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待得许大庆走后,许芯言才对大刘笑一笑:“叔父,我带江家哥哥去找大姐。”
大刘点点头,拍拍江平益的肩膀:“你多担待些,这嫁女儿与娶媳妇不同,你许伯父是真的疼爱大姐才会如此。”
“是,小生明白。”江平益没有半分生气模样,眼角眉梢都是笑,眼珠子转了转,还微微打量许氏的宅子。
宅子就在素食堂内,单独一个大院子,进出很方便。女眷住在邻近医馆的东面,男人则住在邻近素食堂的西面,再那边则是素食堂的员工宿舍。
地方宽敞,又十分大。
许芯言领着江平益往里走,稚气的冲着他笑:“爹娘最近不开心,不是故意对哥哥不好,请哥哥别多心。”
“芯言妹妹说得是,之前也是我的过错,让伯父伯母与芯玉为难了,往后我一定不会辜负你姐姐。”
许芯言老老实实点头,又道:“倒也不是因为你的事情,是生意上不太好。”
江平益一愣,问道:“我瞧着素食堂的生意不错,而且,听闻弥河要建桥,小观园想来生意也不会差的。”
“对啊,但是长岭县那边的生意,就不太好了。尤其是大姐管辖的药园,今年整体都不太行,爹娘为那个事情发愁。”
长岭县离得临河州远,许芯言说的什么药园,江平益完全不知道。
许芯言像是想起什么,连忙说:“江家哥哥,我也就随口说一说,大姐还不知道这个事情呢,若是知道了,她一准得要担心,你可千万不要告诉她了哈。”
江平益没有说什么,倒是见着大姐的时候吓一跳。这几日大姐,可算是瘦多了。他连忙关切问:“芯玉,你这是怎么了,怎么瘦了这样多?”
大姐垂眸,眼中蓄了泪,她原就木讷,竟半晌都不知道说什么。
“芯玉你放心,今日我与母亲同来,是为了告诉你们,我老家那门亲事,已经处理好了,退掉了。”
大姐点点头,这才问:“我爹娘……答应了吗?”
“伯母似乎还挺满意的,但是伯父……”见大姐又要流泪,他忙道,“不过伯母已经说了,等你及笄了,我们就上门提亲。”
“真的?”大姐眼睛都亮了,哽咽道,“他们……不让我见你,我还以为是不同意。”
二人说了会子话,大概是互诉衷肠,大姐目光里全是感动和希冀的光。许芯言坐在不远处看着,什么都没说。
倒是江平益看了眼许芯言,指着后院里的一棵梅花树对大姐说:“腊梅花开了,好闻得紧,我们过去看看,正好,我也可以给你作一首诗。”
大姐是乡下长大,也就这两年多过上了好日子,对于吟诗作对,她当然是半点不通了。但她对于读书人,也有种天然的崇拜,当下满眼都是星星,跟着江平益去了梅花树下。
许芯言知道,江平益是故意的,想要避开她,私下要给大姐灌什么迷魂汤呢。不过梅花树旁边是院墙,那边正好是许明的院子,段岭这会儿就在那儿,他们说什么,段岭都能听得一清二楚。
二人说了没多久,江平益便问:“听闻,你家在长岭县还有药园。”
“是。”大姐不疑有他,老老实实说着,“之前在长岭县,都是我来打理的。后来要来临河州了,便交由管事打理。那边的事情也稳定,不需要怎么操心。”
江平益眼珠子转了转,又说:“所以,你对药园的事情,最为熟悉了?看来伯父伯母对你们姐弟四人,分工很是明确呢。药园……算是你的?”
“什么?”
江平益摇摇头笑着又说:“药园是你来打理,你弟弟妹妹呢?”
“以前明仔管织造厂,到了这边,就跟着爹娘一起管理素食堂。小言与小岭很能干,他俩什么都管,稳定的时候,打理医馆比较多。至于小亮,他很聪明,爹娘是想要他科考的,只是……他自己不太乐意。”
江平益想着大姐的话,目光躲闪片刻,却也没说什么。
等江家人都走了,大姐满怀欣喜,回屋拿着针线刺绣。如今爹娘生了气,不许她出门,家里的事情也插不上手,她每日坐在家中,就开始学着绣花做荷包。她见到江平益腰间的荷包,说是他姐姐绣的,她想要给他做个新的。
许芯言听完段岭的复述,冷笑一声:“江平益这意思,是在盘算什么?”
“盘算什么都不要紧,只是看大姐这番欣喜的样子,等见到那人庐山真面目之后,却不知该多么伤心。”
搬到临河州的第一个新年,家里忙得不可开交,年前去玉屏山上香的人非常多,素食堂的生意也很好。一直到除夕的头一天,才基本上没什么人住店了,当然吃饭的人还是多的。
许大庆决定,除夕这日白天,全家一起出去转转。 这可把许明和许亮高兴坏了,两个人叽叽喳喳说了一大通,要买这个那个的一堆。
“现在家里的确是不缺银子了,但也不能乱花,钱要用到刀刃上。小观园生意不太好,临河州开销又大,而且你姐姐还想要再开医馆呢。”周香秀节省惯了,连忙劝阻两个儿子。
但许明不在意:“小言都说了,挣了钱就是给家里人花的。我平时那么忙都没空买东西,今儿可得要好好买点。”
周香秀还要劝,段岭笑道:“婶娘,明仔也不是乱花钱的人,今儿开心,便多买些,也废不了多少钱的。”
如此才算作罢,倒是大姐美滋滋的,特意换了身新衣裳,还让丫鬟给她梳发点了胭脂,瞧着倒是比平日更喜庆些。
逛街的时候,她却一心只想要去看布匹衣料的商铺,临河州还有成衣铺子,里头除了有成衣,还有已经制作好的褥子被衿。看得大姐心情愉悦,只是一旁的周香秀,是气得一句话都不想说。
果真应了那句女大不中留,亲事都没定下,就想着采买嫁妆了。
至于许芯言和段岭两个,找了个机会,说是要去看别的商铺,便与他们分开,乘坐马车去往西市了。