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内河的货船行驶时货仓在前,驾驶室在后,柴油发电机喷出滚滚黑烟,消失在开阔的河面上,两岸的冰层还没有解冻,只有河中心窄窄一条水道可供通行,碎冰起伏碰撞,渐融渐小,河水不断冲刷了冰层,时不时听到“咔嚓嚓”破裂的声响。
董事长站在船头的甲板上吹冷风,岳之澜也不好意思躲起来取暖,他做好心理建设,鼓足勇气钻出驾驶室,一阵寒风迎面吹来,刮得他直打哆嗦。他裹紧衣物,小跑着凑到周吉身旁,抖抖索索没话找话:“那个,河面风大,要不要找个地方取取暖?”他已经想好了主意,如果周吉愿意去驾驶室挤一挤,就把石贲他们赶到船舱去,一帮粗老爷们,烟臭酒臭脚臭,谁也别嫌弃谁。
周吉没有接他的话茬,出人意料说了句:“你听水下的动静,是不是有条大鱼?”
岳之澜愣了一下,侧耳倾听,柴油发电机“突突突”吵得厉害,竖起耳朵凝神分辨,隔了几分钟,隐隐听到“哗啦”一声水响,有什么东西从船下游过,打了个盘旋,扭头朝后游去。他在码头上打过工干过活,也跟着老师傅弄条破船,到江心打鱼改善伙食,耳濡目染,有些听声辨形的经验,下意识压低了声音道:“是条大鱼,差不多得有两米上下!”
运河里常见的鱼种有鲫鱼、草鱼、鲢鱼、鮰鱼、鲤鱼、鳙鱼、青鱼,能长到两米上下,闻所未闻见所未见,岳之澜也有些吃不准,怀疑有可能是青鱼,要不就是误闯运河的洄游鲟鱼。他有些心痒,试探着问:“这么大个头的鱼,运河里很少见,要不要弄上来打打牙祭?”
周吉轻轻笑了一声,意味深长地说:“指不定谁吃谁呢……”话音未落,水云锡罐再一次变得炽热,他关照一句:“站稳了!”话音未落,船底被什么东西重重撞了一下,“嘎喇喇”一声巨响,被撞破一个大窟窿,冰凉的河水疯狂涌入货仓,船身慢慢往下沉去。
岳之澜脸色大变,这么冷的天,身上衣裤又肥厚,万一掉进河里吸饱了水,身体急剧失温,没几分钟就游不动,只有沉到河底喂鱼的份!周吉拍拍他的肩,安慰说:“只不过是条头铁的笨鱼,掀不起什么浪花来,你去驾驶室让张旺把船靠向岸边,把柴油和补给搬到冰层上去,其他不用管。”
岳之澜听到“头铁”二字,打了个激灵,顿时记起那条变异的“哈士奇”,撞得铁笼“哗啦啦”乱响。水里也有“寄生种”!十有八九是寄生在鱼肚里,个头才长这么大,脑袋硬如铁锥,一下子就把货船撞了个洞!他赶忙答应一声,匆匆跑回去安抚下同伴,赶在船沉之前抢救物资。
河水疯狂涌入,张旺看得清清楚楚,心疼自己这条“宝贝疙瘩”,嘴里骂骂咧咧,转动船舵靠向岸边,好在河中心的水道很窄,没几米就是冻结的冰层,岳之澜第一个跳上前,用力踩了踩,纹丝不动,大声招呼同伴抓紧干活。无知者无畏,彼辈只道张旺开船不走心,稀里糊涂撞上了暗礁,抱怨了几句,也没有多想,岳之澜却是悬着一颗心,频频望向周吉,万一他不能将“寄生种”及时截下,他们这些人性命堪忧!
货仓中装满了水,船吃水很深,靠在冰层上反而十分稳当,一点都不摇晃。周吉摸出一个药瓶,单手旋开瓶塞,隙开一条缝,飘出一缕血晶的气息,很快消散在寒风中。对水下的“寄生种”而言,这一缕气息深深刻入骨髓中,如同老饕遇到美食,热血上头,一发不可收拾,放弃了撞击冰层的打算,扭头潜入水底,摆动尾巴高高跃出水面,张开大嘴扑向周吉。
那是一条硕大无朋的青鱼,身躯粗壮,上半部青黑色,腹部灰白色,头颅平扁,唇齿发达,尖利如犬牙,眼珠血光四射,腹部长了一个肉瘤,如活物般频频跳动。果然是“寄生种”!不过宿主实在选得太糟糕,哈士奇虽然是条蠢狗,好歹还相当于一到两岁的儿童智商,鱼普遍比狗笨,周吉觉得这家伙空长这么大,毫无威胁可言。
两米长的大鱼高高跃在空中,水花四溅,在阳光照耀下璀璨夺目,时光仿佛停滞在这一刻,周吉盯着它血红的鱼眼,伸出手去做了个隔空抓取的动作,这一回清楚察觉到丝丝热流奔涌而来,从他五指间穿过,如百川归海,径直汇入腰间的水云锡罐,锡罐一阵阵发烫,“寄生种”仿佛失去了所有气力,一瞬间老了几百岁,眼神急速黯淡下去,有气无力栽入货仓里。
血气被强夺,活鱼变成了死鱼,“寄生种”翻着白肚皮半沉半浮,露出跳动的肉瘤,那是它的要害,是“寄生主”所在的位置。周吉毫不犹豫拔出qsz92手枪,一枪打中肉瘤,“寄生种”浑身战栗,生机顷刻间化为乌有,慢慢沉入水底。
货船不断往下沉,船舷几乎与水面齐平,周吉快走几步,纵身跳上靠岸的冰层,回头望去,一众手下平安无恙,守着一堆物资瑟瑟发抖。虽然损失了一条货船,总算有惊无险,运河里竟然潜伏着“寄生种”,始料未及,若非他在船上,只怕连船带人无一能幸免于难。
他招呼众人上岸去,清除积雪,砍树生火取暖,以免冻出病来。岳之澜挺身而出,叫上石贲、司马杨和赵宗轩,几个身强力壮的搬运工跟上来,手足并用攀上河岸,扒开厚厚的积雪,找到沿岸的绿化树,胡乱折了些树枝,挖出一坨柴油堆在一起,用火柴点燃篝火,迫不及待烘烤冻僵的双手。
岳之澜见状忙阻止他们,冻僵的手不能直接烤火,会造成血流不畅组织损伤,要先用雪反复擦拭,擦到皮肤发红发烫,回暖后才能慢慢烤火。他在队伍中威信甚高,众人听他的话先用雪擦手,活动开筋骨血管,果然舒舒服服,没留下什么后遗症。
一堆火不够,众人齐心协力折取树枝,又生了一堆篝火,挤在一起烤着火,搓着冰凉的口鼻,时不时抬头望向周吉和岳之澜,盼他们拿个主意出来。张旺哭丧着脸,他的那条货船已经完全沉入河底,只有驾驶室的旗杆还露出一小截,孤零零像根筷子,越沉越短,终于消失不见。