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姑塾城西，夕阳西下。
苍茫的江面上，黑压压的战船绵延数里，集结在江浦码头一带。北岸码头上，以步骑兵为主的豫州兵马三万余人正如蚂蚁一般的忙碌着，大量的物资器械，粮草兵器正在往码头上搬运。连绵的军帐覆盖着方圆数里的山野。远远望去，烟尘滚滚，白矾林立，气势庞大。
荆州军和豫州兵马于六月下旬合兵一处，抵达于此。荆州军大破江州兵马之后，只花了一天时间变攻入夏口城。荆州刺史陶范据城死守不降，城破之后，被荆州兵马乱刀砍杀。
殷仲堪的本意并不想杀陶范父子，他还特别叮嘱了要活捉陶范。毕竟陶范是名门出身，家世显赫。而此次起兵的目的不是针对其他人，而是司马道子和王国宝。若滥杀其他世家大族之人，会引来仇恨。
但是，手下的将领可能是杀红了眼。这陶范死战不降，制造了不少麻烦，故而将士们气不过动了手。虽然殷仲堪很恼怒，但却也只好接受现实。
殷仲堪不知道的是，杀了陶范的命令正是桓玄偷偷下达给荆州军将领胡凯的。桓玄可不希望看到殷仲堪还想着留有后路，反正杀陶范这笔账得记在殷仲堪头上，那便杀的越多越好。
那胡凯本就是桓氏麾下的将领，桓玄早就秘密和他接洽，令其听命。这种事自然是浑水摸鱼，轻松解决。如胡凯这样的荆州军将领，桓玄近来接洽了不少，收服了不少。别说杀一个陶范了，桓玄若是站出来说句话，荆州军恐怕起码有一小半要听桓玄的。
离开江州之后，大军一刻没敢耽搁，顺流南下。豫州军杨佺期的兵马从寿春南下，经庐江抵达历阳江浦。他们因为没有船只，无法渡江，所以两军合兵之后，第一件事便是要将杨佺期的豫州军转运过江。
但是，这不是一件容易的事情。江浦码头开阔，兵船装运倒是游刃有余。但是，姑塾驻军可不是吃素的。姑塾兵马虽只有三万，但却不可小觑。
姑塾的驻军曾经是谢石率领的驻扎与合肥的兵马。怎么说也算是参加过淮南大战的兵马。淮南大战之后，退守姑塾，作为扬州都督府所辖的兵马，成为信任扬州刺史司马道子手中的另一支力量。
谢石去世之后，这支兵马被司马道子任命了谯王司马恬领军。谯王司马恬可是司马氏宗族之中德望甚高之人，四朝元老，身居尚书右仆射的要职，先帝司马曜对他都极为尊敬。
谯王一支虽为司马氏宗族，和如今的皇家一脉离得甚远，属于是旁支未系。可能也正因如此，司马恬在朝中的地位反而稳固。
只不过，去年冬天开始，司马恬因为年纪太大，身子虚弱，已经卧病在床。眼下姑塾兵马由司马恬的两个儿子建威将军司马尚之和司马恢之代为掌军。
要想成功的将豫州兵马渡过大江在南岸登陆，首先要做便是从水路攻破姑塾码头，占领姑塾城西北的岸边，站稳脚跟方可。
进攻的时间，迫在眉睫。
北岸码头上，殷仲堪和杨佺期并肩站在浦口凤凰岭上，查看着地形。大江横流，夕阳西下，太阳的光芒照在两人身上，将他们全身渡上了一层金光。
杨佺期四十出头的年纪，相貌威武坚毅，脸上线条棱角分明，气度颇为沉稳英武。
此刻他手扶剑柄，指点着江流和地形，正在对殷仲堪分析今晚如何突破南岸登陆的战斗。
“仲堪兄，你看。姑塾城的地势易守难攻，江流于此宛转，虽看似开阔，其实暗流甚急。城西岸边高崖耸立，未有码头左近可大规模进攻登岸。然而，其防守最为坚固之处也正是此处。码头之上，箭塔林立。外围更有大量的石墙工事，可藏兵于高处。我大军若是从姑塾码头强攻，恐要遭受重大损失。姑塾果然是拱卫京城的险峻之地啊。”杨佺期沉声说道。
殷仲堪抚须眯着眼，看着夕阳下的远处地形和江流，微微点头。
“是啊。姑塾京口，一东一西，作为拱卫京城的重镇，岂是那么容易被攻克的。和姑塾的防卫体系，可是当年桓大司马亲自布置的，自然是易守难攻。杨刺史，进攻姑塾的计划，恐怕要详细制定才成。否则，我们可能会折戟于此。你我虽兵马上占据优势，但强攻并不明智啊。”殷仲堪沉声道。
杨佺期笑道：“仲堪兄，倒也没有你说的那么可怕。当年我随我父兄攻梁州，遭遇过比这还要艰难的地形。巴山峡谷之中，密林深涧，山道狭窄，遭遇敌军袭击，何等凶险。但我兄长率三干人顶着密集的箭雨杀上去在，一举攻破敌军工事。这场仗若是我兄长杨广在此，必是猛攻码头，不惜代价破之。当然了，这种做法并不明智。”
殷仲堪笑道：“令兄作战之勇猛，老夫颇有耳闻。还有令弟杨思平，听说也是一员猛将。可惜都在梁州。”
杨佺期笑道：“仲堪兄莫非不信我杨佺期领军之能？”
殷仲堪忙笑道：“并非此意，并非此意。瞧我这张嘴，这不是得罪人了么？”
杨佺期呵呵笑道：“玩笑而已。我兄长和我三弟作战确实勇猛。我阿爷常以前蜀国五虎将张翼德比之，说他们勇猛有余，智谋不足。其实打仗并无常规，只要能胜，勇猛也好，谨慎也好，都无可厚非。”
殷仲堪道：“杨刺史觉得，眼下的局面，我们该如何进攻呢？”
杨佺期笑道：“其实也简单。姑塾的地形固然易守难攻。但正因为这种地形，反倒会露出破绽。姑塾守军必然将大量兵马投入码头左近的防御，因为只有码头方向才是最佳的登陆地点。这恰恰限制了他们的想法，让他们只能选择这么做。反而忽视了其他方向的防守。”
殷仲堪捻须沉吟道：“哦？杨刺史的意思是。从其他地方突破？”
杨佺期道：“虚者实之，实者虚之。他们知道我们要猛攻码头，我们便如他们的愿，进攻码头。吸引他们注意的同时，来个暗度陈仓。以兵船载兵马于姑塾以东登陆，杀个回马枪，攻其腹背。可破其防御态势。”
殷仲堪皱眉道：“你是说，佯攻码头？实则顺江流运兵至下游登陆？”
杨佺期道：“不是佯攻，是真攻。佯攻会被他们看出来，要真正的进攻。这样才能掩人耳目。”
殷仲堪皱眉道：“我有两个疑问。其一，兵马顺流而下，就在他们眼皮底下，如何掩人耳目？其二，你怎知下游有登陆之处？姑塾水军驻扎于京城北口，若被他们发现，如何是好？”
杨佺期微笑道：“仲堪兄。我们可以夜晚进攻。眼下已经是月底，黑夜无月，船从江上走，他们根本不知道。姑塾水军之所以驻扎于下游，是因为下游有江滩浅水，那里便于作战。你在夏口不也经历过那样的地形么？他们不肯正面在江面上以水军作战，那是忌惮你荆州军水军勇猛。姑塾水军战船不足百，如何敢正面交战？正因如此，也给了我们机会。”
殷仲堪微微点头。
杨佺期继续道：“至于说，为何我笃定下游有可登陆之处，呵呵呵，那是因为我早已派人侦查了地形。姑塾城东北三里之地的江滩，便是一片芦苇滩。芦苇茂密，遮天蔽日。我兵马可从芦苇荡中偷偷上岸。当然，人数不能多，最多两三干人，否则会被发现。那芦苇滩只有不到里许宽。但足以利用起来。”
殷仲堪闻言微笑点头，吁了口气道：“原来如此。原来杨刺史早已谋划好了一切。如此一来，老夫可就省心了。本来这领军作战之事，老夫便并不精通。有杨刺史做主，老夫可以高枕无忧了。”
杨佺期笑道：“仲堪兄过谦了。江州一战，仲堪兄威震天下。我自问也难如此干净利落的拿下江州。如今，该是我出力的时候了。”
殷仲堪笑道：“那都是桓玄少兄出谋划策，否则我很难得手。可惜桓少兄身子抱恙，滞留于夏口。否则，倒是又多一个出主意的。”
杨佺期笑道：“是啊。南郡公虽年少，但智谋出众，为人洒脱。毕竟大司马之子，虎父焉有犬子。罢了，不说这些了，仲堪兄，如果你同意的话，我便去布置，按照这个计划行事。今晚过于仓促，明晚日落时分，开始攻击。你以为如何？”
殷仲堪点头道：“那就这么定了。王刺史那边，最好派人通知消息。为避免京城兵马出动增援，王刺史最好佯攻牵制，保证不节外生枝。”
杨佺期神色一肃，拱手道：“还是仲堪兄谨慎细致，该当如此。若京城兵马增援出来，那确实是棘手之事。倒是我疏忽了。”