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料峭二月，江水尚寒。
江州武昌郡夏口一带的江面上，上百艘船只在料峭的寒风之中正在进行操练。这些战船中有一大部分都是全新修缮和打造的船只，在原有的战船的基础上，在船头船尾的位置安装了铁甲和尖刺，甲板上装备有前后四张床子弩，威力十足。
此刻，上百艘战船正分为三个楔形阵型，从北侧沿着江流而下，冲向位于下游的模拟的敌军数十艘船只。
在鼓点和号角声中，战船疾驰而下，气势汹汹。行到半途之中，水面忽有巨网拉起拦截船只，粗如儿臂的绳索织就的绳网将数艘战船裹挟拦阻。但见一声令下，船上十余名士兵手持锯齿巨镰冲出，以巨镰勾住绳网，片刻之间，绳网断裂，大船脱困而出。
船只继续冲向目标。忽见几艘船上烟尘火气，烈焰升腾。船上数十名兵士迅速行动，以长竹筒汲江水喷射，瞬间扑灭火头。前后不到盏茶功夫，船上烟火俱灭。
此刻船只接近目标船只一百多步，当头数艘船只以床子弩瞄准敌船，以油布裹火弩箭发射。十几道烟尘轨迹划破长空，正中敌船。敌船很快火起，几十艘铁甲船随后冲至，箭下如雨打击对方的同时，大船不避不让，直冲对方船只。轰然声中，铁甲船将对方船只撞成齑粉。
持续一个时辰的演练在滚滚浓烟和将士们的欢呼声中结束。整个操练的过程雷霆万钧，应对得当，有条有理，忙而不乱，展现了极高的战斗素养和训练水准，以及各种巧思和作战技巧。
距离江岸不远一座楼船上，桓玄站在高高的船楼顶端，全程目睹了整个演练的过程，心情甚为愉悦。
“好，好。打的好。没想到，短短半年时间，能打造出如此精锐水军。自此，大江之上，谁可为敌手？好啊。桓熙堂兄，你的水军操练有方，你得首功。”桓玄大笑道。
桓熙呵呵笑道：“多谢夸奖。雕虫小技耳。当年你还小，可没见到我江州当年水军的规模。当年……”
桓玄摆摆手打断道：“好汉不提当年勇。我桓氏当年的事情我心里明白，虽然我年纪小，但我不是没有见识，也不是聋子瞎子。那便不要再提了。眼下的事才是最重要的。”
桓熙一愣，尴尬的闭了嘴。自己这位堂弟虽然年轻，但他是桓氏之中，南郡公之爵，是桓氏崛起的希望。自己年纪大了，嘴巴啰嗦，老是喜欢谈及之前之事，桓玄显然是不爱听那些。
“传令下去，犒赏水军将士，给他们升官加饷。”桓玄大声下令道。
一旁站立的一名手持鹅毛扇，头戴通天冠的中年男子沉声道：“南郡公，下官以为，不可如此封赏。”
桓玄转头道：“哦？范之何意？对此次演练不够满意？”
那中年男子捋着美髯笑道：“自然是满意的。从南郡公来到江州，至此不过短短半年时间。我江州水陆兵马人数已达三万六干余，军容齐整，训练有条不紊。眼前这支水军，从训练上看，更是进退有度，作战娴熟，堪为一支精兵。这是毋庸置疑的。”
“那你为何不让本人嘉奖他们？”桓玄笑道。
中年男子笑道：“赏罚要严明，赏罚要有度。此不过是操演罢了，又非实战。此刻重赏，打仗胜利之后又当如何？南郡公要明白，操练和打仗是两回事。可以酒肉赏赐，不可以官职晋升赏赐他们。若褒奖太容易，便显草率，也不利于全军士气。水军如此，陆上兵马会怎么想？陆上将士们一样训练优秀。”
桓玄想了想，点头笑道：“范之所言极是。传令，赏赐酒肉，犒赏……水军和其他兵马。”
中年男子摇着蒲扇微笑点头。神态极为嘉许。
这中年男子名叫卞范之，荆州人氏，桓玄小时候便和他相识。之前是丹阳丞，两年前被任命为荆州始安郡太守。始安郡尚在零陵郡西南，地处西南偏远之地，是个贫瘠之所。
桓玄到江州之后，身边缺少谋主，于是便命人去请卞泛之前来。卞范之欣然应允，前来桓玄帐下就任长史之职，成为了桓玄身边的谋主。
这卞范之颇有谋略，聪慧睿智，少时便在荆州有名气。据说他最佩服的人是诸葛孔明，也不在乎别人的异样目光，搞了一套行头，鹅毛扇通天冠，打扮的如诸葛孔明的样子。
不过，他的本事是有的，他到来之后，谋划得当，诸事顺当。本来桓玄来到江州，事情干头万绪，内外还有各种不信任和质疑，短短时间便被卞范之理顺。按照他的步骤，一步步的稳步进行。半年时间，桓玄便已经站稳了脚跟，并且募集了大量的兵马，组建了一支万余人的水军精锐。
当然，这和桓氏雄厚的财力和声望人脉有关。桓玄抵达江州之后，又有桓熙相助，江州故老纷纷表示欢迎。那王愉离职回京就任门下省侍中的时候，也不禁感叹桓氏在江州的影响力。他来江州任职也近半年时间，本地豪族和一些名士他见都没见过，请他们都不来。但桓玄一来，这帮家伙都出来了。出谋划策，主动捐献粮草物资，这是自己根本没有享受到的待遇。
不过王愉倒也无所谓，他本就不想在江州任职，此处是是非之地。他只是奇怪，司马道子为何会让桓玄担任江州刺史，和许多其他人一样，对这件事不能理解。不过这不关他的事，他王愉只要能舒舒服服的在京城为官，其他的便不多想了。
桓玄这半年来招兵买马，桓氏高隆的声望之下，吸引来诸多人才前来投奔。现如今，桓玄帐下可谓人才济济，谋士将领云集，荆州百姓和江州各地的青壮也纷纷前来入军。连桓玄自己也没想到，居然有这样的盛况。
而随着兵力的庞大，人才的云集，桓玄在江州也站稳了脚跟。江州地域广大，下辖十郡之地，人口众多。而江州绝大部分地区在内陆之地，少受战火。当年桓冲牧守于此，治理的成果颇好，人口增加，物产丰茂，为桓温提供了大量的粮草人力资源。可以说，桓温之所以能够南征北战，屡败而不倒，很大一部分原因是桓冲给他提供了强大的后盾。虽然桓冲对兄长想要篡夺的行为并不赞成，但是桓氏一体，这些支持可从未断绝过。
从某种角度上来说，江州甚至比荆州的地理位置更佳。它和京畿接壤，距离京城一步之遥，和三吴之地交通，可谓是得天独厚。更无荆州面临北方的巨大威胁，是一处适合休养生息发展实力的好地方。如果拿徐州的地理位置和江州比较，二者简直是天壤之别。
唯一不好的一点便是，江州夹在荆州和京城之间，成为了东进和西进的必攻之地。一旦有乱，江州便要成为战场，这可能是唯一不好的地方了。但瑕不掩瑜，桓玄在江州站稳脚跟，对他而言，已经完成了重大的战略目标。
桓玄等人做了初步的估算，如果一切顺利的话，到今年年底，江州兵马扩充到五万甚至更多是没有任何问题的。
只不过，按照卞范之的估计，司马道子不会容许桓玄从容扩军，他必是要催促行事的。
正午时分，水军演练结束，桓玄乘坐的楼船缓缓驶向岸边码头。船只刚刚靠岸，便有官员迎候上前，向桓玄禀报。
“禀报南郡公，朝廷来人宣旨，正在衙署大堂等候。”
桓玄一愣，看向卞范之。
卞范之面色沉静，缓缓道：“且听听是什么旨意便是。”
桓玄点头，众人上马直奔城内，不久后抵达衙署。下马进了大堂之后，只见一人正负手在堂上踱步。
桓玄见了那人先是一愣，旋即大笑拱手道：“王大人，怎敢劳你亲自传旨？幸苦辛苦。”
传旨之人正是王绪。王绪何等身份，他亲自传旨，可见非同小可。
“南郡公，有礼了。我岂比得上南郡公辛苦。我乘船而来，见江上烟火冲天，还以为是有战事，后来才得知是南郡公正在操练水军。我停船观望了一番，颇为钦佩。短短时间，江州水军能有如此气势，可见南郡公下了苦功夫啊。朝廷没选错人，王爷没有看错人啊。”王绪拱手笑道。
桓玄呵呵笑道：“王大人过誉了。既受王爷信任，岂敢辜负。王大人，下次来时可要当心，不可在江上观望。万一被误会为敌船，被我水军击沉了，那可了不得。”
王绪一愣，仰头哈哈大笑起来。
“那样的话，我可是成了冤魂了。多谢提醒。闲话不提了，我此来是来传旨的。南郡公，听旨。”王绪道。
桓玄忙整顿衣衫，和众人拱手低头而立。王绪展开圣旨，宣读起来。