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桓玄率兵马于腊月中回到江陵。新年将至,江陵城和往常一样热闹。而此番回到江陵,心境和境遇已经和之前大大不同。
一年前自己是被迫离开江陵寻求破局,现如今自己手握江州豫州,郭诠又占了梁州。杨佺期已经死了,剩下这个殷仲堪已经实力大损。自己占了江陵,他却也无可奈何。这真是此一时彼一时也。
殷仲堪现在手中还有些兵马,占据襄阳之后,一时之间确实不好对他动手。桓玄要确保万无一失的解决他,首先要保证兵马的绝对优势。
眼下严寒季节,不适宜调兵作战。待到明年春暖之时,自己将调集各处兵马前来,形成绝对优势。到那时,殷仲堪必然主动求饶。
另外,解决殷仲堪需要一些小小的理由。正如卞范之所言,从现在开始,做任何事都需要一个道德上的制高点。这是取得民心声望的必然步骤。若无故兴兵,会有损德望,于大事不利。民心德望这种东西看似无用,但其实极为重要。若是无视这一点,民不能归心,则难成大事。
桓玄现在对卞范之的话言听计从。因为自从卞范之到了自己身边,在他的运筹帷幄之下,自己取得了迅速的进展。一切都顺利的不可思议。这便是谋略得当带来的巨大的助力。桓玄曾将卞范之比作张良,但是卞范之更喜欢被比作诸葛亮。桓玄于是命人给卞范之用白孔雀的羽毛为他做了一把羽扇,将卞范之那把鹅毛扇给换了下来。
卞范之性喜豪奢,又好女色。桓玄全部满足他,他已经命人在江陵为卞范之安排了豪华的宅邸,赠送美婢数人供他享用,赏赐给卞范之钱财无数。只要卞范之能为自己好好的出力,这些算不得什么。
回到江陵的第二天一早,卞范之便来求见。其时桓玄正在拥美高卧。昨夜宴饮歌舞,到了凌晨才睡下,尽管年轻,却也需要好好的休息。
故而,被人叫醒,告知卞范之来访的时候,桓玄一肚子不高兴。
但卞范之的地位不同寻常。桓玄也早就发话了,无论是什么时候,哪怕是深更半夜,卞范之都可以随时来见自己。任何人不得拦阻挡驾。
不过见到卞范之的时候,桓玄还是忍不住吐槽。
“范之,你也不让人安睡。昨夜宴饮到三更,我此刻头晕眼花,你却跑来求见。哎,我眼皮子都撑不开了。”
卞范之笑着赔罪道:“告罪告罪,但我确实有要事禀报,否则怎敢打搅郡公。此事殊为重要。”
桓玄忙问道:“什么事?说的如此珍重?”
卞范之道:“请郡公随我一行,我们去见一个人,郡公便一切知晓了。”
桓玄再问,卞范之便笑而不答了。
无奈之下,桓玄嘀咕了一句“干什么这么神神秘秘的”,便也命人给自己更衣备马,跟随卞范之出门。车马走过熙攘的街市,一直往西城门外行去。出了城门,越走越是偏僻,以至于离开了官道走上了白雪皑皑的山野小道。
桓玄勒马不肯走了,皱眉道:“范之,这是要去哪儿?”
卞范之笑道:“前面便到了。就是前面那个小村庄。要见的人便在那里。郡公放心,范之难道还会有什么不轨的企图么?今日所见之人,郡公见了,必然会欣喜若狂。”
桓玄不再多言,跟着卞范之往前,很快抵达了那个小村庄。确切地说,这不是村庄,是一处私人庄园产业。
在庄园大院里,一名身材高大的男子正在雪地里来回踱步。见到桓玄卞范之一行进来,那人转头看来,快步走近向卞范之行礼。
“卞大人,你可来了。”
卞范之笑着拱手道:“刘将军,等急了吧。来来来,给你引荐,这位是江州刺史,先桓大司马之子,袭南郡公之爵的桓大人。”
那人闻言连忙上前向桓玄磕头,口中沉声道:“刘裕参见南郡公,久仰郡公威名,今日一见,三生有幸。”
桓玄打量着那人,见他身材高大,相貌倒也威武,但是自己根本就不认识他。想了半天,脑子里没有刘裕这个名字的印象。他以为是和卞范之有关系的某人,或许是托卞范之走关系,要谋个职位之人。
“刘将军有礼了,咱们见过面么?不知刘将军府上何处?家世为谁?”桓玄问道。
刘裕沉声道:“在下出身寒门小族,不足挂齿。”
一旁的卞范之笑道:“出身寒门也没什么,英雄不问出身。郡公,刘将军到底是从何而来,他是何人,回头再说。且先看看他的本事。刘将军,你可准备好了么?”
刘裕沉声道:“已然准备完毕。”
卞范之道:“好,那你便给郡公演示一番。”
刘裕应了,拱手道:“请郡公和卞大人去廊下观看。不可走近,怕伤了二位。”
卞范之拉着桓玄走向廊下,桓玄皱眉发问道:“到底搞什么鬼?”
卞范之道:“郡公只需观看便是。”
那刘裕从腰间皮囊之中摸出了黑乎乎的一物,用火折子点燃之后远远掷出。桓玄瞠目细看,不明所以。突然间轰然一声爆响震动天地,周围雪地上树枝上的鸟雀冲天而起,前方数十步外烟尘腾起,飞沙走石。冻土如雨点一般落下,噗噗速速落个不停。
桓玄吓的一激灵,瞠目结舌,耳朵里嗡嗡作响。
“厉害,厉害。果然凶猛。郡公,可知此为何物?”卞范之在旁道。
桓玄呆呆道:“火……火器?”
卞范之缓缓点头道:“正是。”
桓玄心中狂喜,正要说话。卞范之道:“快看,又来了。”
这一回刘裕取出一支了长柄火铳,装药之后点燃,对着前方一棵小树瞄准。这一次桓玄学了乖,捂住了耳朵。但火铳发射的声音还是穿透手掌钻入耳朵里。轰鸣声中,那棵小树被火铳霰弹射中,打的七零八落。
随后,刘裕又演示了短柄火铳,各种焰火弹烟雾弹闪光弹以及炸药包。最令人震撼的是最后压轴的一颗铁球炸弹。那炸弹丢在土坑之中,爆炸时掀起了数丈高的烟尘,将土坑炸成了一个方圆丈许的大坑。
演示完毕之后,桓玄迫不及待的上前来,查看了火器轰击的效果和地上冒着烟雾的坑洞。回过头来看着刘裕的眼神已经大变。
“没想到啊,你竟然是制作火器的奇人。哎呀,失敬失敬。”桓玄大声道。
刘裕沉声道:“郡公,我不是制作这些火器之人,但是,我知道怎么做。这些流程和配方,刘裕了然于胸。”
桓玄大喜道:“好,好,好。范之,你是从哪里找到他的?这可太好了。”
卞范之微笑道:“郡公还记得打豫州的时候,郡公抱怨攻城不力的事情么?那时,我便告诉郡公,不久之后,便有奇人前来,助力郡公。不想这一耽搁,便是大半年时间。这位刘将军是我派人接洽,为郡公举荐的人才。他对于火器火药制作了如指掌。有了此人相助,郡公将如虎添翼。”
桓玄心中喜不自禁,连连点头道:“太好了。原来范之早有安排。这位刘将军从何而来?”
卞范之笑道:“谁人有火器?还需问么?”
桓玄恍然道:“莫非……莫非是从徐州李徽那里来的?”
卞范之微微点头,笑道:“正是。”
当下卞范之将具体情形禀报桓玄知晓。原来卞范之早就知晓火器的厉害,他曾研究过徐州李徽的东府军的成功之道。东府军屡战屡胜,必有诀窍,卞范之是有心之人,善于研究思考。在一番探究之后,他意识到火器便是徐州东府军能够胜利的关键,每次作战,都是他们的火器起到巨大作用,能够摧毁敌人。
和其他自高自大,以为火器是邪法的人不一样,卞范之对此极为重视。在成为桓玄的谋主之后,卞范之便想着要洞悉火器之秘。最简单快速的办法,便是在徐州刺探这方面的消息。
派去的人在徐州伪装打探,发现根本没有办法得知火器机密。旋即改变策略,以策反内部人员作为手段。然后,他们便搭上了喜欢喝酒赌钱的刘裕。刘裕正对李徽不满,对现状抱怨。在得知此情形之后,卞范之指示给于重诺,只要刘裕能刺探到火器火药的制作之秘,将会许诺他极好的回报。
之后便发生了刘裕故意表示要辞官离开,其父刘翘不得已去求肯荀宁,最终让刘裕如愿成为了兵工作坊的主事,被他探知了秘密后,刘裕感觉风声不对后果断撤离。
卞范之派去人接他来到江陵,为了掩人耳目,防止被发现行踪,故而安顿在城外一座私人庄园之中。
其实刘裕在这里已经等待了一个多月了。