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他双手一抖，鲜红的果酒就洒在了胡江黎月白色的外袍上，颇为醒目。
王姚眼明手快，忙起身掏出手绢来帮胡江黎擦拭，一边擦一边骂薛鼎：“老薛，你怎么这么笨手笨脚的！你看你给人胡大人弄的。”
结果却是越擦越脏。
薛鼎连连道歉，胡江黎也不好发作，只好强撑笑脸道无碍。
“这样吧胡大人，这落云楼里有专门为客人准备的换洗衣服的房间，不如我带您去？”薛鼎提议。
事已至此胡江黎也只能同意。
薛鼎带胡江黎去了换衣服，佯装出门却找了个地方躲了起来。
他计划等胡江黎换下外袍时便去偷取试题。胡江黎本就已经喝醉，走路都踉跄，等他换好衣服出门去时完全没有留意已经丢失的试题。
确认胡江黎已经走远，薛鼎才打开那卷纸，纸上的试题他一一核对。的确就是他给出的试题。
薛鼎内心狂喜，天也助他。等他毁了这张试题，明日开科，冯子凡便再也证据可以告。他也自然就能逃过一劫。
他拿了烛台，将试题置于火舌之上，看着它一点一点燃起来。
“老薛……你在干什么？”
王姚的声音突然在他背后响起，薛鼎手一抖手中的烛台便落了地，烛火挣扎了几下，便灭了。
薛鼎回头望去，只见王姚、孙利、周震，还有一脸冷漠毫无醉意的胡江黎。
看着他们的神情，薛鼎突然就明白了。
这场宴席从头到尾都是一场鸿门宴。他们布了张大网只等他跳进去，而如今，他已经掉了进去，再也没有挣脱的余地。
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正式开考之日，难得晴空万里。
陈锦和难得起了个大早，坐在贡院对面的茶楼里摇着团扇喝着茶，看着络绎不绝的考生背着大包小包在家人的陪同下奔赴考场。有的踌躇满志，有的惶惶不安，可是相同的是他们的眼里都带着期待的光芒。
冯子凡也没有去考试，他与徐枝也坐在一起，看着贡院门口的热闹。
“可惜吗？不能参加考试？”陈锦和看着冯子凡。
冯子凡释然一笑：“三年后再考也是一样的。至少三年后的考场会是干净的。”
木苏靠在窗口双手支着头，盯着考生好奇问道：“怎么他们要带这么多东西啊？居然还有带被子的！”
冯子凡解释道：“考试有三天，这三天考生只能呆在一个五尺见方的号间里，所有衣食被褥都要自备，自然就多了。”
木苏恍然大悟，感慨道：“原来考试也这么辛苦啊……”
徐枝笑道：“这点辛苦比起读书来说并不算什么，若是能中举便不算白费。”
“那要是没中呢？”
“不中的话，大部分还是会继续考吧。考到五十多岁的也大有人在。”
木苏认真看了看，果然考生中也有须发皆白的。
“他们好可怜啊……”木苏叹道。
陈锦和有点不解：“若是考不中为何不做其他营生，非要考试才有出路吗？更何况，就算是中了举，哪有那么多官位等着他们呢？”
徐枝答道：“小姐不知道，士农工商等级早已经深入人心，有机会做士，谁会去做别的？而且，一家之中要是有一人中举便可以免了终身徭役，谁不想拼上一拼。”
陈锦和了然，却又喃喃道：“在考试上虚耗一生，也太浪费人力了。”
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