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从万寿宫回来的第二日,钱豹惴惴不安地来找柳鹤清。
“赵端那家伙,邀请下官去本地商帮经营的地下逍遥庄作耍,依大人之见,下官是去还是不去呢?”
柳鹤清哭笑不得:“钱大人,您是正五品,我是从七品。殿下不在,您不必这么……谦让,直呼下官姓名即可。”
钱豹也知道柳鹤清比谢云骁脾气好,登时哭起惨来:“从昨晚开始就找不见殿下人了,我这不是不知怎么办了么,只好来找到柳录事您这来了。”
“看来最近大人与赵端已有些交情了。”
“是啊,殿下吩咐我多跟他们去吃吃喝喝,拉近关系,我自是赤胆忠心,兢兢业业。昨日上称,又长了十来斤。”
钱豹嘟囔着拍了拍滚圆的肚子,一副为国捐躯在所不惜的凛然模样,转脸又惆怅起来,“但他们现在要拉我去地下逍遥庄,这、这也不知道是要对我做什么啊!”
柳鹤清略一思索,笑道:“无妨,大人只管应下。到那时,下官陪大人一起去。”
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翌日,府衙下值后,赵端便安排了车马来接柳鹤清和钱豹。
柳鹤清看着那金装玉点的马车,笑道:“赵大人好品味,这车驾瞧来精致典雅,想必价值不菲。”
赵端笑道:“都已下值了,还称什么大人。这马车是极乐楼派来专程接送二位的,若是柳贤弟喜欢,只消向钟老板提一嘴,他定然不会小气的。”
极乐楼,就是赵端口中的地下逍遥庄。上了马车,赶车的车夫恭恭敬敬递来几条遮眼的黑绸。
赵端笑道:“这是他们极乐楼的规矩。”
柳鹤清接过,一副了然模样,笑道:“明白,明白。”
车夫一声“驾——”,马车便缓缓地动起来。黑暗中,柳鹤清隐约嗅到一股若有若无的香气,不动声色的屏住了呼吸。
应该是某种迷香。
果不其然,不到片刻功夫,钱豹那沉重的身躯便歪倒了,继而鼾声大作。柳鹤清也假作昏睡,伏到桌案上。
赵端的声音响起:“放心吧,都已睡熟了。”
那马车夫笑道:“赵大人出手,手到擒来啊。这么快就把新来的京官搞定了。”
赵端也笑道:“就是个草包,我拉着他吃了几顿饭,又送他些金银钱财,他就喜得不知怎么才好了。等我多带他去几次极乐楼,让他染上烟瘾,欠上赌债,甚至沾上一两条人命,那他才是彻彻底底被咱们套牢了,就跟之前的孙旺德一样。到时候这洪州,还不是咱们说了算么。”
那马车夫又道:“可惜了孙旺德,在他身上花了那么多银子,没想到才两年他就死了。康宁侯和钟帮主也出了事,最近不太平啊,莫不是豫章王旧部回来寻仇了。”
赵端沉默半晌,冷笑一声:“管他什么寻仇不寻仇的,就怕他有命来没命回!洪州咱们经营了这么久,早就是自家的天下了。之前叫他得手,只不过是因为咱们没有防备罢了。钟帮主受了重伤,渔秀帮如今已经上下戒严了,城内外四处都是咱们的人,他若见好就收也就罢了,若再敢来,哼……”
那马车夫也笑了:“就是,咱们上头有那位给咱们撑腰,别说是什么豫章王旧部,就算是皇帝老子来,也拿咱们没辙。”
约莫半个时辰的时间,马车终于到了地方。赵端点燃拨开一个小瓷瓶的塞子,放到钱豹和柳鹤清鼻翼下晃了晃。
钱豹打了个喷嚏,迷迷糊糊醒过来:“咦,本官怎么睡着了?已经到了?真是快。”
赵端拢着袖子,笑得和气:“想必是大人日夜操劳公务,太过劳累了。今夜正好到极乐楼修养一番,松松筋骨。”
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极乐楼名为极乐,果然是个极乐之所。
这楼宇建立在一处不知名的山中,依山傍河而建,雕梁画栋,气势恢宏。
柳鹤清跟随赵端、钱豹进入其中,入目便是一派纸迷金醉的靡靡之景。
聚赌之处,或富或贵的赌徒红着眼摇着骰子、叫着大小,赌桌之上堆满了筹码和金银;烟房里,面黄肌瘦的烟鬼卧在榻上吞云吐雾,神仙草在烟枪中点燃冒出浓烈又刺鼻的黑色烟云;狎妓之所,嫖-客推杯换盏左拥右抱,妖童艳女衣衫露骨笑语频频,各个香房里时不时便传来令人面红耳赤的动静。
钱豹被看得眼睛都直了,一时间目瞪口呆,不知所措。赵端邀请他去赌桌上玩两把,他拨浪鼓似的摇头,下意识往柳鹤清那处瞟去。
柳鹤清笑道:“大人这些时日辛苦得很,不若就跟着赵大人去玩两把吧。只当寻个乐子,横竖也输不了多少钱。”
钱豹讪讪道:“那本官就去玩两把?”
柳鹤清点点头:“下官陪大人去。”
要不怎么说赌瘾难戒,这些把戏自有叫人沉迷其中、难以割舍之处。钱豹一开始还胆战心惊,玩了几把之后便渐渐放松了,也跟着那些赌徒一道吆五喝六,一张圆脸涨得通红。
柳鹤清和赵端在旁边凑了一桌子牌九,玩得倒是文雅些。柳鹤清先头赢了几把,后面连输五局,只好将自己腰间的一条玉佩解下来,压到桌上。
“今日走得匆忙,没带现银,真是不好意思。”柳鹤清笑笑。
赵端盯着那玉佩咋舌:“贤弟出手好阔绰!这等成色雕工……起码值一千两吧。”
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