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“先前这位大哥找来,说是姑娘在寻我,我还不信,没想到是真的。看到姑娘一切安好我就放心了。”覃大娘用袖子揩着眼角感叹道。
“奶娘,我来迟了!”阿元掏出帕子替奶娘拭泪,环顾了一眼简陋的屋子,并未看到其他人,便问道:“怎不见英叔他们?”
“阿生带着他妹妹去挖野菜了,一会就回来了。我夫君…”覃大娘又红了眼眶,“那年,我们被打了二十板子赶出伯府,什么都不让带,幸好我衣襟里长期缝着二十两银票,就靠着这二十两,我们找了个医馆草草医治了一下,这才勉强保下一条命。我们无处可去,一路流落至此,我夫君伤势很重,又没能好好休养,护着我们娘仨到了这里,就一病不起了。”覃大娘擦了擦眼泪,继续道:“幸好这里的村长心善,帮着安葬了夫君,又给了我一个栖身之所,我们娘仨这才安顿下来。”
握着覃大娘满是老茧的手,阿元心疼不已,哽咽问道:“奶娘,是我没用,未能保护好你们。如今,你可愿和我回去。”
看到覃大娘目露迟疑,阿元赶紧道:“不是回伯府,是回镇远侯府,我外祖父和舅舅回来了,还被封了镇远侯。”
“老爷他们回来了!真是老天保佑!”覃大娘庆幸不已。
“阿娘,我们回来啦!”这时,覃大娘的一双儿女也回来了,男孩约莫十来岁,小女孩儿长得很瘦弱,看起来只有六七岁的样子,手里提着篮子,里面是一篮子野菜。
覃大娘胡乱揩了下眼角,笑迎了上去,忙让这对兄妹上前见过主子,接着张罗着要去煮饭,一想到家里只有一把糙米,又迟疑了。
红豆见机忙上前帮着覃大娘一起煮饭,幸好他们来时带了不少米油肉蔬,此刻都拿了出来。有了覃大娘的一双儿女打下手,很快简单的饭菜便端上了桌。
开饭了,阿元一点也不介意的坐在破败的炕沿上,端起一个缺了口的碗就大口的吃了起来,还夸红豆的手艺有进步,奶娘腌的咸菜很香,野菜糊糊很好喝,喝了一大碗。
奶娘慈爱的看着阿元大口大口吃着简陋的饭菜,不住的给她夹菜,嘴里爱怜说道:“我的姑娘哎,慢些吃,慢些吃。”不时转身悄悄揩去眼角的泪。
对于那对兄妹来说,今晚的这顿饭有白米饭有肉,这就是过年了。
宋二叔也从村长家里回来了,他给村长留下了丰厚的礼物,感谢他对覃大娘一家的照顾。
晚上,阿元和覃大娘挤在一个炕上,窝在覃大娘怀里,阿元睡得十分香甜。覃大娘一下一下的轻拍着阿元,睁大了眼睛,一夜未眠。
经过一夜的思索,覃大娘决定和阿元回去。便是回伯府也不怕,只要姑娘需要自己,自己就不会离开姑娘!
第二天一大早,覃大娘简单的收拾了一下,带着一双儿女,谢过了村长,和阿元一起回了镇远侯府。
阿元回到舅妈给自己收拾的院子,介绍了奶娘一家三口后,交给绣橘安排不提。
阿元来到隔壁的靖安侯府,求李夫人请傅先生给覃大娘治腿。傅先生给覃大娘看过后,说这个是陈年旧疾,幸得骨头没事,因经脉不通导致肌肉萎缩,可以用汤药配合针灸和外敷一试,再加以锻炼,或有五成把握恢复。阿元觉得有五成机会能好,非常高兴,恳请傅先生全力救治。
阿元又找到镇远侯,对外祖父说,她的人的用度都不要侯府开销,但是自己现在没有银子,先记着帐,等自己赚到钱再还。
镇远侯气道:“乖乖要和外祖父算得这么清吗?再来十个你外祖父也养得起!”
阿元道:“亲兄弟还明算账呢,我可是要和外祖家长来往的,将来不想为了些许银钱坏了情分。”
镇远侯无法,只得答应,也不知这孤拐性子随了谁。
花开两朵,各表一枝。
从镇远侯府拜访回来后没两天,承恩伯一次外出时被人套了麻袋,一张俊脸肿胀变形像个猪头。
事后,镇远侯世子认领了此事。
镇远侯世子说承恩伯连自己的孩子都护不住的人枉为人父,合该挨揍。并质问承恩伯,自己妹妹给孩子留的人被你那个后老婆一个个打发了你竟是毫不关心,你在府里是只管喘气吗!
镇远侯世子同时通知承恩伯,自己妹妹的嫁妆过两天会派人照着嫁妆单子核对,暂由侯府派人管理,待阿元出嫁时再交给阿元。
承恩伯本想辩后宅自有妇人管理,自己若插手中馈不是牡鸡司晨吗?但一想到阿元差点命丧恶仆之手,便闭上了嘴巴。自己若是对阿元多加看顾,恶仆也不至于如此猖狂。他到底有些愧疚了。
镇远侯府来人核对嫁妆的时候,刘氏吓得瑟瑟发抖。虽说中馈被章太夫人掌着,但是杨氏嫁妆铺子和田庄的管事早都被换成了她的人,亏空的厉害。有次弟弟欠下了赌债,被逼得狠了,还卖了一个庄子,库房的金银细软也被刘氏搬空了大半。
承恩伯和镇远侯府的管事一起照着嫁妆单子一项项核对,越对承恩伯的脸色越是难看,当着镇远侯府管事的面,承恩伯只觉得脸上像是被狠狠的扇了好几巴掌。
承恩伯咬牙将亏空全部补上,镇远侯府的管事似笑非笑的看着承恩伯,拱手告辞而去。承恩伯胸中郁气满腹,脸皮像是被人扒了下来扔进泥里踩,居然连一个奴仆都在嘲笑自己!
承恩伯阴沉着脸色回到主院,刘氏已经端正的在跪着了。
这次辩无可辩,也无人可再背锅,刘氏哭诉娘家的艰难,弟弟的可怜,自己的不易和不得已,求伯爷谅解。
章太夫人听到动静赶了过来,得知媳妇让伯府丢了这么大的脸面,说要立刻休了,短短两三年的时间,就造成了三四万两银子的亏空,这样的媳妇伯府要不起!