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“九王爷安烁特来拜会欧阳先生,拜帖今晨严长史已命人送来,劳烦通禀……”
须臾,中年人蒙着面巾,从门缝里伸出手,递给外面两人两条面巾,而后猛地缩回手,轻声道:“疫病当前,不得不谨小慎微,请二位先戴上面巾!”
过了半晌,一位自称管家的长者,恭敬地将两人迎至院内。
院内黛墙环护,三间垂花门楼,四面抄手游廊。经过溪水潺潺的鹅卵石小道,前方别有洞天。
一片雍容华贵的林苑,甬路相衔,山石点缀,藤萝缠绕。
林石看不厌,流水趣何长,穿花蛱蝶深深见,点水蜻蜓款款飞,任凭多美好的诗词也配不上此地的清雅。
三人行至一处石桥,安烁放缓脚步,跟在后方。突然,他踉跄两步,扶住石栏,左手覆在腹部,眉头紧蹙道:“本王内急,请问茅厕在何处?”
管家沉着脸,没说话,只是向远处的月洞张望。
周卿颜与安烁趁此间隙,对视一眼,心照不宣。
管家想到老爷说过,访客的任何物品不得留在府内,额,排泄物也算吧……安全起见,管家指了一处最远的茅厕,那是巡夜护卫专用的。
管家领着周卿颜绕过回廊,身影消失不见,安烁径直走向月洞,朝欧阳小姐的闺房方向奔去。
客堂大门开敞,树影在毡毯上移动,大宣炉里一炉氤氲的烟气,袅袅上升。
城内民不聊生、哀鸿遍野,此地暖炉生烟、酒香扑鼻、满桌佳肴。
周卿颜盯着笑脸盈盈迎上前来的欧阳宏英,颇为诧异。想不到这个传闻中视财如命、攀附权贵的樊州首富竟然生了一副温厚清俊的面相。
此人身高近七尺,身着一袭紫长袍,一副军中将帅“腰细膀宽”的极好身材。
“将军,疫病当前,臣万分惶恐,局促于室,未亲自迎接,还请赎罪。”
欧阳宏英领着十来位家眷,对着周卿颜连连拱手请罪。
“哪里,先生乃当世陶朱公,日理万机,吾叨扰贵府,深感不安,还望海涵。”周卿颜笑道,一改平时冷淡的神色,对欧阳宏英极尽和悦。
欧阳宏英着实一愣,琢磨了半日的话对着面前这个言笑晏晏的将军都哽在了喉咙里,受宠若惊道:“鄙人为将军略备薄酒,还望将军赏脸……”
“不用了,城中百姓忍饥挨饿,吾若在此大鱼大肉,岂不是负恩昧良。”
“将军何出此言?听说朝廷赈灾粮已到,为何百姓会忍饥挨饿?”欧阳宏英一脸疑惑地问。
“赈灾粮被匪盗所劫,天灾动乱亦是匪盗猖獗之时,这帮匪徒连官粮都敢劫,先生恐亦无法独善其身。小商利己,大商利国利民,先生可愿与朝廷共御祸患?”
周卿颜诚意拳拳,欧阳宏英心中有一瞬间的动容,但商人逐利,对方未亮出底牌之前,绝不能轻易松口。
毕竟官不夺民产,朝廷亦不能强行征收他手中的米粮。
“鄙人只是一介小商贾,恐有心无力,即便是合全府之力,也只是杯水车薪。”
欧阳宏英紧蹙眉头,一脸为难地说。
“先生富可敌国矣,何必过谦。若在朝中有所倚靠,方可家族世代荣显。”周卿颜搁下茶杯,清脆的碰击声响起,令听者醍醐灌顶。
欧阳宏英小心道:“还望将军指点一二!”
周卿颜嘴角勾起,掠过一丝轻蔑的笑意。