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景成二十二年，先帝在位的最后一年。
那一年的春天来得格外的晚，厚云积郁，压抑得让人无法呼吸。
禁宫中，自边关发来的信报照例交由梅玙传御，这些信报大多是梅琮或者岑素逢书写，只有极少数的时候，岑则晖会逼着鄢岁棠也动笔学学。
而鄢岁棠风格鲜明，她的信报就总是薄薄的一两页纸，梅玙掂在手里就能猜到是她。
“这妮子。”先帝接过信报，也如梅玙一样意识到了来信的人，“她的家信也是这样敷衍？”
梅玙无奈地笑笑：“据鄢大人说，她上次往家里写信还是一年前。”
先帝哼笑着摇头，信口评价：“阿棠的性格不知道像谁，薄情得很，是成大事的料子。”
“儿臣倒不认为是薄情，”梅玙道，“她就是单纯了点，又不喜欢嘴上功夫，直来直去，其实心里非常在意亲友。”
先帝抬眼觑他：“和你倒是般配？”
梅玙失笑：“但和四弟更为投机。”
先帝拆开了信封，抽出鄢岁棠写下的两页纸。
虽然说她敷衍，但鄢岁棠的战报却从不缺少什么内容，只是字迹小些、排版密些、用词也更精简，一概省略了请安的废话，只差没连称臣的谦辞都一起省掉。
“皇后的确说过几次，想让朕给鄢家施压。”先帝揉揉眉心，叹道，“真是糊涂。琮儿和君颐丫头的婚约就是朕亲自赐的婚，再出面干涉阿棠，她不如直接让朕把世家的女儿全都送进襄王府好了。”
梅玙轻声安抚：“岁棠素与四弟亲近，今年她也该满十六，鄢大人无论如何也会叫她回来一趟。到时问问她的想法就是。”
“你是真心想把这皇储之位一起拱手让人了？”
“儿臣惶恐。”梅琮道，“只是四弟从来政论骑射都比儿臣优秀，这些年北狄犯境，也是四弟屡立奇功。儿臣想，若是由他来做这太子，或许更能服众，也更能震慑外敌。”
“那阿棠呢？”
“……”
“若是朕说，朕很喜欢阿棠，希望她无论如何也要做朕的儿媳。你认为，她与谁更般配？”
梅玙沉默地合上双眸：“若是嫁与四弟，她就只能为妾。这对岁棠不公。”
先帝叠好鄢岁棠传回的信报，语气却一改先前的严厉：“朕的确很喜欢阿棠。这孩子虽然有些时候不太懂规矩，但胜在有灵气，她爹看着是太忙了无暇管教，其实还是溺爱，纵得她这副脾气，天赋也半点没亏。”
“父皇是说……”
“帝王之术，不是一味将有才华的臣子都收服。更不是谁能被朝臣顶礼膜拜、盲听盲从，谁就能是一代贤主明君。”先帝点点案上的信纸，沉声道，“梅玙，你要记住，天子的职责不是必须坐上龙椅，而是要让苍生万民平安富足。”
“不要被权力蒙蔽双眼。”
“给你们每人挑选一名伴读，并非是让你们党同伐异，针锋相对。朕是要你们去看、去想，他们的才华都是世间罕见，就如阿棠不亲近你，但这不会影响她是一员良将的事实。”
“皇后、贵妃，或是将军。”先帝问，“你看看，她现在是谁，她应该是谁，她又想成为谁？”
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黑暗中，梅玙的神情温柔而坚定：“不仅仅是你，也不仅仅是子真，我记得太学府里每一个人的志向。”
“奉行告诉我，他是家中独子，他不能早死，所以他更青睐做文官。但为免风头过盛招人嫉恨，他也不敢做文臣之首，所以希望位列六部，最好是吏部或者户部这样油水丰厚的职位。”
“素逍则说，他家弟弟太多，而且都很聪明，所以他根本不计较官衔高低，做什么都好，文官武将、留在莲城或者迁去地方，他都能随遇而安，只要还是家信能到的地方就好。”
“我也问过柳燃。他一直很害羞，坚决说自己才不配位，不能出仕。但我看他文学书画甚好，性情又温和，其实很适合去太学府做教习先生。——你也知道，他应该多见见生人，越是关在家里，越会让他无法跟上其他人的进步。”
“……我不理解。”鄢岁棠截断他的话语，“我听不懂这些，但如果你的用意是要我认识到你是明君，要我背叛陛下，那很遗憾，我只会选择杀了你。”
但即便她出言不逊到了这样的地步，梅玙依旧不急不躁：“不是的。我是想说，小五做得很好。”
“我是因为父皇点拨，而她是自己想到的。”梅玙道，“就像她明知道我会尝试策反你，依然派你来了岭南。因为她知道，只有你能套出我的心里话，也只有你会毫无保留反馈给她。你是唯一适合这一趟的人。”
鄢岁棠神色微动，却感觉到身边岑既明拍了拍她的肩膀，接着，岑既明代她发问：“所以，兰皇后之前的志向，就是做皇后吗？”
“……”
“借先帝之言，对陛下选官聘官的眼光横加评判——”岑既明声色冷漠，却不着痕迹地反将鄢岁棠挡在身后，“梅玙，谁给你的胆子，敢以庶人之身和陛下相比？”