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“阿姐。”他一身锦白绣竹叶的长衫，眉目疏朗清俊，身形挺拔清瘦，越发如谦谦君子样。
叶初棠抬头：“如何？”
叶璟言轻轻颔首：“马匹已经备好，对外说是咱们来时有匹马伤了腿，打算买来换掉。不过，阿姐打算何时动身？” “今晚。”
叶璟言微微蹙眉：“这么快？”
“已经有些晚了。”叶初棠理了理小五的头发。
若非是因为担心小五的病，她前日就该走了。
小五仰头，巴巴地望着她，眼睛忽闪忽闪，又似是带着内疚。
——她耽误了阿姐的正事是不是？
叶初棠轻笑一声，点了点她的小鼻子。
“你病这一场，倒是给了你阿姐正大光明闭门不出的借口。”
如此一来，她便是一连几日不出门，也不会有人怀疑。
小五听了这话，方才放下心来，冲她甜甜一笑。
然而转念想到阿姐今晚就要走了，她又心生不舍，一头扎入叶初棠怀里不肯撒手。
叶璟言知道她对这一趟的行程早有安排，也知道她决定的事情轻易不会更改，虽然心中担忧，但还是点了点头。
“阿姐放心，这里一切有我。”
叶初棠对他自然是没什么担心的，如今阿言已经十四，叶家有许多事儿，也的确可以名正言顺由他去出面处理。
看着他神情认真的模样，叶初棠倒是忍不住笑了。
“我看担心的是你。这也不是第一次出门了，放宽心。”
这倒也是。
从前在江陵的时候，阿姐每隔一段时间便会单独出门一趟。
时间不定，有时只一夜，有时却三五天。
他和阿风都不知道阿姐是出去做什么去了，但也从不过问。
反正阿姐做什么都有她的道理。
只是……要说不担心，却是做不到的。
叶璟言犹豫片刻，还是出声询问：“阿姐这次，几日可归？”
叶初棠想了想：“顺利的话，七八日吧，若是路上耽搁，许是会久一些。不过不会耽误咱们回京。”
叶璟言心里其实也猜了个大概。
从阿姐让他们请假一个月的时候，他就已经知道，阿姐另有打算。
他点点头：“那……阿姐一路小心。”
……
是夜。
叶初棠换了身轻便衣裳，一人一马悄无声息出了青州。
此时并未下雨，只是夜风寒凉，叶初棠一手握紧缰绳，双腿夹着马腹，马儿快跑起来。
她只带了银两和干粮，并未再带其他多余的东西，速度比马车要快上太多。
两日不眠不休地赶路后，叶初棠终于看到那座遥遥伫立的城池。
——石滦城。
……
夜深人静。
连舟在房间内等了许久，终于听到窗户被人推开的动静。
他当即起身：“主子！您可算回来了1
沈延川摘下斗笠，滴下几点雨水，修长的手指在下颌处轻轻一捻，一张薄薄的人皮面具便被揭下，露出那张过分冷清的容颜。
连舟忍不住道：“这事儿交给属下去做便是，您何必亲自去呢？”
自从他提过城外那个铁矿，主子便动了查探的心思，甚至让他在这假作是他，而自己竟亲身前往。
沈延川想起今日所见，唇角微挑。
“亲眼见了，才知真假。”