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桑葚俯身跪下：“今日之事，是母亲救了我。”
姚氏愣了下，唇角生出几分苦笑来，侧眸望向身侧婢女：“你与大小姐说说，我是如何保住这条命的？”
那婢女道：“夫人为救小姐，手臂被利箭擦伤。幸而伤口不深，太医处理得也算及时，因而保住了性命。只是，保住性命的法子实在折磨了些。擦破的伤口已然染了毒，唯有剜去那块血肉。”说罢，便是俯身撩开姚氏的袖口，露出一截被层层包扎的小臂。
剜去血肉？
那该多疼啊！
桑葚何曾受过这样的痛楚，自小到大，所承最多也不过是无人关爱。这身体上的痛楚，她实在没有受过什么。如今眼见姚氏这情形，只觉得喉头发涩，眼底弥漫出微弱的湿意。
姚氏却似无谓一般：“就当我还了你。”
桑葚怔了下，姚氏又道：“快扶大小姐起来。”随即又道，“这些年我待你偶有苛责，就当我还了你。”
许是习惯了，便是如今想来桑葚仍觉那些细小之事不值得姚氏以这样的方式来还。在她的记忆里，姚氏曾在父亲面前刻意装作关切，转眼又与她甩脸色。也曾特意给她难吃的饭菜，似乎还叫她坏过几次肚子。
然则种种，都不值得姚氏以命来还。
“您应该恨极了我。”桑葚道。
姚氏道：“你亲娘确实是为你铺平了路。我膝下无儿无女，一应利益唯有与你捆绑。因而我纵是恨你，却也不见得想让你死。尤其你现在成了神女，你过得好，我就过得好。”说着，忽的轻笑一声，“难道你不恨我？”
桑葚静静地望着她，不知如何回应。
姚氏遂是自语：“你这样的性子大约不会恨人。”
果真是险些死过一回，两人都到了开诚布公的时候。
桑葚索性也坦然道：“不瞒您说，许是我天生凉薄，没在亲娘膝下过活过，因而也不会因为她的去世就恨极了您。甚至有时候我也觉得，当年之事纵是您有错在先，阿娘的手段却也阴狠了些。”
姚氏着实惊着：“你如此想？”
她一直以为以桑葚这样淡然的性子，即便不会恨她，却也因着她亲娘的事，怎么都容不得她？哪成想，桑葚竟会觉得她亲娘有错？这果真是神女的脑子都不同于凡人吗？
“嗯。”桑葚愈是无谓，“甚至我还想过，阿娘或许也恨极了我，所以那样待您，却又将我搁置在您的手下。倒不知她是盼着我好，还是盼着我不好。”
“如今，我有个问题想要问您，我一岁时阿娘过世，这里头……”
“绝对没有！”姚氏猛地向前，扯动伤口又是疼得眉头紧蹙。然这一低眉垂首的工夫，再一抬眼，眼底到底冒出些心虚来。
她的声音低下去：“或许有些干系。当年你娘因为撞着那桩事，生你时虽说是有惊无险，可后来一整年都心思不顺，过世时大夫也说是抑郁成疾。”姚氏说着，忽的仰脸望向桑葚，坚定保证着，“但是我真的没有做什么，那一年我失了自己的孩子，几乎很少出门，真的没有对你娘做什么。”
“便是我恨你娘，也是在她死后多年，我得知自己无论怎么调养都极难再有孩子的时候。”
桑葚望着她的眼睛，那里头满是诚挚，她不知信与不信。或许都没什么要紧。
“都过去了。”桑葚轻声说着，“这些污糟的恩恩怨怨，两两拆开，不过是您先伤了阿娘，后头阿娘又伤了您。这伤害的程度若细细来论，终究是您理亏。而我与您，幼时您曾苛待我，如今却又冒了性命之忧，算我欠您一些。”
说罢，桑葚又是郑重褔身：“母亲，多谢！”
姚氏怔怔地望着桑葚离去的背影，良久，方叹出一声：“她怎活得这样通透？”通透得不像个人。
一直守在屋内的婢女却是担忧道：“夫人，您救下大小姐，真的值得吗？大小姐连自己的亲娘也没几分放在心上，又怎么会对您？”
姚氏乜她一眼：“你懂什么，她如今是神女，我不得罪她就是，还指望什么。”
“可是您这风险也太大了！”一不留神，自个的性命就要交代进去。
姚氏垂下眼，没再吱声。那时不过是身边有人举着火把，她远远瞧见了那只利箭，下意识朝桑葚扑了过去。不过如今细想，若给她留足细细思虑的时间，她大约会做同样的选择。
就像她自己所说，她虽不喜欢桑葚，却也没想过要桑葚死。尤其，眼下还是利益捆绑。桑葚好，她才好。
一行人折腾到半夜方才歇下，这次日启程的时辰便改到了晌午。
众人用过饭，尚书大人早早地就来问候桑葚，一转脸却又是满目愁云。连夜往京中送去详情，两个时辰前就收到了陛下口谕，责令他和负责管辖此地的临州知府三日内查明真相。
三日？
他忙了整宿未眠，也不过查出那些箭矢是最寻常的箭矢，上头毒药是最寻常的毒药。刺客一个也没捉住，这一队人马倒一下子少了七八个。
如今唯一幸事，不过是神女无恙。
尚书大人绞尽脑汁，实在不知这尚未入京，神女好端端地招惹了谁？