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田铎高喊:“大家加把力,把车推出这段泥泞地,前面就好走了!一!二!三!用力!”
民夫们奋力推车,艰难前行,走走停停。
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运粮队后面的明军后卫军此时也已冒雨踏上了鹞儿岭。领军的大将是五十八岁的后卫军统帅朱勇、副统帅吴克忠,还有吴克忠之弟吴克勤,吴克忠之子吴瑾。吴家祖辈本是早年投效太宗皇帝的蒙古鞑官,因功封爵。后卫军中还有同样也是蒙古人的永顺伯薛绶,以及监军太监刘僧。
天上的雨逐渐变小,终于停了。
一名探子飞马驰来:“报!后方二十里处发现瓦剌军!”
“再探!”朱勇下令。
探子重新跳上马背,飞奔而去。
吴克忠问朱勇:“怎么办,成国公?”
“准备作战!”朱勇下令。
监军刘僧有恃无恐:“我们有四万后卫军,也先敢来,就让他有去无回!”
吴克忠道:“对!打狗日的!”他转向部队,高喊:“成国公有令!准备战斗!”
士兵们纷纷排列成战斗队形。
朱勇朝前方远处运粮队的方向张望。“前面怎么了,为何踯躅不前?”
吴瑾报告:“听说是运粮队的车辆陷进了泥淖,走不动了。”
“这怎么行?”朱勇道。“后勤保障至关重要,我们的粮草给养若是落到瓦剌人手里,大军断炊,军心就会瓦解。恭顺侯!”
吴克忠:“末将在!”
“你与刘公公在此拦住瓦剌军,我带人去前面看看,帮他们走过泥淖!”
“你尽管去吧,”吴克忠道。“有我吴家兄弟和刘监军在此,绝不允瓦剌人越过鹞儿岭一步!”
朱勇道:“那就拜托了!记住,瓦剌人来了,只可就地坚守,不可主动出击!”
刘僧不以为意:“多虑了,成国公,这是天赐良机呀!出塞的头一功,活该咱后卫军立!”
刘僧是王振的心腹,他摸透了皇帝的心思:此次出塞未打一仗,草草收兵,心有不甘。这回瓦剌前锋刚好让自己遇上了,不妨表现一下,夺个头功,也给王翁父长长脸!
“万万大意不得,一切都等我回来!”朱勇嘱咐,他转向吴瑾。“带上你的人,我们去前面看看!”
“喏!”
鹞儿岭上,运粮队的民夫们仍在费力地推着陷入泥淖的车辆。
有人高喊:“瓦剌人追上来啦!”
从未经历过战阵的民夫们顿时乱成一团,丢下车辆,四散奔逃。
刘容高喊:“不要跑!不要跑!”
田铎也徒劳地高喊:“站住!都站住!”
但是没人听他们的,大家全都在争先恐后地逃命。
后卫军统帅朱勇和吴瑾率领着士兵纵马赶来。
朱勇高喊:“不要乱!不要乱!逃跑者斩!”
民夫们被震慑住了,不再乱跑,全都望着朱勇。
“听说瓦剌人追上来了,是真的吗?”刘容问。
朱勇道:“还远着呢!有后卫军为你们殿后,他们过不来。大家都不要慌,踏踏实实地运你们的粮草给养!”
惊魂初定的民夫们重新回到各自的车边。
田铎道:“路上全是泥,车陷进去了,出不来!”
朱勇命令自己的士兵:“儿郎们,下马!帮助推车!”
数千士兵一起动手,帮助民夫们推车。
马拉人拽,运粮队终于走出了泥淖地段,翻过了鹞儿岭。
朱勇对刘容道:“好了,你们赶紧走吧!”
刘容问:“成国公不与我们一起走吗?”
“瓦剌人露头了。本将军还要去给你们断后!”朱勇非常不放心贪功冒进的监军太监刘僧。他转向吴瑾。“廷璋,你留下吧,护送运粮队追赶前面的大部队。”
吴瑾道:“不行,家父他们都在抵御瓦剌军。末将必须回去,与他们在一起,并肩作战!”
朱勇道:“好吧,那我们就一起回去。留下两千士兵,护送运粮队!”
(本章完)