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新年刚过,虽是回春的季节,但冰消雪融,反倒更添几分寒意。上元节将至,本该热闹非凡的十里天街却是空无一人,商户门窗紧闭,街上落叶堆积,久无人清扫,一派萧索寥落。偶有人走过,也是行色匆匆地压低了脑袋,脸上蒙着方巾,眼中难掩惊恐。
瘟疫蔓延的第三个月,再闭塞无知的人也意识到这场疫情的严重与恐怖了。一开始的风寒咳嗽并没有人在意,直到第二个月开始,陆续出现了死亡现象,死去的人越来越多,从年迈老人到体弱多病者,尽皆死状凄惨,咳血不止,面部肿胀,最后七窍流血而死。
能压制毒性的,唯有金丹以上的修士,然而整个道盟的金丹修士加起来不到一万,患者却数以千万,根本无法应付那么多患者的求援。
天都城作为瘟疫首发之地,人数最多,受灾最重,七百多万人出现了不同程度的感染症状,被安置在城外的几个营地。临时搭建起来的棚户并不足以抵挡料峭春寒,尤其是对一些病情严重的患者。
徐慢慢来到甲子号营地,这里安置的是病症最重的一群人,十有八九是老者,风声将□□声送得很远,一具具形容恐怖的尸骸被带往附近的山谷焚毁,这些濒死的人只能绝望地看着身边的患者先一步离开,静静等待着自己的死亡。
徐慢慢偏过头对宁曦道:“我不是下令让神霄派和四夷门的阵师在所有营地布下法阵抵御冬寒吗,为何此处没有法阵?”
宁曦垂首道:“师尊,十四州营地共有两千八百六十三个,我们两个宗门的阵师共一千两百三十二人,容纳两千人的营地,需要四名低阶阵师同力协助,因此只能以轻症营地优先。”
所有的营地都需要布下结界屏障,抵御严寒的同时防止疫毒外泄,但最大的问题是人手严重不足。这还是因为两百年来徐慢慢和徐慎之大力栽培阵师,才有一千多人可用。平日里他们都是在枢机楼做事,享受优渥的供奉与高人一等的地位,但道盟有令,他们便也必须服从调配,深入各个营地进行支援。
便是如此,也是杯水车薪。
徐慢慢轻叹一声:“因为重症患者,在他们眼里已经没有活下去的希望了,便不需要再多费力气了,是吗?”
宁曦黯然垂眸:“师尊……目前尚未发现任何药物可以治愈疫症,我们只能如此。”
徐慢慢摇了摇头,沉默不语,只身往营地边缘的帐篷走去,刚到门口,便见两个掩着口鼻的修士抬了一具尸骸出来。
门帘内,徐慎之正对一个濒死的患者施法压制他的伤势,灵力覆住了患者全身,淡淡的黑气不断从七窍中溢散而出,徐慎之面色凝重,不敢有丝毫分心,然而便在此时,那患者猛地一弹,大口大口的鲜血从唇角溢出,转瞬之间便断了气。
徐慎之脸色一白,身子轻轻一晃,几乎软倒,被徐慢慢自身后扶住了臂膀。
“你太累了。”徐慢慢轻叹一声,“先修习一下吧。”
徐慎之黯然道:“寻常药物无法克制毒性,但金丹之上的修士却能免于感染,我便想试试以灵力驱除毒性。”
“方才患者七窍溢出黑烟,便是毒气所化,此举有一定效用。”徐慢慢道。
“不错,此举是能驱除一部分毒性,但是片刻之后便会遭到更猛烈的反噬,反而催化了毒性,凡人身躯脆弱,经不起毒性爆发,此举便是加速了他们的死亡。”徐慎之声音沉痛,隐含一丝懊悔与自责。
徐慢慢走近尸体,目光凝聚在死者吐出的鲜血之上,只见血液上有点点白沫,似曾相识。
“疫虫……”徐慢慢喃喃念道。
徐慎之一怔:“你方才说什么?”
徐慢慢神色一凛,没有回答,右手食指中指并拢,以指为刀,剖开了死者的胸腹。一股夹杂着血腥味的恶臭扑面而来,只见死者腹腔之中的脏腑生出了无数微小的孔洞,像是被无数虫蚁噬咬留下的痕迹,令人望之欲呕。
“慢慢,你不要看。”徐慎之面露不忍。
徐慢慢却面不改色,她细细端详,之后竟又剖开了死者的胫骨与腿骨,令人惊诧的是,骨骼中间本该生有骨髓的地方空空如也,如竹节一般。
便是徐慎之也瞳孔一缩,讶然皱眉:“这是……”
他亦解剖查看过无数病患,却从未想到剖开骨骼查看其中。
“这是疫虫所为。摄入疫虫虫卵的生命,便会沦为疫虫的宿体。虫卵被体温催熟,钻入骨窍之间啃噬骨髓,令宿体痛不欲生,受尽折磨而死。”徐慢慢冷冷道。
“但是疫虫只在深山密林之中生存,体型有手指大小,若在人群密集之处出现,不可能不被人发现。”徐慎之道。
“我在逆命部时见到的疫虫,只有米粒大小,甚至更小。逆命部驱使这些疫虫噬咬人兽,那些人的死状也与这些病患极其相似。兽类被疫虫寄生,同样是肺腑受损在先,而骨髓被啃噬在后,只是我们难以感知到它们的咳嗽。而凡人感染了疫虫,最先肺部受损,便会引起轻咳气喘,高热惊悸,待疫虫入骨,肺腑也已洞穿,全身剧痛之下便难以分辨何处受损最重。”徐慢慢神色严肃,“逆命部改造了疫虫,体型越小,毒性越弱,然而正是因为毒性弱,才能潜伏两个月不被发现,等发现异常之事,已经毒入骨髓,无力回天了。”
徐慎之怔怔道:“难怪……寻常草药根本无法杀死疫虫,灵力虽能驱除一部分,但剩下的疫虫感受到威胁,便会激起剧烈反应,加速宿体死亡。而疫虫一旦侵入肺腑,便会在肺腑处产卵,微不可见的虫卵又会随着宿体咳嗽排出体外,四处传播。”
宁曦脸色发白,难以直视鲜血淋漓千疮百孔的尸体,她颤声问道:“师尊,若知道是疫虫所为,那我们可能找到解毒之策?”
“长生莲的莲心子,悬天寺的无相丹,至清至苦之物,可解一切毒性。”徐慎之脱口而出,但随即苦笑,“但这等宝物,天底下屈指可数,怎能就得了千万人。”
“宁曦,你告知负岳神尊,让他们派人取来莲心子,至于无相丹,我会找广生长老索要。”徐慢慢对宁曦说完,又看向徐慎之,“这两样丹药药性极强,你试试能不能兑于水中,分解成分,看哪种药性可以克制疫虫。”
两人同时领命。
“我去翻查师父留下的手记,或许能有收获。”徐慢慢道,“宁曦,你将此事知会道盟七宗,看有没有人能想出破解之法。疫虫多发于深山密林,密林遍布的幽州、雍州、儋州等地的修士,或许会有所了解。”
这世间最精通灵草仙药的,念一尊者称第二便无人敢称第一,但再博学的智者也有思虑未及之处,亿万凡人的智慧与经验却不可小觑。
“如果是疫虫所为,草木精魅应该不受影响。”徐慢慢转头问宁曦,“此次瘟疫受灾最轻似乎是万棘宫。”
宁曦一怔,随即点头:“万棘宫和花神宫的病患修士最少,只有数十人,”
“这数十人是不是都是人修?”徐慢慢又问。
宁曦略一回想,讶然道:“确实如此。”
万棘宫以草木妖精为多,人修极少,而花神宫亦有不少花妖。
“转告千罗妖尊和群玉芳尊,召集所有草木精魅,无论品阶,入前线营地看护。”徐慢慢道。
宁曦将徐慢慢的吩咐一一记下,又问道:“师尊,您可知道血宗这么做到底为什么?想把人族都灭了吗?这对他有什么好处?难道他不是人族?”
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