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天亮之后，阳光重新洒进这座枯朽的城。
城中百姓麻木地看着肥胖的头头，赤着身被按在老虎铡下，“咔嚓~”脑袋就滚在地上。那些跑了的贪官也被逮了回来一刀刀凌迟。没人欢呼，也没人咒骂，他们冰冷的眼睛只是看着。
直到沉甸甸的袋子放进手里，米香从袋子里溢出来。不知是谁一声嚎啕大哭，接着凄厉的哭嚎此起彼伏，枯朽的城终于在冷冬来临前活了过来。
封煦在万州安抚好百姓，发下粮种，颁布减免赋税等一系列惠民政策，又等新官员上任后才启程回京。
此时，已近年关。
走之前素素问程小砚要不要同他们一起去京城，他家人都不在了，一个人过节不免冷清。
程小砚摇头，到她走那日，顶着寒风过来送她，道：“姐姐，我一定去京城，到时我考个状元送你。”
连淮听了，内心嗤之以鼻。仅是个童生而已，就敢放大话，既不成熟又好高骛远，油嘴滑舌哄骗妇道人家更是轻浮无礼。
他拍马向前，高声道一句启程，长长的队伍开动。
寒风中他的披风飞扬，素素望着他的背影，想着他将要在回城的途中结束短暂的一生，心中滋味难言。
察觉到身后的视线，连淮犹豫了片刻，调转马头，走到车驾旁。
他周身裹挟的冷风扑了素素一脸，她瑟缩了一下。不晓得是不是经历过战场厮杀，他从前的清冷中多了些许凌厉和锋芒，再不是温润如玉的模样。
他说：“怕冷还开着窗。”
素素回：“看风景。”
“无甚好看的，都是些枯枝杂草。再走上一段路，北方下了雪，倒是可看雪景。”他说着一手勒住缰绳，一手把窗关上。
他的影子映在车外，苏婉小声同素素说：“你可曾发觉连淮有些不同。”
素素点头，人经历过一些事，心境总会发生变化，越是大事，变化越大。她道：“阿煦哥哥不也是。虽说万州城中该杀的杀了，该赏的赏了，但我觉着这事他刻在了心上，怕是一辈子都不会释怀。”
苏婉叹声息，她知晓他的抱负，也知晓他要背负的重担。这条路不好走，只希望他们相伴而行，不教他一人孤零零。
连淮关了素素的窗后，未再上前，慢慢地跟着马车。素素想要推开窗再看他一眼，却叫他按住了。
连淮有些无奈，道：“冷风刺骨，莫要染上风寒。你可是想喝苦汤药了？”
他拿她没办法，半是苦口婆心半是装腔吓唬，再不似之前那般，同她说句宽慰的话都生硬的很。
素素忽的一笑。
隔着车窗，连淮听见她说：“连淮，我们不走官道罢。”