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月黑风高夜，鼠窃狗盗时。
南三街的偏巷子里，一架马车静悄悄停着，冷风呼呼地吹进袄子里，魏士皓拢了拢耳帽，人更往车里褪了褪，摸一把手边的汤婆子，冰凉凉早没丁点儿热气儿。
“多谢官爷了，这点儿钱儿您拿着吃酒，天儿也冷，劳您大晚上的随我受这会子罪过。”
少年声音清朗，那边有应答，继而脚步沉沉，闷哒哒走进巷子。
“大哥。”
魏士殊一身斯文公子衫，站在巷子口。
魏士皓打了个抖，惊魂回神，看清楚是他，招手笑着递袄子给他，兄弟俩同上马车，吱呀呀没入夜色深处。
翌日，魏士皓快马回了许昌，凭着从老太太手里哄来的一张当票，从鸿轩当铺取了一本账簿。
打马折京，却在周定王陵叫人拦住了脚。
“吁。”魏士皓勒马定神。
只见一队衙役抽刀拦路，头前一人做辅丞打扮。
也不是个生人，乃许昌陈氏这一辈的长房独苗，名曰耀祖，魏老太太娘家孙辈最偏爱的小子，年里老太太花银子捐官，就是为他。
“大表哥，许久不见，近来可好啊？”
陈耀祖笑着拱手，将人请下马，“外祖母的东西，论亲疏远近，弟弟我是没有越俎代庖的道理。只是王命在身，崇瑞王的谕令，弟弟我也只能奉命行事了。”
“好哥哥，拿来吧。”陈耀祖笑着伸手。
示意左右，差官们上前反缚了魏士皓双手，不使他主动交出没，衙门口的手段，自上而下拍打一番，从他靴底里掏出账本。
“大人，东西在这儿呢。”
陈耀祖接过账本，翻两页确认了真假，笑着揣怀里。
“有言螳螂捕蝉，自有黄雀在后，外祖母正愁舍了哪个去取这本保命符，大表哥就眼巴巴自己送上门儿了。弟弟我这里暂先谢过哥哥了。改明儿南三街的‘消寒会’，我定叫人为哥哥那屋多添一盆旺炭。”
陈耀祖正洋洋得意，乎闻路旁林子里执掌而笑。
“螳螂捕蝉，黄雀在后，真真是没尾巴的孔雀，大意粗心，就叫陈县丞忘了另有一句，黄雀在后，雀后雄鹰，鹰者，王也，功利尽归。”小贾相公手捋长须，越墒垅走上官道，身后铁甲银卫，威武骇人。
小贾相公还是那副慈眉善目的好人模样，先冲魏士皓点头，又抱拳作揖，同陈耀祖寒暄。
“自然，我贾某人也并非什么薄情寡义之辈，回去后，主子面前，定要替小陈县丞表一二功绩。小陈县丞公务繁忙，京都路远，这跑腿的活计，就由贾某代劳了。”
小贾相公笑着将账本夺走，抱拳道谢，在陈耀祖不甘心的眼神中带兵远去。
魏士皓仰天大笑，“蠢货啊蠢货，你只顾着刀口朝里，竟不知白白给人做了嫁衣。”
陈耀祖看他魔怔疯癫，羞怒叱骂，见他不恼，只当他急火攻心，扒干净衣裳叫人拖了往山里丢，由他自生自灭去。
这厢魏家等不见魏士皓，府里上下少了主事的人，柳姨娘接了娘家侄女进府，又点几个自己身边的婆子丫鬟，拿住了府里的管事大权。
宁婉作为这府上的待嫁妇，为柳姨娘不喜，眼下护她的人没了，柳姨娘巴不得拿她的错处，把人撵得远远的才好，一府里的丫鬟婆子，也轻慢苛待，不复从前尊敬。
宁婉自己倒不在意这些，每日看书做绣活，闲时研磨默书，日子过得甚是清闲。
直到，十五这日，漫天烟火齐鸣，府里丫鬟小厮不当差的也偷摸摸出去看花灯舞龙，庄姨娘带了随身的婆子，推开南厢房的院门。
“好姑娘，大冷天儿的，外头热闹着呢，姑娘也该出去走走，提灯放愿，就是猜个灯谜，瞧瞧把戏，也比一个人孤零零呆着这屋里的好。”
庄姨娘笑着在宁婉身侧坐下，拿起针线笸箩里做好的绣片，张了几次嘴，夸奖的话也实在没好意思说出口。
“过了元宵，天儿也不见回暖，姑娘这屋里的炭火还足？”
“尚可。我又不出门，只在屋里，倒不觉得冷。”宁婉手上的针线不急不慢。
庄姨娘扫一眼角落里闲置多日的炭盆，折了折眼皮，“姑娘好脾性，可惜小喜那丫鬟不在跟前，若不然，那孩子性子烈，有个怠慢短视的，也好有人替姑娘出头。”
她话里有话，宁婉不禁抬眸，“我又不与人争辩，她娘老子疼爱，我只为她高兴，至于出头那些话，今时不比往日，姨奶奶还是莫要再说的好。”
“姑娘真就怕了她？”庄姨娘音调都拔高几分，“我也是替姑娘着想，论真格的，姑娘将是这府里的长房长媳，老太太点头应下的亲事，虽一时还没过门儿，却哪里轮得到那什么柳芸娘一个上不得台面的外室。”
“姨奶奶也说了，亲事没成，我既没那个心思，更没站出来主事的名头。”
“姑娘怎能妄自菲薄！”庄姨娘急切道，“姑娘可是过了名录的待嫁媳妇，眼下大郎那孩子没个音信，你柳姨娘又是个糊涂短见的，这个时候，姑娘不出来撑起体面，还能指着谁呢？”
“我？”宁婉指着自己，眉间戏谑，张嘴仍是如从前谦卑，“姨奶奶这些话，我听听便是，姨奶奶叫我出面同柳姨奶奶争一个掌家的差事，我可不敢。”
“不敢？”
庄姨娘咬牙凿齿，气闷道：“都说姑娘是棉花芯子好拿捏，我当人家编排的浑说，姑娘好赖是大家族教养出来的，许了大郎，也是我们魏家高攀了，怎知姑娘真就面揉的人儿似的，人家都登鼻上脸了，姑娘这里还温温吞吞一句‘不敢’，就充耳不闻了？”
宁婉放下针线，侧身垂泪，由着她说，一个字儿也不回声。
庄姨娘气不过，转过去继续：“家里的天都破了个窟窿，大郎出门又断了音讯，我们盼着姑娘能站出来主事，或是活动运作，或是收拾了一家子回旧籍也好，总好过眼巴前儿的俩秃儿圆月，胡闹三光的没个体统。”
“可……即便我肯冒尖出这个头，一无对牌钥匙，二则没有老太太、大太太发话，他们谁又听我的呢？”宁婉摇头，无奈道。
“姑娘是怕这个？”庄姨娘眉眼舒朗，揽上她的肩头，亲近道，“好姑娘，这才是不怕的呢，旁的我也无能为力，只这库里的钥匙，大理寺来人那天，老太太一时找不来人，偷偷把这个塞给了我们良哥儿。”
庄姨娘从怀里掏出库房钥匙，放在宁婉手中，满目期待，就像是个斗志昂扬要去造反的军师，辅佐了明君，下一刻便要抛头颅、洒热血，轰轰烈烈掀了桌，就能共治天下了。
“姨娘既这么说了，我也只能试一试。”宁婉还有犹豫，庄姨娘好一通苦口相劝，留至暮色沉沉，才意满离去。
次日，宁婉拿出老太太给的库房钥匙，在庄姨娘与几位掌事婆子的拥簇下，夺了柳姨娘的掌家权。
点明账目，细算亏空开销，不足之处一一由柳姨娘拿体简介： 日更《承欢》文案
雍容精致的黄花梨妆台前，宁婉目光灼灼，含泪不坠，陆敬之蹲在她的身侧，螺黛轻扫，眉眼间尽是抿不开的柔情。
镜中一对般配璧人，镜子外，一滴眼泪滚落，正落在男人手背。
“怎么哭了？”粗粝的指腹为她揾泪，陆敬之笑着看她，“爷喜欢你笑，便是为了他的性命，你也该多笑才是。”
顺着他目光望去，那里还跪着一个男人，瑟瑟发抖，豆大的汗珠凝在额头，官帽歪了也不敢扶。
那人是宁婉的未婚夫婿，昨儿除夕团圆，是他亲自驾着马车将自己送到怡亲王府来的…… ……