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两人又说了会话，林小姐做生意，接触面积更广，她聊天聊起来，确实不容易冷场，周清读的书多，总能东拐西绕接上两句。
而且周清乐意从林小姐口中，了解眼下的世界。
说着说着，林小姐不免提起，现在的灾民一年比一年多。而且她敏锐察觉到，天气是一年比一年冷，北方的收成逐年减少，于是朝廷加重了对南方的盘剥。
江州城在天南偏北，处于南北交界的地带，因此对南北差异，感受尤为明显。
“其实我们南方虽然赋税重，到底每年收成还行，可是北方这些年不是大旱就是洪涝，而且一年冷过一年，收成越来越低，我听说好多北方的灾民都信了一个叫‘安平道’的教派，连一些乡绅都加了进去。当地官府根本禁止不了。解元公，伱读史书多，你看他们将来会不会造反呢？”
“不知道，反正周庄的坞堡一直在修建，真出了事，到时候你带着家私和你爷爷住进坞堡好了。”
胡村已经改名周庄，这是胡村村老主动要求更改的，表明从属地位。
周庄的坞堡修建得很慢，但用料扎实，用村老的说法，将来数千上万的贼众攻打，躲在坞堡里也能将对方耗走。
因为贼众一般是没有后勤的，多为流寇，一个地方暂时啃不下，很快就会换个地方。
林小姐微微一笑：“这可是你说的，那我现在就准备一些东西进去，免得真遇到贼乱，还手忙脚乱的。”
周清笑了笑，“你决定就好了。”
这些琐事方面，他实在是很好说话的。
两人言笑晏晏，时光很快打发走，然后林小姐见天色晚了，于是告辞回家。两人是在林家的茶楼相会的，于是周清也往小宅回去。
路上见到灾民和乞丐确实又比去年看着多了些，周清叹了口气。
兴，百姓苦；亡，百姓苦。
他隔了一日，找到胡屠户，让他尽量控制粮价，不亏本，但也不能卖出高价。这里面很多弯弯绕绕，因为价钱卖太低，其余豪强乡绅就会派人来买，然后转手囤积，等着高价卖出去…
这也是考验胡屠户能力的时候。
此事不完全是为了做善事，同样是为了得人心。
在乱世来临时，名声其实是最重要的资本之一。普通人在慌乱绝望时，会本能相信那些平日里名声好有地位的人。
钱财是工具，囤积在地窖里，实是失去了它应有的作用。
年关翻过。
无论灾民是多么疾苦，但江城大部分人过了热热闹闹的一年。周清和胡屠户、林小姐他们都聚了聚，还去山里陪福松守岁。
他的样子又有些憔悴，大概是八卦伏龙掌的创立，又遇见什么难题了。
周清于是帮了他，写信将福松遇见的困惑，通过驿使寄给了太和山的萧若忘。
通过书信，交流武学心得，顺带周清还问了问关于养生六字诀修炼时，自己产生的一点困惑。
周清是举人，有官身，自是可以使用驿使的，不过往常那些举人官员都不会给钱。但周清还是给了。
因为朝廷现在对驿站很苛刻，拨款很少，甚至有清流觉得驿站靡费过重，应当取缔。
但皇帝虽然沉迷炼丹修道，也不是完全糊涂，将其斥责为书生之见。只是户部财政困难，驿站得到的财政支持自然是越来越少。
周清听驿使说北方许多驿站都快废了，驿卒为了活命，连驿马都盗走，逃命去了。
甚至有部分县衙的衙役，白天帮衙门镇压聚众示威的百姓，晚上换了衣服就跟着百姓们在衙门外聚在一起，给里面的官老爷施压。
因为衙役们也领不到官府的米粮了。往年里还能盘剥百姓，可百姓已经没啥可盘剥的了，只有一条命。
“发如韭，割复生；头如鸡，割复鸣；吏不必可畏，小民从来不可轻。”
类似的歌谣在许多受灾的地方流传。
相比之下，西江省和天南省虽然都有匪患，可比起北方数省，要好上太多。
驿使也喜欢给周老爷送信，不但有钱拿，而且为人客气。只是周老爷在他眼里也是个怪人。
堂堂解元，连奴仆婢女都没有。
不过时常有林家派奴婢过来打扫，通常是林小姐的贴身丫鬟春香带着几个健妇，每隔几日，先问周清方不方便，然后得了准许，才进去洒扫庭除。
如此一来，周宅也算整洁干净。
驿使对周清的信件极为负责尽心。
没过半月，将萧若忘的回信带来，还有官府的邸报。
作为举人，他是有资格看邸报的。
邸报一些消息，其实价值千金。对于商人，极为有利。因此许多商人会斥重金，买最新的邸报看，光是提前知晓哪里出了灾情，都能让他们大赚一笔。
这些邸报周清看过之后，都会给林小姐拿去瞧。
周清的宅院附近是有林家的护卫，暗中守护的，防止有人暗中踩点，做些不利的事。他们也负责有传递消息的任务。
周清先扫了邸报，记住内容，然后交给林家的护卫。
驿使暂时在院子里等候。
因为周清看信之后，还有回信。
思忖之后，周清折了一根冒出新绿的桑树枝，顺带写了两句话，
“天南无所有，聊赠一枝春。”
这是给萧若忘的回信了。还有礼物呢。
大桑树显然不一般，不知道他寄给萧若忘，萧若忘能不能研究出什么来。
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