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阶下黑压压的一片人影,沉沉地向周卿颜逼近。再解释些什么,好像都无济于事。
百姓的愤怒就像一圈黑暗的索带,套拢在周卿颜的脖子上,令他几近窒息、眩晕,却又无能为力。
若对无辜的百姓动武,只会激起更深的矛盾;若任凭他们报复,周卿颜恐怕要被他们踩成肉泥。
忠心护主的尚贤,挡在周卿颜身前,挥着利剑,却被失去理智的百姓逼得步步后退。
退无可退之时,人群之后传来一声重喝:“九王爷驾到,速速退开!”
樊州长史严安佝偻着腰,身后跟着两排列队的侍卫。众人回头看见长史,缓缓退到两边,中间辟出一条道来。
神色紧绷的侍卫手持剑柄,分立通道两侧,肃穆的气势瞬间压制住人群的躁动。
安烁身着素净白袍,袖口领口绣着金丝流云滚边,腰系麒麟玉佩。萧萧肃肃,爽朗清举。处众人中,似珠玉在瓦石间。
周卿颜凝视着安烁,他似是踏着七彩祥云而来,所到之处,金光乍现,足下生辉。
安烁踏上台阶,其他人立于台阶下,躬身行礼。周卿颜的视线原本都在安烁身上,唯用余光扫视了一下阶下肃立的医官。
他禁不住多瞧了两眼,阿木身边那个医官,裹着不太合身官袍的小个子姑娘,看起来……
竟然是——云攸!
云攸为何会来此?分明是来送死!
周卿颜犹如五雷轰顶,僵直的手慢慢从苍白的唇挪至笔挺的鼻翼,两根手指轻靠鼻孔,又倏忽抽离。
周卿颜侧首直视她,见她目中有微波一现,漾动在炽烈的光影里。
此时,云攸心中唯有与周卿颜并肩战斗的决心,对已知的危险毫不在意。
“吾乃东郯九皇子,奉陛下之命,携众医官祛疫病,还樊州一片清明!吾一日尚在,便与众民同生共死,疫病不除,誓不还朝!”
安烁手持皇帝御赐的令牌,胸脯横阔,语气轩昂,吐千丈凌云之志气。一身正气,似撼天白龙下云端。他的话虽慷慨激昂,百姓却将信将疑。
毕竟,看着安烁面前稀稀落落站着的三名年轻医官,任谁都无法相信,他们能拯救樊州的七万子民。
杨延霖向前迈上台阶,转身朝百姓喊一声:“下面可有我济世堂的医师?”
杨延霖话音刚落,一个白须老者走上前来,躬身道:“再下魏姜,恭候杨公子多时,全城二十七家药铺,四十三名药师,任凭公子差遣!”
阶下众人闻之面色缓和,左右相顾,仍有些踌躇。
“即刻起,凡在济世堂问诊取药者,皆分文不取。违令聚众滋事者,家眷不予接诊赠药,生死不顾。若此时自行散去,便不会累及家人。”
安烁发号施令既有将帅般的从容镇静,也有其冷面决绝之处。
阶下仍有人在小声嘀咕,安烁不动声色,身躯凛凛,一双眼光射寒星,两弯眉浑如刷漆。
安烁只使了一个眼色,周卿颜便心领神会地拔剑向天,道:“疫病当前,无人可独善其身,唯有守望相助,当能共渡难关。此时最怕小人摇唇鼓舌,擅生是非,王爷有令,鼓动暴乱,犯下口舌之恶者,当街斩杀。”
阶下顿时鸦雀无声,百姓三三两两地散去,最后只剩下男子与孩童,跪在老者尸首旁啜泣。
云攸关切地走到他们跟前,蹲下身,深深鞠一躬,而后仔细地检查尸体。
尸体面色发黑,瞳孔放大,嘴唇干涸苍白,周身并无其他伤处。
沉思片刻,云攸收回心神,向男子问道:“汝父数日前是否有发烧、咳嗽,呼吸困难的症状?”
男子支吾道:“确实如此,此症已有半月!”
云攸朝孩童看看,皱眉道:“汝父已染上疫病,你的孩子恐难幸免,你且带孩子回去,紧闭家门。若你放心,汝父我们替你安葬!”
男子猛一抬头,目光如箭矢一般射向云攸,但又慢慢移开了。他瞟一眼身后两个严阵以待的男人——安烁与周卿颜,没敢再做出过激的举动。
他叩首拜别长者,颤抖着双手缓缓抱起孩子,眼泪在眼眶里打着转,向后退了几步,转身颤颤巍巍地离开了。
周卿颜凝视着云攸惨白的脸,这个见过世间最惨烈战场的女子,眼底闪过深沉的悲痛。
唯有云攸心中明了,他们将要面临多么残酷的处境。此种疫毒她曾在废城见过,那里有一半人因此丧命。
她静静望着周卿颜,周身散发着彻骨的冰凉,黑沉的眸子泛着冰晶般的清泪。
周卿颜想要上前拥她入怀,融化覆于她心上的哀伤,但他只能静静站着,眼见安烁上前安慰她。
云攸抹净眼泪,心里强令自己打起精神。她避开安烁伸过来的手,又向后退了三步,从袖中掏出一面雪白的方巾蒙住脸。
“方才我接触了感染者,你们要与我保持距离,务必提醒所有人,用面巾掩住口鼻!”
此话一出,众人面面相觑,方知局势如此糟糕。云攸的声音逐渐低落,最终噤声陷入沉思。
见众人忧心忡忡,周卿颜趋前一步高声道:“只要我们在一起,不会有事的!”
与其说他在劝慰大家,倒不如说他是在为云攸鼓劲。
云攸似是接收到周卿颜的宽慰,沉下心来,将所有的事情梳理轻重缓急,并一一处理妥当。
当务之急,是将已被感染的人,按症状轻重分开医治,轻症居家医治,重症集中收治。
杨延霖受命前往济世堂,以香附子、紫苏叶、甘草、陈皮熬制汤剂,医师挨家挨户分发。若家中一人有症状,全家皆须服药。
云攸负责重症区病人医治,须筹集连翘、金银花、广藿香、紫花地丁以及甘草几味药材。
糟糕的是,安烁带来的药材和粮食,途中皆被歹人付之一炬。济世堂的药材尚能支撑三五天,但之后的用量必须出城采买。
但银两从何而出,还有周边城池对樊州避之若浼,采买恐怕阻碍重重。
云攸脸上浮现出为难的神色,周卿颜闻之心疼。他想也未想,便应下采买之事。
安烁吩咐严长史派人掩埋尸体,且务必埋在杳无人烟的荒蛮之地,避免疫毒通过土壤地下水传染给周边居民。
樊州驿馆。
书斋香炉里,点一炷香,香气氤氲。袅袅升起一缕青烟,阵阵幽香缭绕,犹如身入仙界。
而就在一墙之隔的外面,恍如炼狱……