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“罢了罢了，我也不说你，只等你哪天自己想开了罢！”
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阿妩快步走了一里路，直到看不见书斋的影子，才从方才的尴尬里脱身而出，喜悦后知后觉蔓延开来，连呼吸都分外惬意。
她闪身进一个角落，掏出怀中的银票，对着太阳看了又看。
银票上黑白二色繁复的纹样，透过日光愈发清晰可辨。
三百两！
是三百两没错了！
虽说国公府日日花银子如流水，三百两扔进去连个响也听不见。但阿妩记得她爹说过，五口之家的农人，一年四五两银子足以过得滋润。
她有了这笔银子傍身，离了国公府也能自给自足好一段时日。
阿妩的明眸发亮，扫过行人如织的大街。索性现在日头尚早，好容易出门一趟，不如在街上转转再回去。
她先找到一家钱庄，将三百两的银票破开。在伙计羡慕的目光中，把二百八十两银票和二十两的雪花纹银装进了荷包里。
银子触手冰凉，搁在腰间沉甸甸的。
阿妩却觉得，天底下没有比这更好的感觉了。
换完了银子，她略一思索，进了对面糕点铺的大门。刚一进门，甜滋滋的蜂蜜香气掠过鼻尖，勾动了阿妩腹中的馋虫。
仗着荷包的底气，阿妩选了好几块。糕点上的压花精巧，比国公府的白案师傅手艺也不差什么。
付账时，阿妩微微一顿，转头对伙计道：“我要的，一模一样的再包上一份。劳烦您了。”
“哎，姑娘您请好嘞！”
伙计手脚麻利打包好。油纸包着的糕点温热，阿妩把它们放在书篮一角，向另一个方向走去。
除了她以外，亲人里，还有一个人嗜爱甜食。
……她想去看看外公。
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陈府与英国公府相隔不过三条街。
描金的敕造牌匾上落了厚厚的灰，朱门上兽头铜环微绿。门庭冷落，鞍马稀疏。
今上为了彰显仁慈，褫夺外祖的官身之后，留下了太/祖亲赐的太师府邸，却又将府上的仆婢尽数发卖。
不知到底是恩遇，还是折辱。
瘸腿的门房睡得正酣，连朱漆大门被风吹开一道缝都没注意。
阿妩没有叫醒他，从缝中悄悄进了门。
满院葳蕤的花木，看似生机蓊郁，实则疏于打理。参天的古树枝干横斜，有的甚至落在瓦顶上，掀起片片青瓦，露出一个大大的漏风窟窿。
外公就是住在破败如斯之处么？
当年，外公的得意门生，江南御史叶向禹被揭发贪贿，祸及满门。东窗案发，外祖为其抗辩，却被皇上以包庇之罪贬为平民。
同时，她的父母也遭遇岭南的瘴气侵袭，不治身亡。
数日之间身负污名、又失去亲人与弟子。昔日意气风发的三朝太师，一夕垂垂老矣。
阿妩迈过青苔蔓延的石板，眉间忧色愈发重了。
晁正和说的是真的吗？
外公他身子还好吗？
正院里传来窸窣之声，阿妩还没推开门，一阵风吹来灰尘弥漫的烟火气，熏得人眼睛一酸，险些呛咳出声。
她捂住口鼻。
哪里来的这么重的烟气？
阿妩忍着不适推门而入，烟气比外面还要重，使人几乎看不清内里。
茫茫青烟中，依稀可见一个枯瘦的老者跪在蒲团上，对着佛龛前一尊菩萨法相念念有词，然后，在香炉中插上食指粗的香烛。
“……菩萨保佑……吾儿平安……”
愈发浓重的烟气一熏，阿妩掩住酸痛的双眼，险些落下泪来。
她知道外公在干什么了。
除了被贬为民籍外，皇上还令他最年幼的儿子，也就是阿妩的小舅远渡海外，美其名曰“怀柔远人”，但谁都知道这实为流放、甚至处死。
小舅一去十年，音信全无。
为了唯一在世的子女，昔日痛斥民间淫祀、囿限佛道的大儒，也会似一个最普通的信众，卑微地祈求漫天神佛。
而他所求，不过是儿子尚在人间。
阿妩轻轻抽泣一声。
这声音立刻惊动了蒲团上的陈朝安。他缓缓地转过头，怔怔望着门口，那抹不请自来的窈窕身影。
“清婉……”他失声道。
旋即，陈朝安清醒过来，二女儿早在十年前归西了。
“外公，我是阿妩。”阿妩揩掉眼角的泪花，攒出一个轻快的笑来：“我从国公府出来看你了。”
“哦……你在国公府，”陈朝安怔了一下：“过得还好吗？快和元绍成婚了吧，他有没有好好待你？”
曾经庇护国朝的太师，如今已然垂垂老矣，祈求着神佛的庇护。她十年不侍奉膝下已是亏欠，岂能再不孝地请他为自己出头？
阿妩放下了糕点，吞下喉头一点哽咽。
“外公放心吧，元绍表兄他……一直对我挺好的。”