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当消息传回京城时，兴德帝高兴地站了起来，拍手大叫：“大齐之幸，祖宗保佑，赏，赐卢永德威武侯，赏金千两，绸缎十匹，珍珠……”
对于兴德帝的厚赏，朝臣都没意见，卢永德能够打败匈奴人，这可是天大的好消息，这些赏赐不过分。
因为接连大捷，京城的紧张气氛也退去，大家终于有心思准备过年了，久违的年货陆续摆在了铺子中，整个京城都陷入了一片欢欣鼓舞的气息中。
在这种欢快的气氛中，周嘉荣也接到了纪天明的信。
纪天明在信中先是交代了护国公的情况。用了两根百年老参，护国公勉强保住了性命，只是西北冬季气候恶劣，加上护国公年事已高，身体恢复很慢，不宜长途跋涉。纪天明将其带到了临潼修养身体，等他的身体康复之后再回京。
临潼是西北距河南不远的一个小县城，气候要好很多，而且远离了前线，少了许多烦心事，也方便护国公养伤。
周嘉荣很满意，继续往下看。后面的篇幅很长，纪天明详细讲述了他所了解的西北。
现在西北百姓不少携家带口难逃的，商人也纷纷跑路，留在西北的不多。倒是有一些经常跟匈奴人做生意的商人不是很惧怕这场战事，还停留在了西北地区，西北物价暴涨，尤其是粮食食盐等生活必须之物。
卢永德去了西北后连续打了几场胜仗，在军中建立了威信，西北百姓也对其颇多赞誉，甚至民间隐隐有卢战神这样的称呼传出，卢永德在西北顿时风头无两。
可纪天明却觉得有些奇怪，西北地广人稀，百姓因为战事担惊受怕，流离失所，即便对卢永德多有感激，也不至于传这么快才是。他在临潼每隔几日都能听到卢永德的事迹，卢永德又打了胜仗，抢回了哪座城池等等，只需几天就会传到后方。
纪天明觉得有些奇怪，找了商旅和流民打听，他们也是无意中听人说起的，完全不知道消息的源头。
纪天明隐隐感觉这背后有一只无形的大手在推动舆论。但若说是卢永德的手笔又不合理，因为卢永德才去西北，他没有这个人手，而且卢永德是西大营的统帅，兴德帝的心腹爱将，他又不常驻西北，这样造势做什么？搞得天下只知卢永德，不知京城有皇帝，那兴德帝才要忌惮了。
卢永德能够一直保持盛宠不衰，就不会是这样的蠢人。
纪天明将打听来的情况告诉了还在养伤的护国公。
护国公也觉得此事有些蹊跷，让他派人多打听，又写了信给穆恒兄弟、廖安，让他们注意此事。
周嘉荣合上信后，皱紧了眉头，这不就跟武亲王当初回京造势，搞什么战神是一样的吗？当时是父皇为武亲王造势立威，那现在又是谁给卢永德造势呢？
而且对方的目的是什么？
将卢永德捧这么高，有什么用处？
卢永德身上又没有皇室血脉，名声造得再响亮，最多也不过是下一个护国公罢了，图什么？
找不出原因，周嘉荣心里隐隐有些不安，进宫提议：“父皇，既已夺回了城池，不若召卢将军回京。这一仗，咱们元气大伤，国库也消耗得差不多了，不能再打了。”
兴德帝瞥了周嘉荣一眼，有些怀疑他是怕卢永德的风头盖过了穆家。但他有一点说得没错，不能再打了，大齐也打不起了。
“孙承罡，拟旨，召卢永德回京。”
可惜这封圣旨才送出去三日，还没送到卢永德手中，噩耗就传来了。
收复领土后，大齐士气高涨，卢永德的声望也达到了顶点，他被连番的胜利冲晕了头脑，自信心爆棚，不顾廖安等人的极力劝阻，坚持带兵十万，乘胜追击，深入漠北，打算像护国公当年那样，重挫匈奴，保西北平安。
心是好的，无奈他太操之过急了。这一追就出了事，卢永德遭到了匈奴和叛军的伏击，又正值大雪，草原上雪堆了半人多高，四处白茫茫的一片，没有躲避和掩护的地方，加之不如匈奴人熟悉地形，也没匈奴人耐寒，卢永德逃无可逃，只能硬着头皮应战。
天时地利人和都不占，这一仗大齐输得很惨，带去的十万大军最后只讨回来不到两万人，固守在肃州阳县一带。
兴德帝看到传回来的战报，气得喷出一口老血。
前几天他还沉浸在巨大的喜悦中，可这才多久，现实就给了他一拳重击。如此大的落差，他怎么受得了！
宫中顿时乱作一团，请太医，请皇后，请重要的大臣，孙承罡急得头都快白了。
周嘉荣第一时间进了宫，太医正在寝宫内替兴德帝把脉，徐皇后在一旁急得直掉眼泪，很快大臣们也来了，都一脸的忧色。
过了一会儿，太医出来，道：“陛下这是老毛病了，不能再让他生气了，怄气伤身，与陛下的身体极为不利。”
周嘉荣闷闷地点头：“知道了，邹院使，我父皇什么时候会醒来？”
太医轻轻摇头：“过一会儿吧。”
皇后抹干了眼泪说：“嘉荣，诸位大人，你们去忙吧，陛下这里本宫看着，他醒了，本宫马上派人去通知你们。”
这么多人守在兴德帝的寝宫里也不是办法，周嘉荣沉重地点了点头，和朝臣们去了偏殿。
坐下后，大家都不知道该说什么，如今陛下昏迷不醒，又没立储，虽说荣亲王居长，可到底名不正言不顺，有些事他也做不了主。
还是周嘉荣打破了沉默：“卢永德遭到伏击一事想必诸位大人都已经听说了，你们怎么看？”
“现在只能让卢将军带兵固守肃州、阳县、平顺。我们的将士在草原上作战不如匈奴人，万万不可再冒进了。”朱强脸色凝重地说道。
周嘉荣点头，吃了这么大个亏，不用说，卢永德想必也不敢再贸然出城追击了。
许中张了张嘴道：“殿下，如今国库的银子不多了，如果战事胶织，粮草补给可能会有些困难。”
“这确实是个问题，此事诸位大人可有计策？”周嘉荣看向众臣道。
大臣们你看我，我看你，过了一会儿，工部一个叫喻为的侍郎站起身道：“殿下，臣有一计可快速筹措到银子，听闻江南巨富，京中也多有富户，不若发放盐引，让富商巨贾购之！”
周嘉荣拧起了眉，哪怕他没在户部当过值也知道盐税占了国库收入的三分之一，关乎国家根本，若是贸然滥发盐引，可能短期内能解决目前缺银的问题，但从长期来看，后患无穷。
他不能用一个窟窿去补另外一个窟窿，这只会导致窟窿越来越大，最后无法收拾，所以不到万不得已，不能用这种办法。
轻轻点头，周嘉荣又问：“大家可还有其他办法？”
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