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被木棒砸醒之后,何老五瞅了下四周,只见山道狭窄,一边是壁立千仞的山体,另一边是数十丈的悬崖,掉落下去便是九死一生。他们昨晚上睡觉的地方倒是稍显宽阔,这也是夷人强盗特意选择的。在夷人强盗的眼中,何老五虽然是会说话的牲口,但也是其财产,需要妥善保管以免损失。正因为如此,夷人对何老五的棒打虽然仍十分疼痛,但下手已轻了许多,并没有伤及筋骨内脏,只是造成了皮肤淤青身体肿胀而已。天明之后,何老五才发现被反绑双手后面还系着一根长绳。夷人强盗昨晚将这根长绳系在石头上,防止自己的财产滚下悬崖,今天则充作缰绳一般的功能,牵在自己手中。
一路上,夷人强盗让何老五走在前面,自己则牵绳持棒走在后面。在特别狭窄危险的地段,他先小心翼翼通过,再拉着绳索让何老五走过来。在夷人强盗看来,这些来自汉地的软脚虾自然比不得自己身手矫健。刚开始之时,何老五由于身体酸痛僵硬,在崎岖的山路上倒真的是步履蹒跚。随着身体活动开来,他感觉自己的力气恢复了不少。话说何老五从小也跟着父兄在山中打猎,虽然技能逊色了些,但也远非寻常人能比。他见夷人强盗如此,索性故意放慢脚步,边拖延时间边思考如何才能脱身。遇到岔路口时,他还暗暗记下道路走向。
何老五走得太慢,夷人强盗也会毫不犹豫挥棒打来。何老五一边故意大声痛呼,一边要吃的要喝的。夷人强盗昨晚在城门外将何老五打昏之后,为了防止城内有人前来,便将其捆了扛在肩上,一口气跑了几里地。饶是夷人强盗强悍过人,但仍累得气喘吁吁,这也是他当晚能呼呼大睡的原因。负重奔跑加上经过一夜的折腾,夷人强盗也早已腹中空空。何老五哭嚎着要吃喝,夷人强盗在吃了干粮之后,犹豫了好一会儿,才给他喝了点水。在夷人强盗看来,没有必要给何老五吃东西,走得慢点就慢点,力气足了怕他会逃跑。给其喝水是怕他渴坏了,卖不上好价钱。
一路上何老五故意走得跌跌撞撞,也在伺机逃跑,但一直未找到机会。夷人强盗虽然警惕性有了放松,但仍十分警觉,一旦何老五走得太慢,那木棒还是会打将过来。当走到晌午时分,何老五和夷人强盗都走得些疲乏了。这高寒山中正午的气侯不同平原,阳光照不到的背荫处倒是凉爽,太阳照射之处十分燥热,道路十分干燥,两旁稀疏的灌木上也布满灰尘。转过一个弯,何老四看见前方的道路变得狭窄起来。原来前方山体已然滑坡,在上方滚下来的沙砾石头冲击下,地处半山腰上的道路已在挤压下变窄了一半,仅能容一人通过。路面也因滑坡成了斜面,还布满了大大小小的沙砾。
之前的危险路段都不长,可以由夷人强盗先行,再牵绳拉何老五通过。只不过此次的滑坡路段长达二十余米,夷人强盗手中的绳索长度显然不够用了,这使得他前进的脚步踌躇起来。经过小半刻钟的考虑之后,夷人强盗用生硬的汉语告诉何老五,要他跟着自己的身后,慢慢通过这段滑坡路段。如果何老五胆敢逃跑,就将其杀死。说完这话,夷人强盗还拍了拍腰间的短刀。何老五不敢逃跑,一方面是人生地不熟,根本逃不了多远便会被追上,另一方面是别看夷人强盗长得精瘦,却是力大无比,何老五自忖即便双手未被绑,自己也不是其对手,更何况自己手无寸铁,而敌人不仅有木棒还是短刀。
夷人强盗在前,何老五在后,前后相隔两米左右,小心翼翼往滑坡路段走去。因为怕绳索拉得太紧影响行路,夷人强盗手中的绳索拿得松松垮垮。走得半途之时,夷人强盗突然听到何老五突然惊呼尖叫,便不由转过身来看发生了何事。结果刚一转头,便被粉尘糊了一脸,眼睛里也进了细碎的砂砾,只得丢了绳索去揉双眼。夷人强盗知道这是何老五故意脚挑起地上干燥的沙砾,心中自然是怒火中烧,准备眼睛能视物了便要了何老五的小命。何老五那里会给他机会,趁着粉尘烟雾还未散尽,便埋头往夷人强盗撞去,将他撞下路边的悬崖。
何老五此举十分凶险,一旦偷袭不成便会被杀死,也极可能刹不住脚而掉下悬崖。只不过他心中早已决定,即便是死也不愿意过牛马不如的奴隶生活。先故意尖叫,然后用脚挑砂砾粉尘,再用头撞击,这连套动作不过短短一息之间,却让何老五大汗淋漓。家族遗传的小心谨慎性格,让他决定再看一看连套杀招的效果如何——刚才他并没有听到夷人强盗摔下崖底的惨叫声。他蹑手蹑脚的走到路边往悬崖下瞅去,这一瞅让他又出了一声冷汗,吓得差点跌落下去。那夷人强盗的命真是硬,他并没有掉落到崖底,而是侥幸抓住了崖边生长的灌木,正慢慢往上爬,此时离顶不过四五米距离。
何老五深知,只要夷人强盗爬上去便是自己的死期,当下便急急蹬踢了沙砾下悬崖,又胡乱蹬了石头下去,直到听到一声惨叫,又听得悬崖底部传来一声闷响,悬着的心才放了下来。经过这一番折腾,他已是脚粑手软几近虚脱,只得软软斜靠在路边休息了半个时辰。待力气恢复得差不多了,何老五用脚勾了牵绳,用身后的手捏住,这样做是防止行进时长绳绊住脚或挂在灌木中,让自己跌下悬崖。小心翼翼返身走出滑坡区后,何老五便往黎州城的方向而去。
由于自幼便在山中打猎,何老五的脚力极好,辩别方位的能力也很强,加之刻意记住了所过的岔路口,逃回黎州之路倒是十分顺利。城门守卫见他双手反绑,鼻青脸肿又浑身血污,知道他便是昨晚失踪的商队学徒,在惊讶之余,便将他解绑并带到了黎州官衙问话。话说能从夷人手中逃脱的娃子少之又少,官方需要了解相关情况以追查犯罪,对庇护的部落实行经济制裁甚至出兵攻打。只不过何老五根本不知道掳他的夷人强盗的情况,官方只得在问话结束后将其送回商队。
回到商队之后,虽然已是鼻青脸肿,但何老五又挨了结结实实的一顿鞭子,被打得皮开肉绽——他的突然失踪在商队之中起了不小波澜,让商队首领极为恼火。按照南洋公司的规定,商队人员不请示擅自行动,乃是大过错。除了挨鞭子之外,何老五还被罚没了半年的薪水,对此他并无怨言,毕竟是自己不守规距做滥好人,实属咎由自取。