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事情赶巧儿,正在王喜怕去宥州一来一回耽误了时间,让虎口山那边生疑的时候,宥州那边,恰好过来了几个主管,到承平寨附近来办事儿。店主人把事情一上报,他们立刻就过来了。这几个主管不是别人,都是谋宁赏理身边的心腹,说话管用,比去宥州城跑一趟,还更方便了。
那厮们见了王喜后,问了王喜几句话,以及这批货物的来源。王喜胡乱编了几句,就这些主管,一个一个都是些人精,哪能这么轻易就瞒过?几句话立刻就露了馅了。知道这东西来路不正,那些人故意往下压价,按照他家出的价格,这钱实在是给的太低。
一看不好,王喜想反悔不卖了,他们却又店大欺客,威胁着说,倘若这买卖做不成,他们发话不许买,别人家自然都不敢收。除此之外,还要将这件事情捅破,故意报信儿让李蛟知道,去清理门户。
钱财总比性命要紧,谁让他王喜有把柄呢。既然已到了这个地步,没奈何,王喜只得听从人家的吩咐。王喜已经在钱上面退了一步,谁知道那班蕃人仍不满意。
他们要的,不单是贱买王喜手上这一批货,而且还要王喜投夏,做个夏军的细作。不然的话,私下里卖货这件事,立刻就要传扬出去,让王喜到哪儿都走投无路。
眼看时间已过去了两日,仍旧还不能回去的话,王喜私自外出这事儿,底下那些人就瞒不住了,免不了徐虎那边就得生疑,王喜的前景十分堪忧。蕃人那边却一点儿不急,叫王喜自己想好了,再做决定。
徐虎到清涧城足一天了,王喜仍迟迟没有消息。眼看着宋、夏两家又交战起来,徐虎实在没法再继续等了,遂就将货物交与王员外安排,自己立刻率领着人马,再返回头去接应王喜。众人一路上紧赶慢赶,走到清涧城东五十里的时候,终于见着了王喜一行。
见着人了,徐虎终于松一口气。眼见这厮们一个个垂头丧气的,徐虎立刻上前来问道:“路上的情形怎么样?王头领人呢?”喽啰回道:“天可怜见!俺们碰上了蕃子抢掠,好不容易逃出来,终于见着接应的人了!”
好几个争相来告诉道:“哥哥不知道,俺们这一趟实在晦气!修车的时候遇上个骗子,迟修不好,要价还不低,耽误了两天。才一走到白石岗,迎面儿就撞上了一伙蕃军!幸喜得王头领领着俺突围出来,车辆和货物全丢了,一件都没有带出来!”
徐虎又问:“咱们的人马损失了多少?王头领还好么?”回他的道:“那些蕃子只顾着抢夺,人马俺们损失的不多。王头领突围时负了伤,走得不快,在后面呢!”因这个话儿,徐虎去后面找着了王喜,两队人马合并在一处,一同往虎口山那边回了。
回到虎口山以后,见着了山上的众头领,王喜把这一路上发生的事情,一五一十就报与李蛟。对货物损失这件事儿,李蛟也没有太苛责,这件事情就这么罢了。
既然这货只到了一半,王员外这边已收了定钱,货却不够,对主顾那边又不好说。没奈何时,王员外只能赔好话,让几家全都减减量儿。还有实在急要的,便叫将先前剩下最后一点的存货,与他们分分,先应应急。不管咋说,总算把眼前着急的事儿,马马虎虎给应付了过去。
过不多久,突然又出来一件事儿:除了王员外手上的以外,山寨里半路被劫走的货,居然在清涧城开始卖了。而且据店里面火家的观察,卖货这家店铺的名称,叫做“赤燎”,与蕃子有名的“炽燎”店铺,只一字之差,店里一应的规矩习惯和装饰摆设,与炽燎也都基本相同。还有一件更要紧的:这家的主人也是个蕃子。
按照以往的惯例,货物若是被蕃子给夺了,连糟蹋带扔的,一人抢他个三瓜两枣,他们回去胡乱就使了,没有哪个想到去卖的,而且更不会大批卖。这一次事情却不同以往,令人奇怪。
店主人王员外觉察到不对,立刻使人报信与山上,少不得徐虎又亲自下山。当下两个人说话起来,王员外拿出来几块炭,放到徐虎跟前道:“你来看看,这是我特意托了人,从他们店里面拿回来的!”
等徐虎拿起来细看的时候,那头王员外口里道:“开始程员外跟我说,咱们的货在他家卖,我还不信,告诉说人家看错了。谁知道派了人过去一查,人家还说得一点没错!
卖炭的一共就那么几家,老田家卖的烧起来烟多,刘胡子家颜色也比咱们的亮。老孙家跟咱们差不多,但是他的比咱们轻,咱们家卖的烧起来不焦!我做了这一行这些年,一看见东西,就知道这是咱家的货!”
说话间徐虎已放下来炭,把手上的尘土拍下来,口内便问道:“照这么说,你老觉得不对劲,是咱们中间出了内鬼,与夏人那边勾搭上了?”
王员外道:“老汉在这行已做了多年,什么风浪没见到?这种事不是没可能!你想想看:当初把我抓进去,封了咱们铺子的人,不就是一个蕃厮么!他们早就盯上了咱们,内线早已经安插好了!”
徐虎想了想便道:“我想来想去,内线该不是咱们的人,他们都没有这个机会!难道说事情出在了东面?你老别急,等我回去与寨主商议。”出了内鬼这件事,不是个小事儿。徐虎不肯在清涧城多停留,立刻急匆匆回山去了。
回来跟李蛟这么一说,李蛟那厮也认为说,虎口山这边没问题,暗中与夏军勾结这事儿,九成的可能就出在东面!为这事儿上,李蛟这厮亲自出发,赶去东面太行山,和上家青云寨寨主商量去了。此时青云寨山寨的寨主,却不是别人,正是之前伏牛砦的邬三娘。
李蛟的货在半路上被蕃人夺了一半,这事三娘已经知道了,正打算再发几十车,将夏军夺去的重新补上,没想到李蛟竟亲自来了,遂纳闷道:“李大哥,我是个说话算话的人。既然银子都已经清了,什么都好说。你货不够,打发人过来说一声,我这边自然会给你补上,这么老远,为这件小事倒跑一趟。”
李蛟遂道:“不是为了缺货这事儿,本来让蕃子夺去的货,损失也不该让你家担着。只是还有件要紧的事!你先来看看这几块炭,是不是从你家卖出去的?”
对李蛟手上的那几块炭,三娘根本就不用细看,只在旁边瞅一眼,立刻就能认定道:“是我的东西!难道说又是炭烟害人了,把你的人抓走了?”
既然三娘有答复,李蛟立刻回复道:“你认了就行了!我就问你一件事:怎么咱们的货一被夺,外面立刻就有人卖了。这件事情,难道不让人纳闷么?”
三娘遂道:“你的意思,是我在清涧城另找了别人,然后故意要顶替你么?我从来做事有头有尾,不做这样一女嫁二夫的事。”说毕三娘唤喽啰道:“去把叶主管叫过来,让他带着账本来。你跟他说,虎口山大头领亲自来了,咱们跟虎口山对对账!”
没过多久,果然叶主管小跑着到了。三娘叫叶主管把东西呈上,一面儿向李蛟解释道:“这些一共是五年的账,李寨主可得查好了,免得说我们背后捣鬼。”
李蛟不去管那些账,口内只道:“不是嫌你又托了人,我是怕内中有什么缘故。”三娘因李蛟冤枉她,听不进李蛟那厮口里的话,只管口里安排查账,把两边的账目全翻开,叫李蛟看,告诉他道:“这是青云寨一年以来你们那边所有的账目,我和叶主管的账目,一出一入正好能对上,你们若是想凭空猜测,那也请拿出些证据出来。”
李蛟遂道:“洒家这行也做了几年,外面看见儿子的模样,就知他家老子是哪个!新近他们卖的货,一看就是打你这来的,我只有城里一个店铺,库里都已经没有了,那些是怎么出来的?那家店铺的主人,我着人查了,他们的背后正是夏军,你怎么说?!”
三娘遂道:“我们山上,原本是有四个头领,让夏人害死的有三个,我与他们势不两立!
按你的意思,是我想自己独做了这个寨主,故意去勾结夏军了?”李蛟遂道:“现在这年头,山上的买卖不好做,变节的多了,也不好说。”
当下两边争吵起来,一个便道:“你们那头出了事情,我们这里怎么知道?我只知道白纸黑字可以作证,我们这边清清白白。”另一个道:“缘由是什么我不晓得,我只知道两件事:人,就是蕃子那边的人。货,就是你们这里的货!这件事情我不来问你,又问谁去?!”
一个又道:“不就是没了你几车的货么?你被人夺了,他们要去卖了赚钱,也不奇怪。你缺多少,补你就是。屁大点事儿,做什么非要兴师问罪,来诬陷我呢。”
另一个道:“现在城里涌出来的,远不止那几十车,没有那么多巧合的事!怕是有人故意要使坏,非查不可。不问你山上,却又问谁。”