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四皇子的舅舅，户部尚书毛青云见状，思忖片刻，站出来道：“陛下，可是三皇子殿下在外面遇到了刁民为难？”
这话表面是关心周嘉荣，实则又是在不动声色地上眼药，看看一个皇子出门办案，带了那名多人，迟迟办不好差事，还被区区刁民为难，这得是多废物。
若是平时，兴德帝就装听不见了，这也是他乐意看到的。可今日，毛青云是注定撞在枪口上了。
兴德帝锐利的目光盯着毛青云：“毛尚书倒是很清楚！”
一听这话就不对，毛青云赶紧想办法补救：“陛下，都是穷山恶水出刁民，三皇子殿下纯善，可能着了小人的道，不若派人去知会大同府知府一声，让其务必保护好三皇子殿下。”
蒋钰等他说完才慢吞吞道：“毛尚书此举怕是不妥，山西乡试涉嫌舞弊，大同府知府恐牵涉其中，派人通知他，岂不是打草惊蛇吗？陛下，请允许微臣即刻前往山西，查明此案！”
什么？乡试舞弊？
毛青云傻眼了，殿内其他几个大人也俱是大惊，不可置信地看着蒋钰。
虽然震惊，他们很清楚，蒋钰不可能在朝阳殿内胡言乱言，那就是真的了，这些人也未必太大胆了，连乡试都敢作弊，难怪陛下如此生气呢！
礼部尚书大着胆子问道：“陛下，可是三皇子殿下查出了此案？”
兴德帝点头，确认道：“正是，嘉荣还抓到了一名作弊的秀才，这是对方的口供，已经签字画押。”
他将袁亮的口供让孙承罡一一交给眼前几位大臣阅读。
看完大臣们都惊呆了，万万没想到，平时看起来不怎么样的三皇子殿下不过是去大同府查一桩不起眼的秀才杀妻案，最后竟牵连出如此大案。
毛青云的心情就更复杂了。他刚才还在给三皇子悄悄上眼药，说三皇子无能呢，这么快，现实就给了他一记响亮的耳光，真疼啊！他不知该说什么好，只能缩了缩脖子，努力降低自己的存在感。
兴德帝等他们都看完了，眯着眼问道：“你们说，此案该如何处理？”
几个大臣你看我，我看你，琢磨了一会儿，户部侍郎站出来道：“陛下，此案兹事体大，性质恶劣，这些人目无法纪，乡试作弊，还陷害无辜，岂能姑息？依微臣之见，不若派刑部与大理寺一块儿去大同府查清楚案子，尽快还山西学子一个公道。”
蒋钰前面才主动请缨要去大同府办案，他后脚就提议刑部也一块儿，明显是跟蒋钰不对付，不想三皇子立功嘛。
吏部一官员也站出来道：“宋大人所言有理，陛下，不若派刑部和大理寺速速查清楚此案。该案已是四个月之前的事了，耽搁时间一长，恐怕对方会销毁证据。”
听起来似乎合情合理，蒋钰都气笑了，直接道：“陛下，不可。大理寺跟刑部一向不和，相互掣肘，办案效率极为低下，不利办案，上次玉泉行宫三皇子坠马一案已经充分证明了这点。”
殿内几个大臣诧异地看着蒋钰，这蒋老头可真敢说啊！
就连兴德帝都气笑了：“你们两部不和，你还敢拿到台面上说？”
蒋钰不卑不亢：“此事确实是微臣的不是，等查明了山西乡试舞弊案，微臣任凭陛下责罚。”
责罚？怎么罚？他办好了案子，立了功，皇帝因为些许小事，不但不赏还罚他，说得过去吗？
兴德帝恼火地说：“那朕为何不将案子交给万永淳，要交给你们大理寺？”
蒋钰认真地分析：“陛下，此案我们大理寺已经查到了一半，留在那边的人也已经清楚了状况，微臣前往事半功倍，但若是万大人去了，又要重新查起，恐耽误时间，让对方有机会销毁证据。因此依微臣之见，举朝没有比微臣更合适的人了！”
这话虽然自夸了点，但也不是没有道理的。而且万永淳太圆滑了，总想做老好人，但兴德帝需要是严查此案。
思量片刻，他终是松了口：“蒋钰，朕命你为钦差大臣，即日南下，前往山西，彻查此案。”
蒋钰连忙跪下接旨：“微臣遵旨。陛下，山西乡试此次正副主考官都有重大嫌疑，微臣提议先将翰林院编修程大中和詹事府府丞刘琨押入大理寺审问。”
这二人是正副主考官，嫌疑确实很大，兴德帝答应了：“准了！”
蒋钰谢了恩，在几个大臣复杂的眼神中出了宫。
再次坐上马车，蒋钰连家都没回，只吩咐刘东：“我要南下办一桩要案，你回去告诉夫人一声，并收拾好行李，带到大理寺，一会儿咱们就出发。”
他还要回去安排一下大理寺的日常工作，并让人看好程大中和刘琨。
刘东一听就知道这个案子颇大，连忙跑回了蒋府。
万永淳的消息很灵通，中午便得知了此事，悔不当初：“蒋钰这个老匹夫，这么大的事，硬是说都没说一声，就自己悄悄进宫了。”
他不甘心如此重要的案子被大理寺抢走了，但这会儿蒋钰已经出了城，他就是想争也来不及了，只能郁闷地说：“这蒋老头还真走运，三皇子去他们大理寺，就查出这样的大案，便宜他了。”
冬月二十八这日，天空阴沉沉的，飘起了小雪，落到地上，很快便化成了水，湿漉漉的，北风再一吹，刺骨地寒钻入人的骨头里，冻得人直打哆嗦。
这样恶劣的天气，能不出门大家都尽量不出门，街上几乎没什么行人，很多小店小摊也早早关了。
天黑得特别早，才申时二刻，暮色就笼罩了下来，街上仅开着的几家店门口都挂上了橘色的灯笼。
忽然，马蹄声在寂静的街道上响起，一个身穿蓑衣，戴着黑色帽子的男人骑马在街上疾驰而过，直到曹府门口才停了下来。
门房听到敲门声，打开一条缝，问道：“你是何人？”
男人哈出缕缕白气，焦急地道：“小人乃是袁举人老爷府上的家丁，我们家老爷可来了贵府？”
门房自是认得袁亮的，连忙打开门道：“不曾。怎么？袁举人来了大同府？”
男人焦急地说：“八日前，我们家老爷带了随从前往大同府，说是来拜访曹举人，后来便一直没了消息。见他迟迟没归，又不曾捎家书回来，府中主子们有些担心，便让小人前来大同府寻我们家老爷。”
门房一直在大门口当差，袁亮来没来他很清楚。意识到事情不妙，他连忙跑回去跟曹家父子报信。
曹旺父子得知此事，果然极为震惊。
曹旺皱着眉头说：“袁亮八天前就来大同府了？他没来找我，那去哪儿了？莫不是去了匡正一那里？”
这么一想又不对。袁亮现在跟他有了共同的秘密，关系明显更好，不可能舍他而就匡正一。即便去了匡正一家借宿，但这么几天了，也没道理不来拜访自己。他们俩可都是举人，来年还要一同上京参加会试。
曹父想得深一些，忙让人将袁家仆人叫了进来，详细询问：“你家老爷具体什么时候出发的？临走前有没有什么反常的举止？”
男子想了想说：“老爷那几天似乎心情不大好，打扫的丫头小田不小心打碎了一个瓷瓶，老爷就气得让人将她发卖了。还有没有别的，小人便不知道了。”
曹父又问了一些，知道袁亮还去过纪家村后，便大致猜到了缘由。
将仆人打发出去后，曹父皱着眉头对曹旺说：“袁亮恐怕是发现了纪天明跑了，不放心，特意来找你商量对策的。”
曹旺有些慌：“那他六日之前就应该到了。这么多天过去了，他没有到咱们府上，也不曾听说府衙有人报官，他去了哪儿？”
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