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第五十章
贡院白墙前, 无数士子翘首期待着。
从童生到秀才似乎只隔着院试一道坎，但对于很多士子而言，仅这一道坎便要耗尽数十年之功, 其中辛酸不足为外人道也。
而院试中榜，则意味着童生正式迈入了生员的行列。
若是不中秀才，哪怕年岁已七老八十, 依然只能称作童生，童生与童生交游, 无论年少年老，都互称小友。
但一旦考中秀才, 彼此间的称呼就成了老友，因而即便不为功名, 仅为了与人交游时的尊严, 不少士子都竭尽全力。
……
柳贺站得离贡院墙有些远, 此刻贡院墙上贴着什么他完全看不见，加上前后的士子拥挤实在厉害, 柳贺干脆往后退了几步，现场这么多人，若是发生踩踏事故可就不妙了。
反正看榜也不急在这一刻，早看晚看都能看到。
而就在柳贺往后退的时候, 挤在前面的士子们果然有人发出惊呼声，这声音响起之后，张贴排名的书吏们动作都慢了下来，贡院前则多了一排维持秩序的兵丁。
“众位考生请向后退, 不要拥挤。”
“往后退, 不要挤！”
纵然书吏将嗓子喊得干哑, 急于看成绩的士子们却依旧我行我素, 到提学御史耿定向因此也不得不露面，嘱咐左右道：“若是谁人再敢拥挤，纵然他榜上有名，我也亲自将他名字从这榜上摘下来！”
耿定向这话一出，在场的士子才渐渐安分下来。
书吏张了榜，众士子抬头看去，只见榜上书着“甲子年南直隶院试”几个大字，从第二行起，上榜的考生名字按排名依次揭晓——
众士子都在这一刻屏住了呼吸。
“第一名，常州府武进县唐鹤征，易。”
“第一名是武进唐鹤征！”
“荆川公的公子果然不凡！”
“第二名，苏州卫刘瑊，书。”
院试虽然只考了一道五经题，排名却也照乡试的规矩按房取士，各房先选出一名五经魁首，再将五人文章进行对比，进而排定前五的最终名次。
唐鹤征与刘瑊均是少时便有才名的代表人物，这两人拿下院试的一二名并不叫人意外。
唐鹤征与刘瑊之后，只见红榜上写着——
“第三名，镇江府丹徒县柳贺，诗。”
“咦？”
“这柳贺之名……以往未曾听过啊！”
“本省之中，治《诗》的士子千千万，缘何这柳贺能独得《诗》一房经魁？”
放眼整个南直隶，治《诗》的士子历年都是最多的，各府之中皆有治《诗》闻名的士子，这些士子论名气也不比唐鹤征刘瑊弱上多少，放榜前几日，就有不少人猜测，此次这几人中的哪位能独占《诗》一房的经魁，被列入经魁候选的士子们各有支持者，谁知此时名次揭晓，竟是许多士子未曾听说过的柳贺。
这也和柳贺性子低调有关，考前考后他都安安稳稳地待着，没有扩展自己在众士子中的人脉，也没有特意彰显自己的才学，因而知晓他名字的人并不多。
人群中，镇江府的士子们此时不由替柳贺出声：“柳贺柳兄是我们镇江府四月府试的第二。”
柳贺虽然为人低调，但此刻他在榜便是代表镇江一府的士子，绝不能叫人小瞧了去。
“原来如此。”
“姜兄与这位柳兄可相熟？”院试第二的刘瑊询问着姜士昌，他比姜士昌大上不少岁，但两人都是才华横溢之辈，两人相处起来倒是格外投缘。
“不熟。”姜士昌答道，“但他的文章要略胜于我。”
刘瑊闻言不由愕然。
姜士昌
的才学他是很清楚的，对方虽年少，才思却尤其敏捷，于学问国事等都有着非凡的见解，这一点与他的年龄并不相配，且姜士昌年少成名，性子最是骄傲，却能够干脆地承认柳贺的文章比他强，这足以证明姜士昌对柳贺的佩服。
刘瑊此刻不由对柳贺多了一分关注。
……
柳贺虽然站在后面，可排名张榜公布后，各人排名如何也渐渐传入了他耳中。
听说院试第三是镇江府丹徒县柳贺之后，柳贺紧绷的情绪在这一刻骤然松懈了下来。
“恭喜柳兄了。”
“多谢。”
施允此刻心也是悬着，他知晓自己此次院试发挥不佳，但尽管如此，他心中依旧怀着一份期待。
但听说柳贺取了院试第三的消息之后，他心中虽然羡慕，却也为柳贺感到高兴。
在场众人之中，没有人比他更了解柳贺，此时有不少人认为柳贺夺了院试第三是冷门，然而在施允看来，柳贺是实至名归，柳贺在外的名声或许没有那么响亮，在内的文章功夫却是实打实的。
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