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楔子【1 / 2】

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八月的夏天,太阳高高挂起,阳光炙热,没有一丝微风,大地一片干裂。

一片平原的大路上,却有着长长不见尾的人群,有搭帮结伙,有蹒跚一人,有人推着板车,有人背着包袱,还有人两手空空一无所有,大家都汇聚成了人流中的一员。炎热的天气下,一个个衣衫褴褛,瘦的皮包骨的人没有停下脚步,依旧向前走。虽然步伐蹒跚,眼神麻木,但是却也不敢停,就怕一停下来,就再也跟不上了。

远远望去,这些不像是人,更像是骨头架子上支着一个脑袋。

不用多说,任谁看了都晓得,这是一只逃荒队伍。

眼看晌午太阳越发的毒辣,一眼望去的大路上仍旧看不见一处遮阳的地方,就连树木都不见一棵,不知前路如何。这浩浩荡荡的逃荒人群中,一个瘦的不成样子的干瘦老头儿倒是眯着眼,手里攥着一只葫芦,葫芦打着孔,他间或放在耳边听一听。不知又走了多久,他终于停下了脚步,扬了扬胳膊,干哑着嗓子叫:“田家村的老少爷们,扛不住了,停下来歇一歇吧。”

老头儿眼睛浑浊发黄,头发更是花白,不过他这一嗓子倒是有些用处,先前蹒跚而行的人们总是有些停了下来,可以看出,他们这停下来的一拨人,正是老爷子口中的田家村老少爷们。

他们这一行人,老老少少,倒是也有一百多,将近二百人了,在这人群里属实算是个小队伍。他这么一叫,田家村的老小也不再前进,老头儿似乎是随手指了一个方向,说:“走吧,这边。”

在老头儿的带领下,一群人蹒跚着脚步跟上,没什么精神,也没什么喜悦,看得出,大家都已经没有心气儿了,如今不过就是撑着一口气罢了。

小二百人单独走开,引得不少人张望过来,想要看看他们是不是有什么好的去处,也想跟着占着便宜,只不过这空旷之处,一眼看去,目光所及一无所有,大多数人只略微的停顿,就摇摇头再次继续往前走。

田家村人口不算少,又有不少爷们在,一群人离开倒是也没有人敢靠近,多少还是有些震慑力的。有些心思鬼的想要留下,也很快的就放弃。

田家村开口的老头儿不是旁人,正是田家村的村长田老头儿。

这次逃荒,正是田老头儿主事,也正是因为田老头儿当机立断的正确抉择,所以大家都很信服田老头儿。他们已经断水第五天了,一个个嗓子干的冒烟儿,能不说话就不说话,一说话,就觉得嗓子如同刀子磨一样难受,只默默跟着村长走。

田老头儿的嗓子冒烟一样的疼,但是作为村长,却仍是说:“再往东走一段儿,找个人少的地方就能歇。”

说完,忍不住咳嗽起来。

他身边的汉子赶紧上前,拍着老头儿的后背,说:“爹,你别喊了,有啥交代我。”

田老头儿没言语,看一眼自家儿子,又看看自家的几个大头娃娃,没言语,指指前路。索性,老头儿说的地方不远了,大家又走了一会儿,不知是不是错觉,竟然感觉到了丝丝微风,几乎感觉不到,但是在这炙热的太阳下,倒是让大家伙儿瞬间就舒服了一点。田家村老小一个个立刻面露喜色。

又走了没多远,田老头儿高声:“就这里吧。”

一路走的精疲力尽的人们一个个都直接瘫坐在地上,别看都是太阳当空照,烤的人都要化了,但是田老头儿找的这个地方倒是比大路强了几分。

这地方虽然舒坦了点,不过也不过就是对比而言,要说真的清凉,那可是没有的。

他们大家伙儿一坐下来,就有几个爷们凑到了田老头儿身边,其中一个黑漆漆的汉子问:“大伯,咱找水去?”

这是田老头儿二弟家的大儿子,他的侄子,田老头儿拿着葫芦又听了听,说:“风是从北边儿吹过来的,你领四个爷们往这边找一找。”

“成。”

田老头儿又吩咐儿子:“老大老二,你们两个也一人领两个人,往这东南各找一找,西边儿是咱们过来的大路,就甭往那边去了。”

“好!”

田老头儿把人分了出去,剩下的人倒是也稳妥,虽然是空旷的地方,不过大家倒是一圈又一圈的围住了,孩子坐在最里面,紧跟着是没力气的老人和小媳妇儿,再往外是泼辣的娘们,最外围则是爷们。

别小看这个,正是因为他们谨慎,这一路逃荒,田家村损失的人不算多。

不过田家村能有这么多爷们,也是多亏了田家村的村长田老头儿,不然征粮是一拨,征兵又是一拨,他们田家村的爷们可剩不下几个。

也亏了有个艺高人胆大的老村长田老头儿。

事情要从一年前说起,一年前,田家村还是一派祥和,虽然不是什么富裕的地方,但也是能吃个八分饱,不用卖儿卖女的好地方。本朝名作大周朝,是四十多年前建立起来的,那个时候日子过的艰难,田家村就是从外地一路迁徙到了现在的青州府地界儿,那个时候老村长还是个十来岁的孩子呢。他们田家村在这里安了家,更是自己开荒建了村子。虽说不是家家户户都姓田,但是村里人大部分人都是姓田,其他人也是逃荒过来的。

同是天涯苦命人,谁也别嫌弃谁,所以村子一起开荒,倒是慢慢的周正起来。要说他们这个大周朝的开国皇帝也是个吃过苦的,开国初期还免税三年,给了他们机会休养生息。

几十年来,做的也是不错,老百姓不懂那些大道理,能够吃饱穿暖,日子就是不错了。

只不过吧,这几十年的安稳日子,并没有一直持续下去,随着老皇帝年纪越来越大,倒是也越来越糊涂起来,更注重享受,税收高了起来。几个去了封地的儿子又都是壮年,兵强马壮,一个个争夺起了皇位,老百姓的日子就不好过了。

朝廷征收一茬儿,藩王还要在征收一茬儿。

从十来年前开始,几个王爷就摩擦不断,像是田家村这种小地方,自然也不晓得这么多。他们青州府位于贤王地界儿,虽然税也不轻,但是土地肥沃产出好,日子也过的还成。

虽说苛捐杂税一年比一年更多,但是日子还是过的下去的。

直到,一年前。

一年前,老皇帝病重,状况急转直下。

偏生,也在这个时候,青州府几个月不下雨,干旱十分要命,亏得他们青州府附近还有条大河,虽然运水需要一天一宿,但是村里老少也能坚持,水位不断降低,越发险峻,可粮食总是差不多可以收了。然而谁曾想,厄运并没有结束,虽然干旱勉强可以应付,他们却又迎来了蝗灾,铺天盖地的蝗虫黑压压的扑面而来,饶是他们拼命抢救,也并没有抢回多少粮食。

明明已经干旱又蝗灾,老百姓日子艰难,可是这个时候朝廷竟然加税,贤王也大量征粮,不仅征粮,甚至还征兵。往年交银子是可以免除征兵,今年也并不成。

不管家里有没有读书人免除名额,都必须参加,十二以上,五十以下,但凡是个男的,都必须带走。就连田老头儿这样卡着五十整的,也得参军。

更不要说那十二岁的娃娃了。

至于粮食,更是大多数人家都凑不齐。有点脑子与见地的读书人是看出来了,贤王这么干,摆明了是要纠结人手和粮食争夺皇位了。可他是为了自己,这治下的老百姓却难了。

本来就已经没多少粮食,如果再交了粮食,连爷们都被拉走从军,那村里许多人家基本也没有活路了。

正是因此,老村长田老头儿眼看这样的情况,又听说这些王爷是要征兵征粮抢地盘儿抢江山,还不晓得要打几年,一咬牙纠集了村里的几个德高望重的老头儿,大家一商量,跑!

一咬牙,一跺脚,跑吧!

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