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一个花白胡子老态龙钟的道士举起了手道：“四十二年了，贫道七岁那年便跟着师傅炼丹打下手，这一炼便是四十余年。”
“没比他更久的吧？”纪天明问道，没人作声，他继续说，“那道长你的师傅呢？他也炼丹，可炼成了不老仙丹？”
老道士神色有些黯然：“自是没有，三十年前，他便过世了。”
纪天明讥诮地说：“你们这些人少则炼丹数载，多则几十载，祖上多有炼丹之人，师傅师祖，可穷尽了数代之力，花费了无数的银子，你们有谁炼成功了吗？”
自然是没有的。
魏飞翔哼道：“仙丹岂是那么容易炼成功的？我辈当不断努力，沿着先辈的路，不断探寻，迟早有一日能炼得金丹，飞升成仙，永葆青春！”
做什么白日梦呢！
这些人想长生，想成仙都疯了。
纪天明让人端来水银、铅、朱砂等物，一一指着说：“这些玩意儿吗？一堆带毒之物能炼出让人长生不老的金丹，也就你们信！”
自己的信仰受到了挑战，魏飞翔气哼哼地说：“那你怎么解释，水银能使尸体久久不腐？铅能让皮肤变白？”
纪天明说：“我不知道，但你们以此为根据说这些东西炼出来的玩意儿有长生不老之效就很可笑了。长期使用含有铅粉水银这类胭脂水粉擦脸的女子，一旦卸妆，皮肤多斑泛黄、脱皮硬化，甚至会出现嗜睡、反应迟钝等症状。这是最近太子殿下让我搜集的相关资料，尔等好好看看。”
这里面不但追踪了数十名长期使用铅粉擦脸美白的女子后面皮肤和身体的变化，还有历朝历代那些服用丹药致死的惨烈案子。
若这还不能唤醒他们，纪天明也不准备用这些人了。
大家看完后，有些将信将疑，有些脸色煞白，还有些若有所思。
纪天明将他们的反应纳入眼底，继续道：“你们想知道的事情，殿下也想知道，故而才将你们召集起来，建一座炼金院，给大家提供材料和衣食住行，以解开这个千古之谜。诸位若是想留下来，以后便居于此，衣食住行皆有人照顾，若不愿意，殿下命我给诸位路费，你们明日便离京返乡吧！”
有人提供各种材料，还照顾衣食住行，什么都不用操心，这事对银钱不太宽裕的道士来说太诱人了。
不过他们还是有顾虑：“这位大人，这……不让我们炼丹了，那咱们炼什么？总不能一直改良火药吧？”
纪天明轻轻点头：“这个问题，殿下也替诸位考虑过了。以曾青涂铁，铁赤色如铜，乃是湿法炼铜的起源，豆腐、火药等皆是炼丹的意外之喜，惠及世人千年，岂不比屡屡吃死人的丹药更有意义？”
这次没有人再觉得信仰受到了侮辱，因为纪天明说的都是事实。
“贫道愿意留下，任凭殿下差遣。”忽地，一个中年道士走了出来。
魏飞翔诧异地看着他：“原阳道长……”
原阳道长苦笑着说：“魏道友不必劝贫道了，贫道的师傅当初死时症状跟这本册子上一模一样。常年复食金丹，他变得暴躁易怒，头痛便血，最后中风，口不能言，身不能起，痛苦而死。如今贫道也已出现了这样的征兆，头痛便血，兴许已快步上师傅的后尘，不若在最后的时间门里做点别的，兴许有意外之喜呢！”
这话引起了好几个道士的共鸣，有的是见过亲族长辈服用丹药后惨死的模样，有的是自己身上也出现了问题，对长期的坚持和信仰产生了怀疑。
但更多的人还是想继续炼丹，追求长生。他们不愿相信纪天明的话，不愿相信长生无望，接受即将老去，死去的命运，还想挣扎一下。
纪天明并不勉强，要走的人送二十两银子作为路费，留下的都安置在炼金院。
最后以原阳道长为首的十六人自愿留了下来准备改良火药一事。
纪天明安顿好他们后，又搬来了最近一段时间门搜集到的历朝历代遗留下来的关于炼丹一事的书记和史料记载：“殿下准备炼金院建一座书屋，这些资料，大家都可翻阅探讨，若是有心得体会，也可写下来，寄于书屋，以供后人观。”
原阳道长抚摸着一本本的古籍、孤本手抄本，心情激动得无以复加，无比庆幸自己留下了，当即借了一本书，废寝忘食地阅读起来。
早朝后，周嘉荣将武承东和孔祥胜留了下来。
他先问武承东：“武大人，户部如今银钱可宽裕？”
提起这个武承东就叹气：“回殿下，去年陛下免除了江南三年的田赋，田赋一项进项减少。战后，阵亡士兵的抚恤也是一笔不小的数字。还有江南兴修水利，战后武器装备的补充，殿下的册封大典……如今户部账上只有一百多万两银子。”
这笔钱听起来不少，可对偌大的一个国家来说，就太少了。
朝廷上下，这么多官吏宗室皇亲的薪俸都是个不小的数目，还有京城东西两大营，京城内几万将士的薪俸，都得需要钱。
武承东接的是一个烂摊子，短期内他也没办法想出有效的增收办法。
见周嘉荣面色不愉，琢磨了一下，武承东道：“殿下，若要增加国库进账，恐只有增税一途。”
如果周嘉荣没见过江南灾民之贫，西北世兵之苦，可能会真的同意加税。
加税两个字说起来多简单，上位者嘴皮子一张的事，但对广大可能勉勉强强能果腹的百姓来说，却无异是又在身上压了一座大山。
而以史为鉴，历代王朝走向末年，土崩瓦解，无不是土地兼并严重，苛捐杂税多如牛毛，民不聊生，百姓无以为生，只能揭竿而起。
周嘉荣没说好也没说不好，只道：“武大人可换身衣服在郊外乡下走走，兴许会改变主意。”
武承东之所以能够提出这个建议，归根到底还是他不了解底层百姓的生活，又或是看见了却视而不见。
大臣如此，久居庙堂之高的天子看不到民间门疾苦，耽于享乐，说出何不食肉糜的话就不足为奇了。
这话虽不是斥责，却让武承东心里一凛，连忙道：“微臣失言。”
周嘉荣没有多提，而是道：“我有一个主意，开放西北边关互市，与匈奴互通有无！”
此话一出，让武承东和孔祥胜都吃了一惊。
“殿下不可，匈奴人狡诈阴险，毫无信用可言，怎可与他们交易？”
“而且两族乃是世仇，我大齐地大物博，物产丰富，何须与那蛮夷之辈做交易。”
他们俩的反应都如此，就更别提其他大臣了。对于匈奴，大齐不少人内心还是保持着一种高高在上的心态，看不起他们这种原始野蛮的生活方式，根本不屑于与其交易。
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