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饭后，周嘉荣将这八十个人叫了过来，先从五十名亲卫中点了三十人，又从孔京安排来的三十人中点了二十人:“你们五十人出列，现在交给你们一项任务，两人组成一个小组，去受灾县市了解情况，回来之后给我汇报。”
说着周嘉荣让刘青拿来了江南的地图。他已经提前在地图上将受灾的二十多个县都标记了出来。
亲卫们还好，他们本来就属于周嘉荣的手下，自然是全部听他的。可孔京派来的人就傻眼了，孔大人没有说遇到这种情况怎么办啊！
就在他们不知所措之际，刘青已经抱了一个竹筒出来，摆在桌子上道:“大家组好了队过来抽签，抽完之后到我这里登记。”
亲卫们迅速两两组队，快速抽签。
等他们都抽完了，孔京派来的人，为首的是一个总旗，叫何方，愁眉苦脸地说:“殿下，孔大人派小人们过来是保护您的。”
刘青将笔往桌子上一搁，似笑非笑地看着他:“我们在场的人，哪个不是保护殿下的？不是让你们留了十个人吗？这马上都到苏州府了，三十个人保护殿下还不够吗？”
何方还想说什么，刘青将竹筒推了出去:“快点，大家确定了地点，相互看看，离得近的可以结伴而行的也有个照应。”
何方就这么被他催着，稀里糊涂地让后面的人也抽了签。
抽完签后，这些人根据抽到的地方，各自组队出发，前去了解当地的灾情。
安排完这些人去了解各县的受灾情况后，周嘉荣又叫来常林:“常先生，我派四个水性比较好的，随你去河堤之上实地考察，考察完之后，咱们在苏州府汇合。你路上小心，安全第一！”
常林点头:“多谢殿下，臣定不负殿下的信任！”
周嘉荣从卫队中抽了四个忠心又会水的，陪常林出发。
安顿好他们后，周嘉荣这边连同他和刘青只剩下了二十八人。人少了三分之二，更没那么引人注目了。
一行人花了一天多的时间，日夜兼程，总算到达了苏州府十余里外的一个小镇。
到这里，已经能看出江南此次水患的严重了。道路泥泞，到处都湿漉漉的，沿途随处都能见到浑身破破烂烂，浑身都是泥水，脸色麻木的百姓，还有冲刷得四零八罗的家具、房屋，漂浮在水面上的动物尸体等等。
知道灾情严重，但看到这些一双双空洞而又绝望的眼神，骨瘦如柴的百姓，大家还是忍不住有些心酸。
更令人绝望的是，他们刚要踏进客栈，旁边忽然窜出来一个披头散发，脸上都是泥，裤脚也湿漉漉的女人。她冲到周嘉荣面前就跪下磕头:“老爷，买女娃吗？只要五百文，你们把她带走吧。”
她牵出一个三四岁大的小女孩，往周嘉荣面前就是一推，极力地推销:“老爷，我家闺女非常听话，机灵又聪明，大家都说她以后长大了一定是个美人坯子，求求你们，买了她吧，不亏的！”
京城来的众人何时见过这种情况，刘青当即挡在了周嘉荣面前，皱眉道:“不卖，快把孩子抱回去！”
妇人闻言，身体一晃差点摔倒，仰起头，哭着说:“求求你们，老爷，你们若是嫌贵，那四百文可以吗？”
刘青皱眉，面露不赞同。
见状，妇人以为他是生气了，连忙改口道:“两百文，一百文行不行？若是不行，我不要钱，我把她送给你们，你们将她带走，给她一口吃的就行，求求你们了……”
众人这才恍然明白，妇人不是想卖女儿，而是想给女儿求一条生路。
江南的情况已经如此糟糕了吗？
众人内心都受到了极大的震撼，就连何方这一刻都忘了孔京的吩咐，不忍地看着这对母女。
刘青自然也是不落忍，回头看向周嘉荣，征询他的意见。
周嘉荣正要开口，掌柜地匆忙出来，飞快地塞了半个拳头那么大的窝窝头给女人，然后驱赶她们:“赶紧走，别在门口影响了我的生意，快点。”
接着又扭头，热情地对周嘉荣他们说:“几位客人是住店吧，快请进。”
态度天差地别，这让对那母女俩无限同情的众人很不适应，尤其是这些人都是练武的，性子比较急，若不是周嘉荣还没开口，恐怕都要跟掌柜的急眼了。
掌柜的生意人，擅长察言观色，马上看出了眼前这些人的不满，苦笑着解释道:“客官，非是小老儿心狠，实在是……你们看吧，若是开了这个口子，恐怕这些人都要将孩子丢给你们。一个两个你们能承担，可这些孩子全送过来呢？这路边可都是卖孩子的。”
大家循着他指的方向望去，果然，街边、屋檐下，抱在一起的大人孩子们都直勾勾地望着他们，眼神充满了渴望和期待。
这么多的目光，盯得人毛骨悚然。他们哪怕有心，也无力啊。
大家这才明白了掌柜的好意。
周嘉荣歉疚地说:“不好意思，掌柜的，是我们误会了。”
掌柜的摆手:“不打紧，不打紧，你们是外乡人吧，刚来江南，看到这些不落忍也是正常的，等你们见多了，就麻木了。哎，这糟心的世道，人啊，能保证自己一家妻儿老小的平安就不错了。”
说着他摇了摇头，让伙计将马牵到后面的马厩，还严令他一定要锁好后门，以防偷马贼。
安排好后，他热情地问周嘉荣他们:“客官要多少间屋？”
刘青道:“来十五间房屋。”
殿下自然要单独睡一间，他落了单，就住殿下隔壁，以保护殿下。
突然间来了这么大单好生意，掌柜的高兴极了:“好嘞。客官，不过咱们镇上的酒楼不开门了，你们要在客栈中用餐吗？”
周嘉荣点头:“可以。”
掌柜更高兴了:“好，一人一天三百文，包括两顿的饭。”
“这么贵？”刘青惊讶地问道。
这就一间普普通通的乡下客栈而已，简陋得很，平日里几文钱就能住一晚上，三百文，怎么不去抢？
掌柜的苦笑着解释:“客官，非是小老儿故意收你们的高价，实在是现如今大米都快两百文一斤了，你们都是粗壮的汉子，一天最少也得吃一斤大米吧，还要有一点其他的配菜，我们也就从中赚几块辛苦钱。”
如果米价这么高，那掌柜的开的价格确实挺实诚的，并不算贵。
但这么高的价格，江南百姓怎么吃得起？前阵子纪天明带回来的消息，还说米价只要一百多文呢，这又是涨了好几十文一斤！
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