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战略环境刚才已经说过了，袁绍占据豫州，就可以包夹曹操的兖州，并且堵死陶应的进一步扩张空间。
从实力上来讲，袁绍现在的治下人口数量，接近于曹操和陶应的治下人口的总和；军队方面，则多于曹操和陶应的军队总和。
因为袁绍与胡人交好，还可以得到东部鲜卑素利、乌桓娄班、中部鲜卑步度根和轲比能、匈奴呼厨泉和刘豹等人的兵力支持。
尤其是骑兵！
骑兵的数量是曹操和陶应加起来的数倍。
所以，不论从战略环境或势力对比来说，袁绍都会不惜一切代价将豫州抢在手中。
更何况豫州还是老袁家的家族兴盛所在地，而袁绍又好大喜功，岂会放任家族数百年的兴盛之地为陶应不战而取。
军队数量方面，袁绍现在还没有完全发力。
还可以大量征兵。
袁绍有着巨大的战争潜力！
治下一千四百多万人口，如果穷兵黩武，可征一百四十万军队，还可以从胡人处借兵十万用于南征。
……
所以，二虎竞食也好，二狗争骨也好。
对陶应来说反正就是无解。
更何况陶应还刚刚抢了他袁绍的儿媳妇！
……
“战争已经不可避免。”
想通了其中的利害关系之后，陶应便开口说道：“在曹操被袁绍赶出兖州之前，咱们还可以联合曹操共同对付袁绍。
若是让袁绍占了豫州包夹兖州，曹操就会放弃兖州退往洛阳。然后，坐守洛阳八关，冷眼旁观咱们与袁绍恶战。再坐收渔翁之利。
曹操此计，是在逼咱们帮他一起对付袁绍，而且不帮都不行。”
说到这里，陶应忍不住苦笑连连。
逼人者，人恒逼之。
之前陶应逼曹操与袁绍开战，现在又被他逼着着陶应不得不参战。也算是……河东河西，天道循环。
……
“既然要夺豫州，那就要快！”
略一沉思，陶应又再次说道：“咱们要尽可能在颜良的军队还没有反应过来之前，尽可能多地夺占豫州的一些重要城池，将战线推向汝南东部，这样咱们在争夺豫州时，才会立于较为有利的地位。”
“恐怕曹阿瞒没那么好心。”
贾诩笑道：“在给咱们送信之前，必然已通知夏侯渊放弃萧县退往雎阳。并且，还完全有可能将弃守豫州的事也透露给了颜良。
颜良的十万大军很可能已经赶在咱们之前，长驱直入进入了豫州。”
顿了一下，又道：“颜良的十万大军中，至少有两万骑兵，除此之外，在彭城之中，还驻扎着韩猛的两万骑兵。用骑兵奔袭，会比咱们要快很多。”
这一点，陶应也想到了。
但是，豫州毕竟是很大，东西横跨两千余里。而宛城也刚好处在汝南的南边。
“事不迟疑。”
陶应赶紧下令道：“令张绣为先锋，带骑兵一万，直奔汝南的重镇平舆，争取将颜良的袁军挡在平舆以东。
再留丁奉领兵一万守宛城，董袭领一万人马守新野。其余五万人马，由张辽和郭嘉带领，尽快赶去赶去豫州汝南战场。”
在安排完这些之后，陶就带着吕布、赵云、贾诩和虎贲营将士，连夜赶回江东秣陵。
大战将起。
陶应需要在秣陵居中策应。
……
陶应终于不得不下场参战了。
但是，此时的陶应，仍然寄希望于夺占大半个汝南郡后，逼袁绍在汝南问题上让步。
却没想到接下来形势的发展，让陶应觉得自己还是低估了曹操的魄力和狡猾程度，以及低估了袁绍的强横。
……