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何老五的这一箭如同捅了马蜂窝，中箭水匪的嚎叫声刚起，水匪们的小船便纷纷扑来。水匪们看似乌合之众，实则颇有章法，他们先往商船射来箭矢，试图削弱商队的防御，打乱船只的阵形。只要让商队阵形混乱，他们便可以凭着人多优势，将各艘商船分而围之。只不过这些箭矢力道并不劲疾，根本射不穿木盾和船舱，只是射得木盾呯呯作响而已，为数不多的火箭也迅速被商队扑灭。火箭制作不易，需要昂贵的油脂，更重要的是这些水匪的主要目的是劫货，而不是烧船杀人。
眼见箭矢作用不大，水匪阵中响起了一阵急促的螺号。水匪们迅速放下弓箭，开始躲在船舷和木盾后面，拼命划船往商队大船冲来。他们准备进行跳帮肉搏作战。何老大虽不精于水战，但其护卫队长却是从合州水军退役，深谙水上作战。他喝令众人竖好木盾，又命长矛手观察水下动静，防止水匪潜到船底凿船，其余人则列在船舷严阵以待，准备给试图跳帮过来的水匪迎头痛击。在此过程中，何老五和几名擅使弓箭的护卫队员，则不断拉弓开弦射击水匪的桨手和舵手。有限的木盾根本遮不住众多的水匪，加之双方距离不过二十余米，这使得何老五等人发射的弓箭几乎箭无虚发。在双方接舷战前，中箭栽落下船的水匪便不下十人。
商队船只比水匪的那些小船高大了不少，这使得接舷战大大有利于商队。虽然水匪人数众多，却占不到半分便宜，反而在仰攻之下死伤惨重，变得畏缩起来。一时间，战事打成了僵持状态。水匪攻得急了，何老五便命人扔出火油罐。这种用手投掷，还需要用火箭引燃的火战武器虽然原始，但杀伤力极大，一旦中招，水匪们便只有跳水逃生一条路，小船也会在转瞬之间被烧得焦黑。水匪们虽然凶悍，却也只是爱财而非不怕死，更何况被火烧死想起来便让人不寒而栗，实在不值去冒那“首登”之功。按照水匪们的惯例，第一个跳帮成功的，在战后分得的赃款最多。
又一阵急促的螺号声响起，水匪的船只迅速后退，集合成了一个个组团。这些组团小船数量从几艘至十几艘不等，它们形成了一个个箭头阵形，朝着商队船只扑了过来。就在双方要接舷之前，水匪船只突然向商船队抛出了十余铁钩索。这些钩索有的被木盾和长矛格挡入水中，大部分则砸在船舱之中，又在水匪用力的拉扯中，牢牢钩住了船身木料或船舷内侧。何老五急令砍断这些钩索，只是这些钩索带着长长的铁竿头，绳索又十分紧韧，急切之间难以劈砍断。商队护卫队配备的武器主要是刀、盾、矛，适合劈砍的斧头很少。
就在商队护卫忙于劈砍钩绳之时，水匪们齐齐呐喊拼命发力，将钩住的商船往外拖。水匪人数势众又是一齐发力，其力道极大甚至将钩绳绷得嗡嗡作响。商船系临时在水面停泊，根本经不起如此大力的拖动，倾刻间有三艘商船被拖出了防守圈，引得水匪们一阵呐喊欢呼，也使得商船人员一阵慌乱。就在他们得意之时，一艘被拖出的商船船员奋力砍断了的紧绷钩绳，使得正在跰奋力水匪们突然脱力，在向后的巨大惯性之下纷纷栽入水中，他们乘座的小船也翻了几艘。
其余两艘商船便没这么好运了，被水匪船只硬生生拖出商船队，就如被群狼驱赶出牲畜群，又被叼走的小牛崽一样。何老五眼见情况不妙，急急下令弃船。这两艘船上的护卫队员和船员听得命令，急急扔了武器，纵入跳入江中。水匪见此状，又是一阵怪叫轰闹。他们急急爬上被掳的商船，在众多小船的簇拥下，径直驾船扬长而去。就像觅食的恶狼一样，捕获猎物便要带回家享用。水匪们之所以不再继续进攻，一方面是因为对方十分扎手，短短不到一刻钟时间，竟然损失了二十余人，另一方面也是怕官军赶到，毕竟这里离宋军沿江制置司的水军营地只有二十里地。
何老五眼睁睁看着两艘大船被抢走，却也是无可奈何。刚才虽然击退了敌人，但已方也是二死五伤，其中一人伤势严重。水匪人数是已方的三倍，其进退有序攻势也颇有章法，商队根本顶不住其持续进攻。如果不是因为火油罐的话，或许商队的船只都会被掳走，商队成员大部分也会被杀。被抢走的两艘商船所载的货物虽然价值不菲，但也仅占总货物的五分之一。如果平安将货物运送到建康府、临安府或舟山贩卖，此趟生意仍然不会亏本，甚至还会小有盈余。
眼见水匪没了踪影，何老五也急令赶往下游。此时刚到中午时分，如果抓紧时间尚能在天黑前赶到五十里外的鄂州城。何老五本欲让船队前往二十里外的宋军水军营地，一则是去与先行前去报官的商船汇合，二则是想去获得庇护。只不过他毕竟还是年青了些，虽懂得江湖险恶，却不懂得官场黑暗。经护卫队长提醒之后，他还是决定让船队径直前往鄂州城。护卫队长本是荆湖人士，长年行走在长江航线，深知宋军官匪一家腐败成风。如果径直前去报官，那些兵痞见了满船的货物定然会心生歹意，或会找借口扣留货物，甚至会强扣个通匪的罪名，鲸吞整个船队。
快要到宋军水军营地之时，何老五让护卫队长带着船队找了偏僻水道先前往鄂州，自己则带着人乘了几艘小船前往水军营地。这些小船乃是水匪退走之时遗留之物，上面还载了战死的商队成员和几具水匪尸体。何老五将这些东西一并带上，是要将其当作证物，以此证明遭到了水匪的袭击。刚到达水军码头之时，先行报信的商船队员便迎了上来，他们告诉何老五称，营地的水军裨将不仅不肯派兵救援，也不派人前去察看情况，反倒一口咬定谎报匪患，并称大宋境内升平祥和，自己的辖区内夜不闭户，那里有如此之大的匪患作乱，分明是无中生有，搬弄是非。
何老五带来的船只和尸体，让宋军裨将哑口无言，只得承认有宵小作乱，但仍坚称或只是乱民偶然暴起，或是其他辖区盗匪流窜而来。面对何老五派兵剿匪的请求，宋军裨将却不正面回话，只是左顾而就言他，一面称自己手下训练有素，即便面对北虏也是战无不胜，盗贼见了自然是望风而逃，一面又称朝廷所给粮饷不足，士兵衣食困难，如无开拔费用实难出兵剿匪。何老五知道他是伸手要钱却不愿答应，朝廷养军本就该剿匪，何来再要钱的道理。商队本已照章纳税又遭到抢劫，货物本已损失，还要给付死伤的抚恤费，如果再支付所谓的出兵开拔费用，那么此躺行程会蚀得血本无归。