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“既是真龙转世，朕可得长生？”
这话，听来却是熟稔。桑葚从前在桑府时，日复一日的闲适里，除却喜欢靠在窗前的罗汉床上打盹吹风，也看过一些书，那些各色的书里自有一些史籍册子。史籍册子里有云，历代帝王行至晚年，总有一些喜爱炼制丹药渴求长生。
桑葚了然，莫说是帝王，寻常百姓又有哪个不怕死？然则真相不喜人，桑葚只道：“回禀陛下，臣女无法预料将来之事。降雨与疫情，只是神女跪于佛前祈求苍天怜悯众生。”
“若朕非要一求呢？”
桑葚依着礼数脑袋低垂，她瞧不见陛下的神情，只大略分辨着其间语气，然也没什么语调起伏。
她只好依旧恭敬道：“臣女于桑平县时得灵安寺方丈指点，说臣女乃是神女降世。臣女只觉自己只是一介俗人，也从来没有前世记忆。不过据说为神者，寿命足有万余年。想来他日归位，这人间几十载，于为神者大约只是沧海一粟。”
既是沧海一粟，又有什么好执着？
说罢，长案后传来明朗醇厚的笑声，“说得好！”顿了顿又道，“去见皇后吧！”
“臣女告退。”
自昭阳殿而出，桑葚再度顺着姜嬷嬷的指引走过长长的红墙宫道，也幸得这皇后娘娘的凤华宫就紧挨着陛下的昭阳殿，不过一会儿工夫，桑葚便出现在凤华宫门前。只是经由宫女传了话，迈入宫门，还未走入正厅就听见里头传来说话的声音。
一句一句错落，里头分明不止一位主子。
厅内的两名宫女分明撩开一侧帷幔，为她敞开一条道来。桑葚如方才拜见陛下般，目不斜视，依着礼数行礼。只是皇后娘娘似比陛下看着更宽和些，她行了礼，皇后娘娘当即令她起身，而非在昭阳殿那般，跪了一会儿。
她静静立着，虽目光之下唯足下的地面和余光里娘娘们各色的裙摆，可那数道目光似黏在她身上一般，平白令人不适。
短暂的寂静后，皇后娘娘语声温和道：“神女自桑平县而来，一路舟车劳顿，本宫本不该这个时候便要见你。只是本宫活了这么些年，还从未听说这世上竟真有神明，这好奇心上来，难为神女不得好好休整了。”而后，又是抬手指向距离她身侧最近右下方的位子，“快些坐下吧！”
“劳烦皇后娘娘挂心，臣女昨日已然好生修整，多谢皇后娘娘。”桑葚说过体统的话，方才行至那侧坐下。
亦到此时，桑葚方抬眸去瞧高位之上的皇后娘娘。她着藏青色宫装，金色凤冠将墨发悉数拢起。姿态雍容端庄，面容宽和饱满，是一眼便知的母仪天下。
“也幸得皇后娘娘要见，妾身等也算一并开了眼了。”身侧一女子忽然启口，耳朵里钻入的声音都夹着凉凉的调子。
桑葚侧眸去望，正见一身形与样貌都极是妩媚的女子。端看她的年纪与所坐的位置，大约是如今正得圣宠的淑妃娘娘，亦是那位史夫人的千金。这倒不怪她这般语气。
“淑妃妹妹说的是啊，”坐于桑葚正对面一位瞧着年纪略长的妇人道，“咱们可都是沾了皇后娘娘的福气，只是妾身实在没想到，这神女竟是如此容颜绝世。”
“神女转世，自然晓得怎么投胎。”淑妃的姿态依是不屑，几乎全然将对桑葚的不喜写在脸上。
“淑妃妹妹不也是极美的样貌，怎么好端端的还吃起醋来了？”那妇人又道。
“德妃姐姐！”身侧的淑妃忽的起身冲那妇人行了一礼，“姐姐居在自己宫中，自然不知妹妹可怜的家事。”说着，忽又俯视着桑葚道，“妾身想问神女一句，神女心系苍生，小妹算不算苍生一人？”
桑葚始终面目平和，本想着这来来回回一言一语皆是后宫女子的争端，与她没什么相干，她只管做个温婉平静的模样就是。
可这剑峰忽然指向她，这淡然里到底生出一丝诧异。她没预料今日除却见皇后娘娘，还会见着这诸多娘娘。见便见吧，谁曾想这位淑妃娘娘比她母亲还要冲动，竟众目睽睽之下质问，不带一丝婉转。
有那么一瞬，桑葚甚至开始自省，这神女的身份到底算不算贵重？
不过，陛下那一关她尚且迈过，眼下照旧端坐着，拎了清冷的声调道：“当日史夫人恳求，我已然将话说得清楚。娘娘若仍觉不妥，可去问史夫人，或是自问一句，一人可是苍生？”
一人可是苍生？
莫说只是一个千金小姐，便是淑妃自己，连带着高位之上的皇后娘娘，又有谁敢说一句，自己便是苍生。
“你……”
淑妃颤抖着手直指着桑葚，她如何能料，桑葚竟敢这般无视她。若非皇后娘娘尚且在场，她几乎要一巴掌掌掴上去才算消解一两分怒气。
眼见争执将起，皇后娘娘终是沉声道：“淑妃！”
短短两个字，莫名的威压欺在头顶，淑妃娘娘当即不情不愿地坐下。
皇后娘娘遂又满面和蔼地看向桑葚：“淑妃与史二小姐姊妹情深，你莫放在心上。本宫听陛下说，昨日神女祈福，为我黎民苍生尽心竭力。”
桑葚立起福身道：“臣女不敢，这些只是臣女本分。”
“你是不知，陛下为着幽州疫情一事多日难眠，到昨夜才算睡得安稳。若非你于护国寺祈福，咱们又如何知道这疫情竟非天灾而是人祸。眼下陛下已然派人前往幽州，想来不日就能查出源头，百姓疾苦也可解去。”
此话一出，犹如一记闷雷砸在淑妃头顶，要她连痛都喊不出声来。
幽州数万百姓深陷疫情，陛下尚且没有强求神女硬生生解去，她一个小小的妃子，竟敢为了一人为难神女，可不顷刻叫人看了笑话，脸面尽数跌在地上。
淑妃如坐针毡，偏又有坐于下首颇会看人眼色的一个女子附和着皇后娘娘，佯作无知的将话头挑破。
“有神女在，可真是咱们大楚之福。”她道，“淑妃姐姐也不要太过执迷了，这生老病死老天哪有心思个个都管着？今日是淑妃姐姐的妹妹，明日不知又是哪家的小姐，这神女为百姓祈福尚且不够，还要管这些琐碎。”
淑妃气得天灵盖都要炸开，恨不得当即离去，忍无可忍之下正要起身作别，外头皇后娘娘的宫人忽的打帘入内。
宫人凑到皇后娘娘身侧低语：“启禀娘娘，太后传话过来，要见神女。”
皇后面色未动，心下却有一丝诧异。这话当着众人面说也无不可，果然，紧接着宫人又道：“四殿下也在。”