件东西在阳武，等我取了再过来吧！”
赵推勘道：“这两日知州要商议剿贼的事情，没太多的时间伺候咱们。宋员外不妨等一等，等过了下个月十五再来。”这边厢赵推勘把宋员外打发走了，随后派人与李衙内送信道：“你们阳武县那个宋岳，好几回过来郑州告状，让我打发他回去了。想办法把他留在阳武，别让他来郑州再继续上告，真惊动了知州就不好了。”
对李衙内来说，宋员外那厮，性格执拗，就是个不太聪明的商贾，本来没把他当回事。谁知道这厮居然跑到郑州户部的衙门，去告他逃税，而且人家还拿足了证据，这件事情却没有料到。因此李衙内认为说，这个宋员外不能久留。
动手这事儿却是个难题：赵推勘已经明确了说，帮忙可以，命案他却不肯做。这件事情，只有等宋员外回了阳武，才能解决。碰巧儿又来了个天大的机会：因为上次陈都管事上，郑州知州派捕盗巡检唐洛率领五百的人马，来阳武县剿贼。
干脆杀了宋员外，命案的官司，就直接推到黑山贼人的身上，岂不是正好！想到这时，李衙门干脆在阳武县设好了人马，只等着宋员外回阳武县。
（本章完）