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许芯言谢过那好心的村人，自去了郝大柱家里。门口坐着个年迈一边手脚不利索的老妪，身边跟着个五六岁瘦得没型的小姑娘。
倒是没见着那郝大柱那两个儿子。
“走，我们去问问。”许明刚要上去，许芯言却拦住了他。
二人绕了绕，围着村子看了圈。这个村子大多数人家日子还不错，盖了宽敞明亮的新房，比平顶村项山村那种，可要好多了。也就郝大柱一家，还是陈旧的老房子。
村子旁边有一些孩子在玩耍，七八岁到十来岁的都有。许芯言与许明也是孩子，拿了些糖果，很快与那些孩子关系好起来。
“你们是狗剩的亲戚啊？狗剩哥俩不在。”
许明解释：“之前在县城里与他俩玩，他俩说住在这里，今儿我们没事就找过来，可他家咋只有个老太婆啊？那老太婆长得可怕，我不敢过去。”
“别过去，他家祖母凶得很。”一个年岁大些，看起来是孩子王的小孩说着，“前几日狗剩爹娘说是挣了大钱，要把狗剩哥俩带出去住几天，老太婆还闹腾呢。”
挣了大钱？许芯言心中很恼火，人说虎毒不食子，狗剩爹娘还真不叫东西。分明是赌了钱，被人捉了一双儿子做质，逼着郝大柱陷害他们小观园。
屋里只有个老人幼女，想来也不知道多少事情。但许芯言还是让人守在这里，有什么动静赶紧回去报告。
至于郝大柱那两个儿子，凭他们的能力，怕是找不到了。
许芯言赶紧回去，准备寻段岭一起去报官。可是只见着周香秀，她也说回来就没见到段岭。
这时候人跑到哪里去了？
许芯言顾不得细想，事不宜迟，让周香秀带着刚子先去报官。有刚子的证据，加上郝大柱家中的疑点，剩下的就是官府的事情了。
这时已经到了晚上，但若是耽搁一日，还不知会出什么变故，许芯言不放心。到了衙门，周香秀击鼓鸣冤。
好在小观园在长岭县的影响力不小，今日的事情，很多人都观望注意着。见小观园的东家夫人带着孩子过来鸣冤，闲来无事的百姓，也都纷纷围过来观望。
当然，讨论的人更多。
“瞧着没有？他们带了人过来，那人是小观园的伙计，难道这事儿，就是伙计做的？”
“呵呵，有钱人不都是这样吗？自己犯了事，就使点银钱叫人顶罪！”
“如果是这样，那小观园也太不要脸了吧。”
对于百姓们的议论，周香秀充耳不闻，她心中焦灼不安，好不容易日子过好了，怎么又发生这种事情？她用尽全力击鼓，一边敲，一边眼泪不停。
抽空抹了抹泪，她低头看着一双儿女，见他二人目光凛然，没有伤感哭泣的样子，只有无声的坚毅。
儿女都这般坚毅，她怎能软弱退缩？
衙门里的人本来已经歇了，小吏不耐烦的过来开门，见着门口的人便十分不耐：“有什么事情不能明日再说吗？”
“官爷，民妇的相公冤枉，冤枉啊！”周香秀眼泪洒下来，大声说着，“事关民妇相公的安危，关乎我小观园的名声，民妇只能叨扰官爷了！”
门口的百姓虽说不太相信周香秀的话，但他们也想知道这桩案子究竟要怎么判，当下也替周香秀说起话来。
“对啊，咱们这里，十人有九人去小观园吃过饭，我们也都担心着呢。还请官爷们早点将这事儿查清楚才是。”
“就是就是，毕竟死了人！”
“人家不是说了，他们有证据吗？看看他们是不是要找人顶罪！”
本来衙门里受理案件，也是不分昼夜的。那小吏骂骂咧咧，还是回去将此事告知大人，自是要开堂审讯的。
小观园的案子，因为出了人命，算是大案了。因此即便是晚上，百姓们也都挤在门口旁听。
周香秀跪在地上，将人证带上，表示刚子是被人收买，故意陷害小观园的。
围观的百姓听到这里，也纷纷点头：“有可能，小观园生意好，肯定有那不要脸的嫉妒，啧啧啧。”
“对，也没听说别人出事，怎就那个人突然死了？可见是有人故意陷害。”
“切，你们这就不懂了，这小观园的东家，分明故意这么脱罪！”
知县将惊堂木一拍，不许大家胡言，便让人将许大庆等人带上，郝大柱婆娘也来了，也不看别人，跪在地上就哭求让大人替她那冤死的丈夫讨个公道。
仵作则将查到的情况一一说出来：“我检查过郝大柱，的确是中毒而亡，所中之毒是红毒茴，红毒茴有香味，若粗心之人可能会将它与普通茴香弄混。另外，少量红毒茴可以化瘀止疼，可一旦过量……”
所以郝大柱死了。
刚子跪在地上一五一十说着：“五日前小人回去看娘亲的时候，才知娘亲已经病入膏肓。隔壁的婶子说是有神医可治，小人去问那神医，他说可治但要二百两银钱，小人……便……”
知县问：“然后你做了什么？”
“那天晚上就有人找到小人，让小人给药膳汤里下药，还指定了，这药是要下到补肾益气的汤药里。只要小人肯下，他们就能救我娘。”
知县冷笑：“你可知这是毒药？”
“小人知道。”刚子灰头土脸，点点头，“可那是小人的娘，小人……受了蛊惑，答应下药。原本药是下到药桶之中，但小人的东家看管严苛，小人接触不到药桶。那人便让小人辨认郝大柱夫妻的模样，说他们会连续过来数日，不论哪一日，小人寻着机会，就能下进去。”
原来是这样，许芯言还以为郝大柱夫妻之前过来两日，是为了踩点，原来只是等死。
押着许大庆的捕头提出异议：“可若是如此，那幕后之人，为何不直接将药给郝大柱夫妻，而要这般麻烦，另外找个人？”
仵作解释：“红毒茴有个特点就是香气较浓，且不易散，要毒死一个人，用量一定不小。若是死者自己带进去，事后一查便能查之，但小观园里的人多，且都解除药膳，身上会带着各式各样的药食香气，反倒不容易查到。”