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与此同时，第二步也在秘密进行。
兵贵神速，来不得丝毫迟疑。
和时间赛跑，一直是陈三爷的宿命。
他这半生都马不停蹄，从一个关隘，奔向另一个关隘，来不及停下来休憩片刻，来不及静静思考人生。
他和棍儿上火车前，吩咐柔柔和弯头，安排十几个可靠的人，乔装打扮，从天津出发，神不知鬼不觉地进入保定府，依计行事。
柔柔亲自带队，十几个荷官潜入保定城……
同时，陈三爷嘱咐肥牛和甜甜：“赌场大小事务，照常进行，不能让任何人看出不对劲儿，赌牌、赌马、每月初一十五的救济粥米发放，如期进行！”
肥牛和甜甜领命：“是！”
此刻的陈三爷和棍儿，已经坐在火车头等舱里，列车疾驰，路过沧县。
过了沧县，就是泊头，而后是东光，吴桥，随后就进入山东地界了。
头等舱里一群大鼻子洋人正在车厢餐厅里喝酒，有说有笑，他们应该都是天津租界的人，从天津赶往上海租界，会朋友，聊事情。
棍儿和陈三爷坐在餐厅一个靠窗的位置，陈三爷目视窗外，一言不发。
窗外的景色倏忽掠过，旷野，柳树，河流，逃难的民众，明明是盛夏，可一切都显得萧条破败，无声无息，死一般沉寂。
棍儿看了看陈三爷憔悴的面容，想安慰两句，又不知该说些什么。
他深知陈三爷太累了，一身枪伤刀伤，现在硬挺着南下，以前，他一直羡慕陈三爷的睿智天聪，现在他不羡慕了，聪明人的光环都是血与泪堆砌的。
“水爷？水爷？”棍儿连呼两声。
陈三爷才从思考中清醒过来：“嗯？”
“咱们吃点东西吧？”
陈三爷一笑，知道棍儿饿了，早晨没吃饭，就被安排去车站沟通，忙对列车服务员道：“小姐，上两份鸡蛋牛排！外加一瓶葡萄酒！”
“好的先生。”
很快餐品上桌。
陈三爷笑道：“吃吧。”
“您不吃啊？”
“我不饿。”
“那您点两份？”
“都是给你点的。”
“水爷，您吃点吧！吃饱喝足，才有力气做事！”
陈三爷一笑：“你是司机，你得多吃点，等过了济南，就没铁路了，我们得开车走一段，到徐州再转车，你吃饱了，有力气开车。”
“那我吃啦！”棍儿狼吞虎咽吃起来，边吃边瞅了瞅周围嘻嘻哈哈的洋人，不由地说了一句，“水爷，您说这外国佬怎么每天都这么开心？活得这么洒脱？您看他们，眼里有光，好像没什么发愁的事儿！”
陈三爷淡淡一笑：“羡慕了？”
“也不是羡慕，大家都是人，为什么人家活得这么轻松，我们活得这么累，我们的表情都是呆滞的，麻木的，疲惫的，每天被各种各样的事压得喘不过气来，来不及开心，来不及谈笑，甚至来不及休息！我们好像并不是生活，而仅仅是为了活着，苟延残喘地活着！”
陈三爷身子一颤：“棍儿，你最后这句话，很好！学会了思考！”
“水爷您还没回答我呢！”
陈三爷微微一笑：“你这个问题，我回答不了，我只知道工业革命我们没赶上，当蒸汽机和电灯在全世界广泛传播时，我们还在之乎者也，八股取士；当新式钟表和轮船进入我国时，我们还嗤之为奇技淫巧，根本看不上；当外国的坚船利炮叩开国门时，我们还认为外国人如果喝不上我们的茶叶就会便秘致死！”
“有这事？”
“当年鸦片战争，有大臣建议，只要英国敢开战，我们就不再出口茶叶，让英国佬喝不上我们的茶叶，全都便秘，拉不出粑粑憋死！满朝文武，竟然信了！”
棍儿都笑了：“天呐，这太不可思议了！”
陈三爷冷冷一笑：“还有更不可思议的呢！满清昏庸，朝纲崩坏，从上到下，就一个字：骗！欺上瞒下！明明打了败仗，偏偏说自己打胜了，搞得全国上下欢欣鼓舞，老百姓热血沸腾！”
“什么仗？”
“甲午战争！甲午战争战败，李鸿章代表大清去签字，大清铺天盖地宣传，大清打赢了，李鸿章大人是去训斥小日本，给日本鬼子上一课！大清随行记者频频发回胜利消息，报纸上伊藤博文似乎要给李鸿章大人磕头！全国沸腾，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，弄得日本人自己都不自信了！到底谁打赢了？后来深入调查一番才知道，是大清的官员在捣鬼，故意遮盖真相，欺骗民众，以维护所谓的脸面！”
“唉……”棍儿一声叹息。
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