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十日后,两万伏虎健儿,齐装满员,在魏冲的率领下,已来到了甘凉两州的接壤处,扎下了临时营寨。
根据甘州官员的报告,魏冲这才知道,已有一段时间了,凉州通往内地的各条道路,都已被圣言教徒封堵,里面到底发生了什么,也没有消息传出来。
甘州官员既没有准确的情报消息,事情又不是发生在自己的管辖地域,故没有向圣上和朝廷上报奏明。
怪不得帝都都没有得到准确的消息。
当晚,子兴、周青、孙利坚和早些天已来到这里的小六子等伏虎军将领,都进入了魏冲的大帐。
魏冲首先向小六子问道:“我们现在进入凉州的兄弟有多少?他们还安全吧?”
“过去只有三名,一直处于潜伏状态。数月前,根据殿下的命令,我们又从邻近地区调入了多人,都已找到了合适的掩护身份。
殿下放心,他们不会轻易暴露的,只是目前往来困难些,道路不通,只能是翻山越岭了。
这是他们陆续送来的有关情报。”
说着,小六子就将整理好的几份资料交到了魏冲手上,他还解释道,因殿下及伏虎军一直在行军路上,无法及时传送,都积攒在了这里。
大家认真传阅着,足足用了一个时辰,才算对凉州的情况有了个大概的了解。
局势要比想象得还严重。州督焦坤已失去了对全州的掌控,多数县衙和官役不是被驱赶杀害,就是逃进了州城。
更可悲的是,凉州军已被邪教渗透,部分官兵开始信奉该教,全军两万官兵,已无战力。为防止军心进一步涣散,更担心受到邪教武装的攻击,凉州军统帅刁世雄,不得不将全军收缩在州城之中。
现在除了州城外,下面各县多数已落入圣言教手中,或处在无人管理的状态。
但有一点,却没有出乎魏冲的预料,那就是数十万教众,绝大多数是受蒙骗裹挟的当地民众,没有严密的组织管理体系,平时只在自己家过日子,遇事受到圣言教召唤时,才一哄而起,出门闹事。
真正有组织,能统一指挥调动的武装教徒,也就三四万人,武器装备更是繁杂多样,有的还拿着种地拿用的铁铲铁叉。
周青不屑地说道:“一伙只知靠嘴皮子蒙骗百姓的教匪,哪里是我们伏虎军的对手,现在就开进凉州,只需两个照面,便可荡平这帮乌合之众。”
“虽说武装教匪有三四万人,但也根本用不着伏虎军全体将士出动,只需我们第一团出战,便能将其打得屁滚尿流,四下逃散。”
伏虎军第一团团长孙利坚自信满满地说道。
魏冲只是沉默不语,随后他又望向段子兴。
段子兴多次跟随魏冲出征,知道这位大皇子,伏虎军统领,自己的大哥,不仅深谙用兵之道,还能精准把控全局,不论遇到什么情况,都会有奇思妙计加以应对,事实证明,每次均取得了意想不到的完胜。
现在大哥始终一言不发,一副深思的样子,便知他定有高招妙计,只是还没有说出或还没有思考成熟而已。便开口说道:
“殿下,我伏虎军既已来到了凉州边上,随时便可进兵围剿。但在下以为,铲除这圣言邪教,也不急在一时,待了解掌握更多情况,制定出完善的作战方案,确保能以最小的战损,取得最大的战果后,再进兵不迟。”
等众人再没有要说的了,魏冲这才缓缓说道:
“各位说的是,这圣言教虽说人数众多,也只是些乌合之众,从一开始,本殿下就没有将他们视做我伏虎军在战场的对手。”
他停了片刻,若有所思地继续说道:
“可一旦双方开战,难免波及到当地无辜百姓,这会进一步损伤朝廷在民众心目中本就不高的形象和威望。
还有,这几十万一般教众,多为被蒙骗裹挟的百姓,他们罪不致死,可一旦打起来,他们必会被邪教驱赶到前线当炮灰。难道我们将他们都斩杀了吗?这才是我们面临着的难题啊。”
“战火无情,良莠难辨,这可如何是好?”周青双手一摊,急切地问道。
魏冲来回踱着步,思考了许久,最后,他猛地喊道:
“孙利坚。”
孙利坚下意识地站起,挺直了身板,大声应答:
“在!”
“你带第一团,另配属工兵营和火铳手五百名,带足十天的粮草和弹药,前出进入凉州十里,择地扎营,构筑防御屏障,最少坚守十天。在这十天内,只可防御,不许出击。
切记,如防御圈内没有水源,事先一定要备足十天以上的饮用水。”
“我们只能被动挨打,等着对方来攻?”孙利坚满目狐疑,不解地问道。
“对,十天之内,你们只能被动挨打,而且可能是受数十倍之敌的围攻。你可否守得住?”
“有那五百火铳手,绝无问题。只是我们不能出击,他们打不过,跑了怎么办?”孙利坚喃喃问道。
“跑了最好,凡离开战场的,多为一般教众,留下的才是我们要斩尽杀绝的恶徒。”
魏冲说道,但他并没有做进一步解释,最后对子兴、周青等人命令道:
“其余将士,尽可能隐藏起来,做好随时出击的准备,告诉兄弟们,用不了多久,大家一定有杀敌立功的机会。”
魏冲下达完作战命令,又对小六子说道:
“派人带着本殿下的书信,设法潜入州城,通知州督焦坤和凉州军统帅刁世雄,命他们先固守州城,一旦我伏虎军发起进攻,他们便可出城配合追剿残匪。”
“是,一定将殿下的书信和命令送入城中。”小六子答应着,他又说道:“差点忘了,还有一事,需奏明殿下。”
“还有什么新的情况,一并说出,大家也好商议。”
小六子满脸羞愧地说道:
“我们在离开帝都三百里处,就已发现了那个肖英的踪迹,并一路跟踪,可是一进入甘州地域,突然失去了他的行踪,也不知他是进入了凉州,还是去往别处了。这都是小六子失职,情报队无能。”
“他独自一人,不惜冒险狂奔千里,来到这甘州,大概率是要去投奔那凉州圣言教。现在人不见了踪影,极可能是已与圣言教潜伏在甘州的人接上了头,得到了对方的掩护。
在此情况下,丢失了跟踪目标,不能全怪你们。这也没什么大不了的,只要他来到了这里,待我们剿灭了圣言教,总可找到他的行踪,将他抓住,带回帝都去,交由圣上处置。”