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太阳还未完全起来，天又刮着凉风，人不愿过、鸟不敢飞的北镇抚司这条大街便更显得阴森幽长，载着陆经那辆暖篷马车飞快地驰来了。
黑漆大门里，三个锦衣卫的千户领着好些锦衣卫迎了出来。
马车停下，轿帘掀开，陆经从里面先跳了下来。
“老大，这一趟差出得轻松，也带上弟兄们吧！”那为首的锦衣卫千户立刻向陆经行了个礼。
自明太祖朱元璋设锦衣卫以来，队伍里便会自己推选出功夫最高的十三个人，合称为“十三太保”。十三个位子一直沿袭下来，死了或者走了一个，便挑出一个补上。这十三人在上万锦衣卫里不论职位高低，名头都是响当当的。协助陆经办理山东通倭案的那几个锦衣卫，原来就是嘉靖朝这十三个人之一，也是现在和陆经说话的，排在第十一。嘉靖喜欢这人，因他又是陆炳带出来的，改姓陆，姓名由此定了下来，叫做朱十一。因此锦衣卫的人有时喊他“太保爷”，有时称呼他为“十一爷。”
陆十一等在这里很久了，看到陆经露出亲切的笑容，“老大，我一个大老粗，还没去过书香气的稷山书院呢，带上我呗！”
刚才还行礼的那些锦衣卫也一下子围了上来，等另两个千户行完礼，向陆经纷纷嚷道：
“大爷要是不带上我们，留我们独自在宫里，就没劲了！”
“大爷这一回，牌桌上小的们的银子就没劲了！”
“玩闹事后再聊。”陆经笑了最后一下，转向站在最近的陆十一：“这次去稷山书院，我是奉皇上旨意，保护世子一路安全的。我一个人自然应付不来。”
“所以兄弟们都在这里等着老大你一句话呢！”陆十一拿眼神向陆经暗示。
陆经和所有锦衣卫目光都是一碰，沉吟了一会，这些都是和自己最亲近的兄弟，有好差使自然希望顾着他们，但如今京里的局势不寻常，保护世子固然重要，也不能厚此薄彼。
陆经向陆十一说道：“你留在京里，让老九和十三各带二十个兄弟跟我走。”
老九和十三，就是十一身边那两个锦衣卫千户。
“啊？！”
陆十一声调拉得老高老幽怨了。
陆经表情变严肃了，“十一，这事我只信得过你。”
陆十一也变得严肃了，“老大，你讲就是。”
“清廉册闹得沸沸扬扬，这本该是咱们北镇抚司的事情，被内阁拿在明面上说事……看眼下这个情况，不落实是不行的，但落实到什么程度，全看上头的话。我这就要陪着世子南下，不能等皇上或司礼监的旨意，这事你需帮我看顾着。”
陆十一意识到问题的严重性，“老大，你是说徐阶会找咱们北镇抚司要官员名册？”
“这是一定的。”陆经点头。
“那我直接拒绝就是了！他们想要搞清廉册，自己派人调查呗，这都是咱们压箱底的宝贝，可不能给他们！”陆十一有些懊恼道。
“不给不行，在陈公公那里，我们交不了差。但好在有黄公公能帮说上几句，来找你要，多少给些无关紧要的官员，或者一些人尽皆知的‘秘密’。切记，涉及严党官员的信息，一个都不能泄露。无论如何，咱们北镇抚司都不能搅进这个局里。”陆经严肃地吩咐道。
陆十一拧着眉，不解地问道：“老大，我不明白，严嵩严世蕃都倒下了，不可能复出吧？如今徐阶高拱正当红，就算往远看，将来也是这二位……余下的严党官员早晚要被清理，您为什么不借着这个由头，卖徐阶和高拱一个人情呢？”
“人心不得一变。”
陆经轻叹一声，“一般人都说，自己有一个心。禅宗大能却力辟此说，说：‘人莫得心’，通常所谓心，是假的，乃是六尘的影子。圆觉经曰：‘一切众生，无始无来，种种颠倒，妄认四大，为自身相，六尘缘影，为自心相’。十一，我们这样的人，保守着大明朝最深的秘密，是最不该有立场的人。无论严嵩、徐阶还是高拱，或是将来什么人，有了立场，便是封死所有的退路。我爹用自己的命坚定了他追求的立场，但他到底死了，我不希望我带出来的人，也走这样的老路。你谨记一点，无论内阁是谁当家，司礼监是谁为首，我们都只效命于皇上，皇上若无旨意，我们只听命于首席秉笔太监，不要有任何自己的想法。”
不仅陆十一沉默了，余下的锦衣卫也被陆经这番话触动了，纷纷沉默不言。
“好了，十一，你留下来，除了要盯紧清廉册，这段时间朝中大臣有什么不寻常的举动，都要向黄公公禀报，另外浙江的战事也快结束了，胡宗宪家附近多了很多不该出现的人，你们也密切盯着，不管发生什么，你们只记录信息，不许插手。”
陆十一深深一拜道：“是。”
“老九，老十三，你们点些弟兄，这就跟我去裕王府。”
……
徐府。
徐阶坐在案前，张居正站在一旁，为徐阶研磨。
“天还没亮就把你喊来，没吃饭呢吧？一会陪为师吃吧。”徐阶和蔼地道。
能得老师这般礼遇，张居正心中感动，“是。”
“最近在读什么书？”徐阶又问。
“在读《荀子》。”张居正恭敬地道，“荀子有言，‘生而有好利焉’、‘生而有疾恶焉’、‘生而有耳目之欲，有好色焉’，如果‘从人之性，顺人之情，必出于争夺，何于犯纷乱理而归于暴’。所以荀子认为，人性是‘恶’，非孟子所言的‘善’。”
徐阶朝着门外招招手，一个仆从走了进来，“老爷，您有吩咐？”
“准备早膳，清淡些。一会到了裕王府，裕王应该也会留咱们师徒吃早餐。”前面是对仆从说的，后半句是对张居正说的。
“规矩多的饭，准是吃不好的。”张居正道。
何止规矩多，光是想想都头大。虽然四宗会讲远离朝堂，却又处处牵扯着朝堂。陈洪和黄锦不能参与，但司礼监还是派了石迁前往。
北镇抚司则有陆经、老九和十三。
这些都是皇上的人，于情于理，裕王都得谨慎恭敬地接待。
除此之外，徐阶、高拱、张居正、赵云安等人前往，是早就向裕王递过消息的，不同派系的人凑在一起，如何排座也极敏感。
待那仆人走远，徐阶问道：“你如何看待荀子的观点？”
“人之性恶，其善者伪也。虽然荀子的人性论与孟子刚好相反，但他也同意，人人都能成为圣人。先天本性而言，“尧舜之与桀跖，其性一也，君子之与小人，其性一也”，都是天生性恶，后天的贤愚不肖的差别是由于“注错习俗之所积耳”。由此可见，天下并无十全十恶之人，以善恶定论一人也是不合适的。”张居正道。
徐阶站起身，缓缓走到案前，张居正紧随其后。
徐阶走向门外，望向渐渐大亮的天光，“人之性恶，其善者伪也。太岳，你能明白这点，也该知道，人不能以善恶论之，但官却以善恶论之。人可以有多个立场，可以为他种种言行阐释出美好的一面，官却不能，官者为民也……总要有个定论。”
师徒俩仍在就一个事情进行着隐晦的交锋。
他们既是为对严嵩严世蕃、胡宗宪赵云安之流的态度一辩，也是为高拱于可远如今的立场一辩。这一定程度上决定了他们所在的这一派系是否要对严党斩草除根，以及今后如何斗高拱。