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连续放晴四日,远岭虽有残雪未融,但驿路也不像刚融雪时那般泥泞,一夜行进,午前休整,午后继续开拔。
大军刚出长兴县境,就有飞骑从西边驰来传信:敌左翼在姚家冲及前塘的所部拂晓时即拔营,赶在日隅之前,到方家洼汇合;唐复观其时率部刚到方家洼,但立足未稳,不敢迫近。敌恰在此时分作三股,往西突围,骑营遮挡不及,被迫让出其西撤的通道……
此时,林缚正在诸将簇拥下,驰上二桥岭,眺望岭前驿道通行的大军,包括长山营张季恒所部外,第二梯队的兵马有精锐两万四千余众,但离龙牙岭西的方家洼还有八十里地。
“郑明经能得奢文庄信任统领左翼兵马,倒是有些本事,很会选择突围的时机啊……”林缚听过方家洼的战情,手叉着腰,望向远天的轻云,感慨道。
“奢文庄说弃江宁而走,当真是一点犹豫都没有,可见他这些年搅乱东南,也确实有过人之处,”陈华章不失时机的讨巧赞道,“要非大人在,当真是无人能挽狂澜!”
“奢文庄真能说走就走吗?”林缚嘴角浮起一笑,转头问身边的宋浮,似乎一点都不为浙闽军左翼突围时烦恼。
“陷徽州之后,浙闽军在宁国短暂停留了数日,将大量在昱岭关、徽州战里俘获的御营军降卒编入右翼,”宋浮说道,“奢文庄想往西走,但无法快速绕过池州,必然要留断后兵马拖延淮东军的追击,那就没有留右翼兵马屠掠江宁城可合适的了!我看最迟,入夜之前,就会有明确的消息从江宁传来……”
不管奢家什么居心,永兴帝弃江宁而逃,淮东要能保江宁不受屠掠,意义要比歼灭浙闽军左翼还要重要。
奢文庄将以降卒为主的右翼留在江宁屠掠,吸引淮东军主力过去,也是奢家目前唯一能行的断尾救生之策。要没有断臂的决心跟狠辣,金蝉脱壳没那么好脱的。
“贼他娘的,跑得比兔子还快!”周同恨恨的骂了一声,他晓得保全江宁更重要,但叫奢家的精锐兵马从眼鼻子底下逃脱,叫他如何甘心?陈渍、张季恒等将都是愤愤不平,跃跃欲试都要上前请战。
“岳相在池州或能挡一挡,”陈华文说道,“淮东军当务之际还是先救江宁要紧……”
陈华文相当保守一些,淮东军将浙闽叛军逐出江宁而全城,再迎太后、鲁王进江宁,就占据绝对的主动,让奢家兵马逃脱,反而成了细枝末枝。
退一万步讲,要是岳冷秋在池州出兵拦截,还能让岳冷秋与奢家在池州外围打个两败俱伤;岳冷秋要是将兵马缩在池州城里不出动,放奢家兵马主力过去,接下来岳冷秋就没有底气再插手江宁政权的安排,只能由淮东牵着鼻子走……
“除非奢家诱我们赶去茅山西麓决战,”宋浮说道,“不然的话,敌左翼的撤退路线,是西撤固城,再从固城越过青山河直接往西去南陵,骑营若能一路扰袭,崇城军主力应能在南陵之前追上郑明经所部左翼兵马……”
“让唐复观率部去江宁?”林缚问道。
宋浮点点头,说道:“倘若奢文庄仅留右翼兵马在江宁,从溧阳往北一直到江宁外围,都不会有大股敌兵的存在。唐复观率部能以最快的速度赶到江宁外围,跟水营及东阳府军汇合,就能形成兵力优势攻打江宁外城……”
有些话宋浮没有明说,但林缚及他人都能想明白:
只要皇城不失,浙闽军不可能完全放开来去屠掠江宁,但要想江宁满城民众一点都不受战事的损害,也不可能。唐复观率部过去,与水营及东阳府军汇合后攻打外城,是拖延住浙闽军右翼,不使其全力攻打皇城,江宁外城早一天收复或迟一天收复,并没有太大的关系。
难道江宁民众会因为淮东军晚两天收复江宁外城而心生怨恨吗?
林缚沉吟稍许,看向周遭诸将,下决定道:“传令唐复观,使其北上先收复溧阳,收复溧阳后即率部北进,驰援江宁,不得延误;周普率骑营西进,尽一切可能将敌左翼兵马拖延在南陵以东,待崇城军赶去会战,周同、陈渍、张季恒,你三人立时去军中,组织兵马轻装追击敌左翼,但要防备敌左翼往宁国逃窜……”
郑明经率浙闽军左翼往西逃往固城,是欲绕过池州,进入江州,与正围攻江州的奢飞虎所部汇合,可以预见浙闽军中路及右翼部分兵力,多半是往西走——但也保证在来不及西逃的情况,郑明经断然南下。从宁国往南,地形就变得险峻,而宁国、绩溪、徽州等城又在浙闽军的手里,利逃窜,不利追击。
周同、陈渍、张季恒等将听到林缚决定以崇城军为主力往西追击,立时亢奋起来,周同搓着手,不掩眼晴里的兴奋之意,说道:“想逃进宁国,也要浙闽军脚够长才行!”
林缚继续下令:“传令敖沧海,长山军所有辎重悉数交由海虞军接管运送,务必在后日午前赶到溧阳,我在溧阳等他……”
周普率骑营拖延浙闽军左翼撤退的速度,周同率崇城军主力及长山军张季恒部追击之,整个战场就会一分为二:一在江宁,一可能在茅山西麓,而奢文庄率浙闽军中路主力的去向暂时还不明确。敖沧海率部赶到溧阳,林缚在溧阳也能有足够的兵力随时策应两边的战事。
周同、陈渍、张季恒等将领随即带着扈骑赶回行进的队伍之中,召集将令起传达抛弃辎重、加快行军追击的命令。全军将近三千头骡马都集中起来,交给最前头的陈渍所部。
在追击中随时都可能遭遇到敌军打反击,前头部队在行进的同时,还必须要保证充沛的体力,没有比骑骡马而行更适合的了。
战马不足时,行军骑马、遇敌步战的马步军,也是在平地低岭地区、在机动性上占据优势的兵种。
崇城军主力仅比浙闽军左翼落后百里距离,有周普率骑兵在前面骚扰,赶在南陵之前截住,不是没有可能……
林缚仅率少量扈骑还站在二桥岭上目送大军远行,陈华文、陈华章、粟品孝以及长兴、安吉县等官吏,看着淮东军轻兵通过后,大量的辎重车无序的丢弃在路旁,仅留极少量的兵卒看管,看着大军通行的场景,一时间也感慨万分,内心深处仍有矛盾在挣扎。
林缚跨身上马,对长兴、安吉两县的知县说道,“淮东军的补给粮草还要两县筹措一些,此时悉由陈大人负责,希望日后在溧阳、在江宁还能与诸位相见……”又对粟品孝下令,“你即刻返回长兴去,我在江宁等你率部过来汇合!”林缚随口下令,旁边都有典书记录并用印以为手令,粟品孝得手书即率扈骑离开二桥岭东行返回长兴。
粟品孝所率白淖军残部都是水军,走水路北出太湖进扬子江到江宁接收整编,也就意味着太湖范围之内的最后水军势力都彻底纳入淮东军体系,此时还留在太湖里的少量水营,还都是淮东第三水营的嫡系兵马。
林缚又与陈华文说道:“辎重一事,还要烦陈大人留后统筹……”
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