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李严点了点头，说道：“这正是我今天把你二人唤来的原因。眼下我大汉和东吴联盟日深，江州、永安这里恐怕很难有所作为了，现在朝廷的重心几乎全都放在了北伐上面，如果我们不能参与进去分一杯羹，日后就更难与诸葛孔明抗衡了。”
“将军说的极是，这一年来朝廷接连发动了两次北伐，皆以胜利告终，不仅诸葛丞相威望日重，就连丞相府那帮人也跟着水涨船高，官职爵位大幅度提升，那杨清就是最明显的例子
此人布衣出身，入仕不过数年，便从丞相主簿一跃而成为执掌封疆的雍州刺史，此人何以晋升得如此之快，无非是参加北伐屡屡获得军功罢了。”成蕃道。
李严听了这番话脸上不禁闪过一道不易察觉的嫉恨之色，语气淡然地道：“屡获战功也是人家杨明之的本事，他能升得这么快，也说明我大汉朝堂风气甚正，唯才是举，任人唯贤，方能激励大小官吏。
听说那杨明之今年才刚满三十岁，啧啧，此人眼下就已然是前将军、雍州刺史这样的重臣，若是再让他立些功劳，恐怕过几年老夫的官位也不如他咯。
此子的前途委实不可限量，咱们日后与他打交道都要注意一些，切不可此人交恶啊。”
狐忠听出了李严话中的羡慕之意，拱手宽慰道：“杨明之虽是我大汉少有的青年俊杰，但将军更是有辅国安民的王佐之才，只要将军能够在北伐一事上大展拳脚，忠相信天子和世人都能见识到将军不弱于诸葛丞相的宰执才干。
尽管杨明之是个十分厉害的人物，却也不能位居将军之上，他只会永远是将军的下属。”
“哈哈，你这番话实在是太抬举老夫了，我老了，日后这个天下终究是你们这些年轻人的，那杨明之既得诸葛孔明如此器重，以后官位高过我也并非不可能之事，可不敢小觑此人呀。”
李严口中谦逊，但心里对狐忠刚才的那番吹捧之语还是十分受用的，他自视甚高，素来认为整个季汉也只有诸葛亮一人是他的对手，其余之辈不足挂齿。
“廉颇虽老，却仍能饭斗米、肉十斤，被甲上马，冲锋陷阵。将军是正当年的时候，况且又受先帝托孤之重，更应勇猛精进、勇于任事，如此菲薄，岂不令我等寒心？
还望将军振奋精神，致力北伐，建不世之功，我等牵马执鞭、附为骥尾、永远追随、矢志不渝！”成蕃站起来正色道。
狐忠不甘落后，也起身拜道：“成督军说的极是，还请将军率领我等参与北伐，也好博个封妻荫子的前程。”
“嗯，既然汝等有这般志气，某又岂能让汝等失望？也罢，过几天某就向陛下上疏，请命北伐，移镇汉中，咱们在这江州呆了七八年，也是该挪挪窝了。”李严闻言深受振奋，也站起来激动地说道。
成蕃、狐忠齐声赞道：“将军英明！”
“唉，说起来此番向天子请命参加北伐也不全是为了咱们的前程。”李严轻叹了口气，缓缓地道。
成蕃不解地问道：“不知将军还有什么深意？”
“咱们请命参加北伐从根本上讲其实是为了陛下、为了我大汉的千秋基业啊。”
李严向西北成都方向拱了拱手，满脸地忠肝义胆，随即坐回原位，摆手示意成、狐二人同样坐下说话，续道:“自先帝驾崩后，诸葛孔明就大力排挤于我，独自掌握了朝政大权，天子已然被他架空。
如今他率军北伐、两番获胜，功高盖主，权倾朝野，文武百官大都唯他马首是瞻，少有敢违逆他意之人。若是这般长久下去，某恐诸葛孔明会生出不臣之心，行操、莽故事，篡位自立。
我李严久受先帝知遇大恩，章武三年又受先帝托孤之命，得皇恩厚矣，自当奋力自效、维护朝纲，设法制衡诸葛孔明，以保全我大汉江山。”
“将军此言振聋发聩，我等愚钝，竟直到今日方才体会到将军的良苦用心，请受卑职一拜。”说罢，成蕃再度起身，弯腰下拜。
狐忠也一脸感动地说道：“将军实为我大汉的第一忠臣，相信陛下知道后，也定然会像忠一般感动。而若是先帝泉下有知，必定会欣慰当年托孤得当。为了大汉的千秋基业，我等愿誓死跟随。”
“愿誓死跟随将军。”成蕃急忙附和道。
李严道：“好，汝二人既有此心，咱们就齐心协力、共谋大事。日后参加北伐，还须汝二人鼎力相助啊。”
“将军放心，这是我等义不容辞的事。”成蕃道：“只是将军，江州、永安等巴郡之地毕竟是咱们经营数年的牢固根基，若是以后移镇汉中，没了这块后援地盘，恐怕难以与丞相周旋啊。”
“嗯，此言有理，江州乃吾根本，不容放弃，参加北伐的同时也必须把这块地盘牢牢握在手中，如此才不会成为无根之木、无萍之水。
否则就算我等率大军到了汉中，也不是诸葛孔明和他手下那帮人的对手，一旦为其所趁，咱们怕是要偷鸡不成反蚀把米，不仅北伐大功很难到手，而且还有可能成为丞相府的刀俎鱼肉。”
“只是如果将军请命到汉中去参加北伐，恐怕诸葛丞相不会允许江州等地还在将军的治下，非但如此，丞相很有可能会主动趁机消除咱们在巴郡的势力。”狐忠一脸担心地道。
李严摸了摸颌下的三缕胡须，思量片刻，说道：“是得想个两全其美之策，不能主动递给诸葛孔明动咱们的机会，看来请命北伐仍然需要从长计议啊。”
“卑职以为将军可先向朝廷稍稍透露有意北伐的口风，待时机成熟再正式向陛下上疏也不迟。”成蕃道。
狐忠朝成蕃问道：“可是什么时候才能算作时机成熟呢？”
成蕃尚未回答，就听李严抢着笑道：“哈哈，自然是诸葛孔明有求于我的时候，若是他主动邀请我率军北上，我自然就能占据优势，到时候定能与之讨价还价，参加北伐的同时亦能保住巴郡根基。”
“会有这个时候么？”狐忠仍然心有疑虑。
成蕃语气坚决地说道：“八成会有。别忘了，之前丞相就曾请将军率两万江州军到汉中镇守、支援北伐，只是咱们审时度势后拒绝罢了。
说不定以后丞相仍会发来同样的命令，到那时就是咱们两全其美的机会。”
“嗯，此言不假，虽说这一两年都是我攻敌守，但某看曹魏君臣必不甘心频频受辱，一旦魏军大举来犯，就是咱们参加北伐的良机啊。”
李严眼露精光，一脸的踌躇满志。