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铁岭镇一度被食尸藤妖摧毁，人烟辐辏的镇子，变作烈焰翻腾的修罗场，无辜的男女沦为血食，死伤惨不忍睹。
大难过后，逃入山林的人们重新回到了故土，亲人死了，埋掉，咬着牙哀伤一阵，屋子烧了，重建，咬着牙辛苦一阵，不管发生什么，日子总要过下去，对大多数人来说，能够混个温饱已经不容易了，再深切的悲伤，连饿三天，也会暂时放到一边。
有资格长久地悲伤和怀念的，只是少数人。
很多年过去了，那一夜的惨痛留在记忆深处，一点一滴变淡薄，铁岭镇恢复了旧观，商队往来，人丁渐增，连带普度寺的香火都兴盛起来。
老人逝去，新生儿呱呱坠地，一切朝着好的方向发展，然而就在每个人都自觉或不自觉地试图遗忘时，噩梦再度降临。食尸藤妖从地下钻出，挥舞着藤条追逐血食，铁岭镇淹没在一片火海中，人们哭喊奔走，扶老携幼，栖身之所土崩瓦解，化作一片废墟。
损失可谓惨重，唯一值得庆幸的是伤亡不大，食尸藤妖枉负其名，着力于破坏，而非杀戮。
正当其肆虐逞威之时，一昆仑仙师恰好路过，驱剑除妖，藤妖弃下十多根藤条，仓皇逃窜。
食尸藤妖的本体深藏于地下，除之不尽，后患无穷，仙师怜惜民生之多艰，告知藤妖必将再来，为避祸计，不如迁往虎子沟，那里有仙师镇守，藤妖避之不及，可得安宁。
故土难移，人之常情，众人心存侥幸，恋栈不去，仙师叹息再三，留下一张符箓，贴在镇东一座残破的牌坊上，告知如藤妖再来，避于此地可保平安，而后飘然远去。
果不其然，到第三天傍晚，食尸藤妖再次出现，将铁岭镇彻底摧毁，挥舞着藤条一路追逐血食至牌坊，但见一道金光亮起，符箓燃为灰烬，藤妖被重创，尖叫一声逃入地下。
然后下一次，就没有人伸出援手了。
幸存之人惶恐不安，犹豫再三，于废墟中检点可用之物，纷纷离走，贫苦的拖儿带女，大多往虎子沟而去，富庶的大车小车散往各处，投亲靠友，另谋出路。
就这样，虎子沟迎来了第一批移民。
收留他们的，是仙都派外门弟子曹近仁。
曹近仁出身市井商贾，察言辨色，八面玲珑，颇有统筹的才干，他划定地域，将众人暂时安顿下来，组织人手拾柴生火，吃一些热食，再选取青壮汉子，往山里伐木砍树，搭建屋棚，让老弱妇孺有个挡风遮雨的地。
但凡动用劳力，他都支付一定的酬劳，哪怕是屋棚是为自己而建，也能收到若干铜钱。
魏十七立于山崖之上，望着山坳间忙忙碌碌的人群，从一开始的混乱，到之后的井井有条，就像覆水于地，汇入沟壑，他回头看了陈素真一眼，笑道：“你这个亲戚，确是个了不得的人物，放在仙都外门，可惜了。”
“师叔着他来这里，也是用他所长。”当年的师弟，如今变成了师叔，陈素真良有感慨，平心而论，坐镇接天岭并非什么优差，但瞧他的手笔，似乎欲与仙都、平渊、玄通三派别一别苗头，所谋非小。
最关键的是，陆葳有意将仙都与他绑在一起，同进共退，得此强援，又何愁不能成事。
“赤星外城，我想交给你打点，以你为主，曹近仁为辅，大的主意你定，旁枝末节只管放手，如人手不够，刘木莲和李兰香二人，觉得谁合适只管用。眼下，赤星城充其量只是一个村镇，假以时日，我要一座人烟辐辏的城池。”
“是，师叔放心，我当竭尽所能。”陈素真自觉资质平平，自从凝成道胎后，这些年未能更进一步，剑修之途，已经走到了尽头，与其在仙云峰虚度年月，不如另谋出路，一展胸中所长，魏十七若有野心，成就一番基业，她也能从中获益。
“至于东溟内城……”魏十七犹豫片刻，“你修为不够，暂时不要插手，以后再说。”
东溟城虽是一座残破的鬼城，但在魏十七的布局中，日后要成为招揽天下剑修玄修的仙域，陈素真有自知之明，“修为不够”并非推脱之辞，在她看来，秦贞和余瑶才有资格问鼎，此二人剑气之强，连掌门陆葳都不遑多让。
不过，她猜想，魏十七是不会把内城交给她们打点的，无他，冷眼旁观，她认为秦、余二人没有这个才干。
单凭修为，不足以成事。
三天之后，来自镇海关的商队进驻虎子沟，带来了米面菜蔬，日常用品，平价赊欠，以解燃眉之急。众人从最初的惶恐中安定下来，打猎的打猎，采药的采药，抓鱼的抓鱼，打铁的打铁，蛇有蛇路鼠有鼠路，各自为生计忙活。
大约半个月后，第二批人来到了虎子沟，其中赫然就有之前离开铁岭镇的富户，问了才知道，遭到食尸藤妖袭击的，并不只有铁岭镇一处，方圆百里，已成为藤妖的猎场。
无家可归，也只能暂住于此，随着人口的不断涌入，赤星城以极快的速度扩张，逐渐有了几分城池的模样。
民风淳朴路不拾遗只是美好的想象，林子大了什么鸟都有，有人的地方就有纷争，偷抢拐骗，为富不仁，仗势凌人，聚众斗殴，但凡城池该有的阴暗面，都一一浮现，曹近仁殚思竭虑，有些力不从心了。
但他清楚，赤星城走上正轨的瓶颈在哪里，急需解决的问题是什么。
没等他向陈素真提出，知府许棠许大人一行已抵达虎子沟，郑重其事地与他相接洽，不久之后，赤星城有了官府，有了衙门，有了牢狱，有了官吏，有了衙役，有了幕僚，有了讼师，民众迅速安稳下来，秩序得到了控制。在许棠的主持下，赤星城着手整治城区，规范市场，修筑城墙，与此同时，商铺、客栈、酒楼、当铺、医馆、青楼、赌场渐次涌现，与外界的沟通也日益频繁。
许棠虽是官身，却并不迂腐，他奉陈素真、曹近仁为上师，言听计从，毕恭毕敬，恪守本分，绝不越雷池半步，陈、曹二人也投桃报李，轻易不插手官府的事务。
陈素真毕竟是仙都内门弟子，骨子里有几分傲气，反倒是曹近仁，长袖善舞，经常跟许棠打交道。闲谈中，许棠不经意提起，这赤星城知府一职，并非由京师赵天子任命，他从镇海关来，是骠骑将军许长生的亲戚。
曹近仁为之愕然。
京师汴梁被攻破的消息传到赤星城，已经是半年后的事了，赵氏王朝覆灭，骠骑将军许长生登基，新朝国号许，改元镇海。