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究其原因，与皇贵妃的出身有关。
她曾是……臣子之妻。
皇贵妃姓周，原是外公的得意门生——江南御史叶向禹的正房娘子。却在夫君被下狱之后，没有随女眷发配边疆，而是被接进宫里当娘娘。
君夺臣妻，是荒淫无道的恶名。奈何世间总是有风骨的人少，欺软怕硬的人多。他们不敢把矛头对准今上，便指责皇贵妃狐媚惑主。
随之，当年的叶向禹贪腐案也变得疑点重重。到底是他有罪在先？还是皇上罗织罪名，只为夺人妻子，顺带打压太师？
朝中无人敢提，只有皇贵妃的名声愈发糟糕。
思绪千回百转，只在一瞬。阿妩叹了口气，又打起精神来：“不知今年的恩科开在何时？”
不管恩科因什么来，本身是个天大的好消息。科举三年一度，若是时间合不上，她早就被纳进罗元绍后院了。
“姑娘您不知道？”房掌柜讶异，却也没多想：“恩科就开在下月，从举人试开始。”
“不过想来您家公子，参加荫试是断然没问题的。”
“荫试？”阿妩又听见个新词。她单知道科举有府试、院试、乡试、会试、殿试……这“荫试”又是什么？
“荫试，就是官荫之人的科举。”房掌柜乐意和阿妩打好关系，自然不吝于为她解答。
“正常科举，乃是从童生考起，直到进士。而这荫试，则需要有四品官以上的大人保举，才能参加。除了官员以外，国子监亦有保举的名额。凡荫试者，皆从乡试考起。”
阿妩恍然，原来是给官员子弟走后门用的。
但也不能算完全走后门。
乡试中若没些真才实学，自然也录不中。
不如说，是给官员后代开辟了一条捷径，免去府试院试奔波之苦。但比起寒门学子来，这条捷径已然是可望而不可即的天大便宜。
房掌柜又道：“昔日谢世子曾在国子监中读书，不出三年，就成了国子监举荐荫试之人中的头名。”
“不仅如此，那一年朝廷初兴武举，兵部尚书任主考官，竟是上淮安王府拜访，求世子参加武举。国子监祭酒气得不行，两人险些在朝会上打了一架。”
阿妩听得咋舌。从来都是学子费尽心思讨好主考官，怎么还有主考官上门讨好学子的？
她把心中疑问一说，引得房掌柜拊掌大笑：“哈哈哈，自然是谢世子的名声，比武状元还值钱呐！您听听，若说咱们大衍朝第一个武状元是世子殿下，还怕往后无人参加武举吗？”
“祭酒大人呢，可是培养世子多年，一心让他金榜题名的，自然更不能任他去给武举镀金。这一来二去的，两个人就吵起来了。”
“那后来呢？”
“后来？”房掌柜可惜地摇了摇头：“后来，世子两个都没去。”
“啊？”阿妩讶然不已，又觉得理所应当。依他的性子，自是会制止这一场闹剧发生的。
“不过，姑娘也不必可惜。淮安王世子乃是超品，自己就能荐人荫试。若世子哪日改换了心意，状元探花还不是任他挑选？”
“……”
阿妩来时忐忑不安，走时心事重重。
怀中的五百两银票，也没能让她开心更多。
房掌柜的话，告诉她两件重要的讯息。第一，下一次正经的乡试在两年后，若想今年参加科举，唯有恩科。
第二，恩科只从乡试考起。
也就是说，她一个身无功名的人，想今年之内参加科举，以荫试举荐的身份，参加恩科是唯一的机会。
离去之后，房掌柜的话犹自飘荡在脑海：“淮安王世子乃是超品，自己就能举荐人参加荫试。”
兀地，她想起了那块龙纹玉佩。
触手温润，光华内敛。
“欠姑娘的人情，他日若有所驱使，莫敢不从。”谢蕴泠泠如青玉的声音，恍惚间又响在耳畔。
阿妩重重闭上了眼。
她今日方知，原来人在绝境中，其实是可以很卑鄙的。
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“世子，门房来报，有位姑娘说有事找您。”春袖匆匆赶来，细声细气道。
“是谁？”谢蕴问。
“那位姑娘并未自陈身份，只不过……她留下了这个。”春袖摊开手，手心是一枚通透的玉佩，与一张薄薄的纸。
玉佩是世子的私物，府上无人不晓。门房正是见了这个，才愿意给来历不明的姑娘通传。
谢蕴修长的指尖展开了白纸，带着自己也未察觉的急切。
上书——
后日五月初二，知味斋。
小女子有事相求，万望世子赏光。