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听到她撞在地上的磕碰声，有好些个大臣不忍地别开了脸。
朱强更是一脸憋屈之色，他们堂堂七尺男儿，却要用女人去换和平，说出去都贻笑大方。但陛下听取了许中等人的建议，一意孤行，作为臣子，他们也无可奈何。
徐皇后屡次不听劝告，在朝堂之上拆他的台，兴德帝很是不高兴：“来人，将皇后拖下去，关入坤宁宫，没有朕的旨意，不许她踏出坤宁宫一步！”
两个太监连忙上来拉徐皇后。
徐皇后不肯走，绝望地抬起头，不敢置信地望着兴德帝：“陛下，陛下，您真的这么绝情吗？陛下……”
“拖下去，愣着干什么？”兴德帝大怒。
太监不敢懈怠，赶紧强制将徐皇后拉出了勤政殿。
刚出去就碰到焦急赶到的周嘉荣。
周嘉荣看到徐皇后一身的狼狈，脸上布满了泪痕，眼底一片绝望，心底真是又怒又气。
“松开！”他大怒。
两个小太监瑟缩了一下，低声说：“见过荣亲王殿下，这……这是陛下的旨意，让皇后娘娘回宫闭门思过，奴才……”
周嘉荣没理会两个太监，蹲下身，轻轻扶起了徐皇后：“母后，没事的，还有我！”
徐皇后涣散的目光终于聚焦，看着周嘉荣，失声痛哭：“嘉荣，嘉荣，永宁的命好苦啊，她去了西北焉能活啊？这史书上历来和亲的公主，有几个能善终的，本宫的永宁……”
她子嗣艰难，就这么一个女儿，如宝如珠地养大，若是去了西北，恐怕后半生母女二人就要永远天人永隔，生死不相见了，光想到这点，她便心如刀割，痛不欲生。
周嘉荣将她扶了起来，用力握住她的双臂，郑重承诺：“母后，昔日您舍身相替，护我母妃性命，今日儿臣向您保证，只要有儿臣在，绝不会让永宁去和亲。”
徐皇后听了又是感动又是难过，她心里是相信周嘉荣真心的。但陛下决定的事，他一个做儿子的如何能反抗得了？她身为皇后尚且如此无力，更何况他一个亲王！
更何况陛下早不宣布，晚不宣布这事，偏偏等嘉荣去代他祭祖了才宣布，分明就是防着嘉荣，有意支开他。
周嘉荣看着徐皇后伤心欲绝的模样，心里也很难受，他清楚，此事关系永宁的一生，他空口白牙说这些皇后是没法相信的。
“母后，您先回宫，永宁还在等着您，她很担心您，也很害怕，她需要您。”
听到女儿的名字，徐皇后总算冷静了一些，闭上眼用力点了点头。随后赶到的徐嬷嬷连忙上前扶起了她，主仆在太监的押送下，迈着沉重的步伐下了台阶。
周嘉荣收回了目光，深吸了一口气，上前让太监通报。
兴德帝刚打发了徐皇后，又听说周嘉荣来了，心知这个儿子多半也是为了和谈来的，皱着眉头说：“让他等着！”
这一等就是半个多时辰，直到大臣们陆续出来，兴德帝才宣周嘉荣进去。
“儿臣见过父皇。”周嘉荣进殿恭敬地行礼。
兴德帝微微抬了抬下巴：“免礼，让你主持今年的祭祖，可还顺利？”
“回父皇，一切都很顺利。”周嘉荣站起身，如实回禀。
兴德帝很满意：“辛苦你了，已经到中午了，你母妃肯定很想你，今天除夕，去陪陪她吧。”
周嘉荣不动，抬头倔强地问道：“父皇今天上午是不是已经商议好了与匈奴和亲一事？”
“怎么，你也是来质问朕的？”兴德帝不悦地拉下了脸。
周嘉荣连忙道：“儿臣不敢，儿臣只是想知道父皇跟朝中的大人们到底是如何商议的？父皇命儿臣替您处理一部分朝事，若是什么都不清楚，儿臣怕出了差错。”
见他态度良好，兴德帝的脸色和缓了下来，道：“朕决定派许中前往宣化府，与匈奴和谈，只要他们肯退兵，两国可结为秦晋之好，朕将最疼爱的公主嫁于匈奴，送两百万两白银，两百万匹绢布做嫁妆，十年交付，每年十分之一。”
“哪位大人想出如此好的计策啊？”周嘉荣嘲讽地问道。
明明是怂了，送女人送钱买平安，非得搞个结两国之好的噱头来自欺欺人，好像这样，堂堂大齐就没有向匈奴认输服软一样，真是既当又立，有够可笑的，偏偏兴德帝还掩耳盗铃，以此为喜。
兴德帝看出了周嘉荣的不赞同，拉下了脸：“够了，此事朕已有决议，你回去吧。”
周嘉荣还是不肯走，挑明道：“父皇，儿臣不同意，儿臣愿前往宣化，率军迎战匈奴。”
“你莫不是要抗旨！”兴德帝怒道。
周嘉荣不为所动地说：“儿臣不敢，请父皇成全！”
兴德帝被他的顽固弄得颇是头痛，走到他面前，痛心地说：“嘉荣，你以为父皇不想打？可现在匈奴都快打到京城了，国库也没多少银子了，咱们根本打不起。这么打下去，祖宗的基业都要败光，你明不明白？若是城破，焉还有大齐在？朕百年之后，怎么去地下见列祖列宗？”
“父皇是担心银子的事吗？儿臣有办法筹措，但请父皇任命儿臣为统帅，前去宣化，城在人在，城亡人亡，儿臣誓死守护宣化，决不退缩！”周嘉荣跪下，郑重地说道。
兴德帝被他的冥顽不灵搞得很没辙，对于自己这个目前还算得力的儿子，他耐心稍微多一些：“嘉荣，你怎么这么糊涂？父皇是为你好，你从未打过仗，哪怕习过兵书，那也只是纸上谈兵，多少老将都在匈奴人手里吃了亏，你拿什么去打？朕若是派你去，不是让你去送死吗？”
周嘉荣见招拆招：“父皇，儿臣虽经验浅显，但宣化还有众多经验丰富的老将，儿臣会充分考虑听取他们的意见，集众家之长，谨慎行事的。如今已是除夕，春天很快就会到了，只要到了春暖花开冰雪融化之时，匈奴人便会退军的。匈奴人信奉强者为王，只有将他们打怕了，打残了，方可保西北平安。否则，上贡岁币只会助长其嚣张气焰，请父皇恩准！”
兴德帝很是头痛，指着他：“你……嘉荣，你知不知道你在做什么？你是朕最器重的儿子，朕不可能让你去冒这个险！”
他如今就剩两个儿子，老六还小，没经过事。相较之下，老三更得他的心，尤其是最近让他帮忙处理朝政，老三虽还有些稚嫩，但办事井井有条，有什么拿不定主意的也会征求他或是朝中重臣的意见，集思广益，很是沉稳，也让他放心将不少事交给老三。
明眼人都看得出来，他现在有意培养老三，委以重任。
可在这个节骨眼上，老三却偏偏要跑去打这场胜负难料，很可能会丢掉小命的仗。兴德帝真不知道说什么好，他活了四十多年，就没见过这样蠢的皇室子弟，要是换了老大老二只怕恨不得天天在他跟前伺候，唯恐被冷落了。
“就因为儿臣是父皇的儿子，遇事才更不能退缩，儿臣愿为父皇分忧解劳，求父皇成全！”周嘉荣还是坚持。
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